永和宫内，夜色渐深，眼看就已到了该就寝的时候，但皇上却端坐在软榻之上，丝毫没有安歇的意思。
江采苹静静地站在一旁，她心里清楚得很，皇上这会儿还稳稳地坐着不动弹，肯定是在焦急等待着来自果郡王府那边的消息。
一想到此，她都能想象得到皇上此刻内心定然犹如猫爪挠心一般难熬。
过了没多久，只见一个从未见过的小太监迈着小心翼翼的步子走进殿内。
那小太监恭恭敬敬地将手中的一份密报呈给了皇上。
皇上接过密报后迅速展开阅览起来，随着阅读进度的推进，皇上原本紧绷着的神情逐渐变得松弛下来，显然这份密报让他心中悬着的大石头落了地。
据密探回报，果郡王今日并未如众人所担忧那般率领兵马闯出府邸。
难道说之前传闻中的果郡王与他人存有私情之事纯粹就是空穴来风、无中生有的谣言吗？
然而，皇上脑海里又不禁浮现出那日果郡王不顾一切闯入宫中的情景。
就在这时，江采苹忍不住懒懒地打了个哈欠，娇声说道：
“皇上，时辰不早了，臣妾实在是困倦不堪，想歇息去了。”
皇上听到声音后终于回过神来，他转头看向身旁的江采苹，目光灼灼，忽然开口发问道：
“苹儿，朕记得你是出自果郡王府，当初你是几岁进的府？”
江采苹仿佛被这突如其来的问题弄得一愣，但还是很快反应过来回答道：
“回皇上的话，臣妾是在七岁左右入的果郡王府吧，不知皇上怎么会突然想起询问此事呢？”
皇上紧紧地牵着江采苹那柔软细腻的手，缓缓地走到了床榻之前。
他微微眯起双眸，嘴角含笑，接着说道：
“朕也只是随口那么一问罢了，那苹儿在果郡王府的时候，平日里都做什么？”
江采苹低垂着头，双颊微红，柔声回答道：
“回皇上，臣妾在果郡王府时，无非就是侍弄一下那些花花草草罢了，臣妾无依无靠的，所以也就只能做做这些杂活儿了。”
皇上此番询问，乃是有意试探于她，想探一探她是否知晓果郡王与甄嬛之间究竟有无私情。
然而像这般隐秘之事，又怎会轻易从江采苹的口中说出呢？
皇上闻得此言，不禁抬起手来，轻轻地抚摸着江采苹如丝般柔顺的秀发，然后用极其温柔的语气说道：
“苹儿从前想必是吃了不少苦头吧。”
江采苹听到皇上如此关切的话语，她十分乖巧地依偎在皇上温暖宽厚的怀抱之中，娇声细语地道：
“只要有皇上您疼惜着臣妾，那么过去所受的那些苦难，便都算不得什么了。”
皇上见江采苹如此温顺可人、善解人意，心中更是感到无比欣慰。
于是他微笑着对江采苹承诺道：
“往后只要有朕在，断然不会再让苹儿受苦受累了。”
话刚说完，皇上便伸出手臂，轻轻一揽，将江采苹拉入怀中，随后一同躺在了那张宽大华丽的床榻之上。
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而此刻身处圆明园中的甄嬛，当听到果郡王并未出兵营救这个消息时，内心瞬间被各种复杂的情绪所淹没。
她深知果郡王之所以做出这样的决定，一方面固然是出于对江采苹的挂念，但更重要的恐怕还是不愿公然与圣上对抗从而引火烧身。
然而，即便理智告诉她这一切都是情有可原，情感上却仍旧难以接受眼前的事实。
那个曾发誓要护她周全、爱她入骨的男子，终究还是变了。
甄嬛缓缓踱步至窗前，凝视着圆明园那如诗如画般的秀丽景致，心头思绪万千。
这里的一草一木虽美，却始终无法抚平她那颗躁动不安的心。
经过一番深思熟虑之后，她暗自咬咬牙下定了决心，无论如何，一定要想方设法重回宫中！
因为她心里很清楚，如果就这样一直被困在这圆明园里，那么不仅她自己将永无出头之日，就连她留在宫中的那些孩子们恐怕也会遭受牵连。
数天过后，甄嬛亲自修书一封呈递给皇上。
在信中，她言辞恳切地表示自己已然痊愈，恳请能够回到宫中继续尽心竭力地侍奉皇上左右。
然而，当皇上收到这封信时，脸上却露出了一抹令人捉摸不透的神情。
他既未明确应允甄嬛的请求，亦未直接加以回绝，只是沉默不语，让人无从揣测其真实想法。
对于甄嬛与果郡王之间的那段过往，皇上又怎会轻易释怀？
尽管表面上风平浪静，但心底深处的疑窦却从未真正消除过。
更何况如今面对一个有可能背叛过自己的女子，皇上自然不会轻易点头同意让甄嬛如此迅速地重返宫中。
因此，在随后的数日当中，任凭敬妃携同胧月前来苦苦劝说，皇上依旧不为所动，始终没有松口答应此事。
日子就在这般僵持之中一天天悄然流逝，转眼间便已临近年终岁尾。
宫中各类事务纷繁复杂、千头万绪，然而江采苹向来对此毫无兴趣，不愿插手管理。
如此一来，所有的担子便都压在了敬妃一人身上，她纵然竭尽全力，也终究难以独力支撑。
无奈之下，敬妃只得再次面圣，恳请皇上恩准甄嬛回宫，协助处理宫务事宜。
这一回，不知是出于何种考虑，皇上竟然点头答应了下来。
数日后，甄嬛终于结束了在圆明园的生活，踏上了归程，重返宫中。
历经整整半年的时光，甄嬛整个人看上去消瘦憔悴了许多。
今日，她特意精心梳妆打扮了一番，随后缓缓地朝着养心殿走去。
进入殿内，甄嬛轻盈地屈膝行礼，柔声说道：
“臣妾参见皇上，皇上万福金安。”