一念之仁
刘景荣用无效田七坑杀杨家兄弟后，一路向西逃跑。那时全国一片战乱，中日正在打徐州会战，战场上一片焦灼，如人间炼狱，也涌现了众多可歌可泣的故事。就拿当时的匡城来说，很快就被鬼子占领，周边很多县城也都沦陷，仅仅因为鬼子占领但对老百姓来说，活下去才是唯一的奢求。
按照药仙的指引，刘景荣本该从军，可他一介书生，对战场充满畏惧。于是，刘景荣把自己的脸弄脏，穿着很脏很旧的衣服，扮成拄杖的老人跟随难民逃难。刘景荣只为了活着，所以尽力朝远离战场的方向走去。当年的他太过年轻，没什么社会阅历，做事总是把事情想得过于简单，以至于出现了很多他意想不到的事情。
看过电影《1942》的人都看到了老百姓的惨状，他们要在战火纷飞，食物匮乏，满目疮痍的漫长路上靠着双腿逃亡，道路两旁尸体成堆，鹰隼豺狼不断啃食，而且还要遭受日军的轰炸，这段逃亡成了名符其实的血泪之路。而事实上，当年的难民要比电影里惨得多，虽然那时是1938年，但是战区难民不断外逃，途中国民党会盘剥，甚至抓壮丁；土匪也趁机勒索和绑人入伙，甚至当地的土财主都会放狗欺负这些难民，加上时不时的风雨侵袭，路上的危险重重，当时的难民所遭受的苦难，并非我们这些没有经历过的人所能体会的。
虽然当年国民党法币和后来的伪币（日本占领区发行的货币）都一度很流行，但没见过多大世面，不太懂行的农村人还使用银币和铜钱，刘景荣家本就有一些银元，他把一圆的都兑换成贰角的，放到手杖内部，他则手不离杖地行走。加上很多时候要经过无人区，有钱未必好使，所以刘景荣也带了很多干粮。即便如此，他也吃了不少苦头。
刘景荣走了半个月，历尽坎坷才走到太行山旁的山村。也就在这时，老百姓疯传：花园口决堤了。大家都知道，花园口是郑州的黄河堤坝区，那时因为国民党派系林立，立场不一，导致各军队间同床异梦，互不配合，甚至相互掣肘，让鬼子迅速拿下徐州，这之后，鬼子一路东进，蒋介石为了减缓日军进军速度，命令豫南守军炸毁花园口，一时间，鲁苏豫皖等诸多地区成了一片汪洋，百姓流离失所，更是民不聊生。
其实，刘景荣一路加紧向西前行，尽力往黄河上游的高地走，同行的还有很多人，大家都是受洪灾影响的难民，都成群结队地沿着大路向西逃难。刘景荣走在其中，丝毫不显眼，他吃完所带的粮食后，再找地方买饭或者从其他人手里换吃的也都不易了。大家又回到了以物换物的时代。刘景荣想到这一点，就决定不走大路走深山， 所以，刘景荣并未打算通过大路走入晋南，而是想挑深山老林进入了晋南。
可是，刘景荣转念一想，山高林密，危险也多，但自己熟悉熟知草药和毒虫鸟兽的习性，还会通过艾条找水，说不定，山林里还藏着不少能吃的东西。
想到这儿，刘景荣和一些乡亲讨论起来，刘景荣说：“我说，乡亲们啊，我们到了太行山旁了，大家现在就两条路，一条是上山，一条就是继续向西，大家说是向西还是上山啊？”
“咱跟着大家走吧，大家都往西，往西肯定有出路。”一个40岁的男人说，大家都叫他老冯。
“也不是吧。”一个叫套绳的人说，他30多岁，看起来很干练：“你看咱这一路上，两边都死了多少人了，眼下咱都没吃没喝了，怕是更不好捱了。”
“就是！”刘景荣接腔说：“再说了，这一路上这些路倒（尸体），又是夏天，很容易出瘟疫啊；大家谁要是有个头疼脑热，再相互传染，咱不是跟着倒霉吗？”
“哎……说的对啊。”另一个年轻人接着大骂：“都怪这鳖孙蒋光头，在国内对自己人打仗怪舍得，黄河发大水，连个子儿（钱）都不给老百姓发。这回更不知哪个狗娘养的龟孙扒开黄河，叫咱要家没家，要地没地，不逃荒，还弄啥啊？”
“说这些话，你不要命了！？”老冯骂他：“你个兔孙二狗，别一时痛快，叫咱都陪你死。”
“冯叔，俺这不是心里不得劲吗？”二狗嬉皮笑脸地说：“大家都当我是放屁了啊。就是吧，这景荣叔说的也是啊，咱咋办啊？”
“恁谁愿意去山里，?跟人家去山里吧。”老冯继续说：“说这路上有死人，容易有瘟疫，你上山里都安全了？那山里都没有狼虫虎豹，死了连个全尸都得喂畜生。”
“话不是这么说的。”套绳说：“我感觉老先生说得没错，咱眼下是没吃的，总不能去吃人肉啊；反过来，咱去山里了，兴（允许）禽兽吃咱，不兴咱吃禽兽？”
“那你说破大天儿，我也不去，死这儿也没禽兽吃，死山里可都喂了禽兽了。”老冯还是不同意，继续说：“俺都不信，咱这么些人，逃荒逃不出个头，走路走不出个尾。”
大家商量后，谁都没办法说服谁，刘景荣只能决定：愿意和他上山的，跟他走；不愿上山的继续跟着走。
就这样，刘景荣带着二狗，套绳，发德等5人走入山林，其中还有锅底和盖子两兄弟，他们是在豫中的山区打猎为生的猎户，本来是在豫北投奔亲戚，学习木匠活并揽活赚钱的，没想到黄河一发大水，兄弟俩又没有生路了，只能跟着逃难，一听刘景荣提议上山，自然非常乐意去干老本行。锅底和盖子两人又非常憨厚朴实，用开山刀给大家开路。刘景荣有时也负责开路，他根据山脉和动物习性，植物分布等情况，带着大家走最安全的路。其实所谓安全的路，就是不易遇到虎豹豺狼等猛兽的路，就算是遇到了，大家也方便逃跑。一旦遇到山鸡野兔的，锅底就带着大家围捕，开顿荤腥，刘景荣则负责带大家挖野菜，找野果，并采一些药物备用。
进山的第8天，大家依旧朝着密林深处缓慢前进，由刘景荣和锅底、盖子兄弟组成的组合负责开路。这天临近正午时，大家正在行走，二狗偏离了大家走出来的小路，忽然“哎呦 ”一声，坐在地上。
刘景荣和锅盖赶快去看二狗的情况，原来他的小腿肚被咬伤了，看着两个血洞迅速肿胀，刘景荣一看就有点慌了神。他看出是二狗是被蛇咬伤，却不知道是什么蛇；好在锅盖眼疾手快，迅速用刀打草惊蛇，找到蛇后就快速抓住七寸，拿给刘景荣来看，还问二狗：“是它咬的你不是？”
二狗只是腿上一疼，然后看到一条棕色蛇纹在眼前一闪而过。看到毒蛇后，就不暇思索地说：“哎呀，就是！这长虫（蛇）咋这么怪，是啥啊？”
“草上飞！”刘景荣认出来了，赶快从自己的行李中翻找医书，找到短尾蝮，大家都觉得可笑，人都中毒了，你还有心思翻书。但随后，刘景荣终于找到了解决方法，他高兴地说：“快点，找绳子，绑住他的小腿。”
刘景荣赶快用藤条或者衣服绑住他的脚踝和膝盖地下的地方，紧得让二狗直喊疼。刘景荣知道毒素没有那么快蔓延，他就从背包里拿出一把小匕首，割破了他的伤口，让黑血流出来。之后，他找来了一片大过脸的树叶子，盖在二狗的腿上，开始隔着树叶吸毒。虽然效果不怎么好，但是有胜于无，过了十多分钟，二狗的伤口流出来的是红血，而且他一个劲儿地叫疼。发德赶快给他找来一根木棍让他咬着。
“这条草上飞，杀了取胆，喂给二狗吧。”刘景荣对锅底说：“剩下的你俩可以泡酒了。”
“中！”锅底两兄弟这就动手。很快这次危机度过，大家继续往前走。
刘景荣一连带大家度过众多危险，饿了采摘菜果或猎食禽兽，渴了喝山泉水，熬过了一天天的风餐露宿，一天锅底和盖子逮住了几只山鸡野兔，其中还有一只大肚子黄鼠狼，饿极了的人们都不顾别的，只想杀了吃肉。
正当大家都感觉又能饱餐一顿时，发德，套绳和二狗都动手宰杀剥皮。刘景荣不由得被大肚子的黄鼠狼吸引了过去，他看到黄鼠狼双手对他作揖，一脸的哀求，眼中满是泪光。刘景荣一看就知道这是一只怀了崽的黄鼠狼，刘景荣念及母爱天性，动物亦然，就趁大家不注意放了它；并对它说：“都说母爱天性，我这次就当是为了你的孩子放了你，你好自为之吧；别再让抓住了。”黄鼠狼一步三回头地看着他，有点儿恋恋不舍，却依旧拼命渐行渐远到刘景荣看不到的地方。
当晚深夜，一场大雨来袭，刘景荣怕大雨引发山洪，就带大家冒雨前行，一路跌撞爬行。直到天亮雨停，大家才发现早已迷失了方向，而且接连几次都回到了自己休息的地方。大家都不由得心凉半截，发德说：“咱这别是遇到鬼打墙了吧？”
此话一出，大家顿时怕得要命，要知道现在大雨倾盆，很可能引发山洪，大家始终走不出来，极易被随时而来的山洪冲走。更何况，一夜的风吹雨淋肯定让大家生病，就算山洪不来，自己在这缺医少药的地方，肯定也难以为继了。
正在大家一筹莫展之时，白天被刘景荣放掉的黄鼠狼出现了，它不停地对着刘景荣招手，是想为刘景荣引路，它当时的位置，也只有刘景荣能看得到，于是他就带着大家走向黄鼠狼。随着黄鼠狼的指引，刘景荣一行人走出了鬼打墙，而这时，黄鼠狼竟然消失不见了，大家也想不到会来到了一片红薯地，当时是阴历6月，地面上长者很多红薯，要不是大家走着走着都被绊倒了，也不会发现这些。大家喜出望外，正要挖红薯充饥。刘景荣拦了下来：“现在才6月，哪儿有红薯长出来？”接着刘景荣又说：“有人种红薯，说明前面有村子，现在大家刚收完小麦，我们去讨点吃的肯定没问题。”
大家顾不得其他了，就向前跑去，果然，也就一二里地，就看到山腰上有十几户人家。这足以让大家喜出望外了。