“嘚嘚嘚！”
突如其来的马蹄声，瞬间打破了周围的沉寂，让原本有些昏昏欲睡的车夫和护卫们一下子变得精神紧绷起来。
他们纷纷抬起头，瞪大双眼朝着马蹄声传来的方向望去，透过雨幕，就见二三百名护国军骑兵向他们追来。
看到这些护国军士卒，车队众人交换了一下眼神，全都一脸警惕。
等这队骑兵来到近前，立即将车队包围了起来。
“你们谁是管事的！”
带着斗笠身披蓑衣的护国军百户杨石头，仔细打量着商队众人问道：
“官爷，小的是商队管事，不知官爷有何吩咐！”
一名头戴斗笠身材高大的中年人，跳下车来，快步向杨石头迎上来满脸堆笑地拱手道。
杨石头上下打量对方一眼，问：“你们从哪里来，到哪里去？”
“官爷，我们是做布匹生意的，从海州来运货物去京城。”
管事说着掏出路引递到杨石头手中。
杨石头一边看路引，一边用余光打量车队中的几辆马车。
其中一辆马车上，车帘掀开一角，有人正悄悄打量外面。
见杨石头看来，立刻放下了车帘。
这次，杨石头随秦毅南下作战，因功升了百户，他弟弟杨闰土也跟随他参军，此时已是小旗。
“官爷，这是小的一点心意。这下雨天，各位军爷都辛苦，拿去喝杯热茶吧！”
管事从怀中掏出一袋碎银子递给杨石头，脸上满是讨好之色。
杨石头看了一眼钱袋，伸手接过然后掂了掂重量，便将银子揣入袖中。
“你们没有携带什么违禁物品吧？”
杨石头将路引交还管事，看了看车队问道。
“官爷，我们都是本分商家，绝不会做那违法勾当！”
管事信誓旦旦。
“你们这一路上可曾遇见过形迹可疑之人？”
杨石头目光如炬，紧紧地盯着面前诚惶诚恐的管事。
管事赶忙摇头，惶恐地答道：“回官爷，小的们一路行来，未曾遇到可疑之人！”
杨石头冷哼一声，接着道：“前方设有重重关卡，盘查甚严，每一个过往行人、车辆皆需接受细致检查。若是让那些军爷发现了什么不妥之处，到时候可有你们好受的！”
说罢，他还故意扬了扬手中的鞭子。
“多谢官爷提点！小的们一定小心谨慎，绝不给官爷添麻烦！”
那管事一边说着，一边忙不迭地再次掏出银子，恭恭敬敬地递到杨石头跟前。
杨石头见状，嘴角微微上扬。
他伸手接过银子，然后满意地点点头，对着身后的一众手下大手一挥：“走！”随后便带着众人扬长而去。
待杨石头等人渐行渐远，直至消失在视线之中，那管事方才长长地舒了一口气。
紧接着，他朝着杨石头离去的方向狠狠地啐了一口唾沫，低声咒骂起来：“呸！这群挨千刀的护国军，平日里口口声声宣称与民秋毫无犯，到头来还不是一样的巧取豪夺、吃拿卡要！简直就是一群披着羊皮的狼！”
骂完之后，管事稍稍平复了一下心情，然后深一脚浅一脚地快步走到一辆装饰华丽的马车前，将刚才杨石头所说的话原原本本地向车内之人复述了一遍。
车内之人听完之后，沉默片刻，缓缓开口：“宁可信其有，不可信其无。既然如此，咱们还是速速改道而行吧，以免节外生枝。”
管事领命而去，迅速传达改道的指令。于是乎，整个车队掉转车头往回走，向另一条路走去。
此刻，天空中的雨幕愈发厚重，密集的雨滴如同断了线的珍珠般不断洒落。
豆大的雨点砸落在地面上，溅起一片片水花，发出噼里啪啦的声响。
整个世界仿佛都被这倾盆大雨所笼罩，视线变得模糊不清。
车队艰难地前行着，车轮在泥泞的道路上滚动，留下一道道深深浅浅的车辙印。
大约行进了小半个时辰之后，前方不远处出现一间小客栈。
远远望去，这座所谓的客栈不过是由几间稍微大一些的茅草屋拼凑而成。尽管如此简陋，但对于已经疲惫不堪的人们来说，却宛如沙漠中的绿洲一般令人感到欣喜若狂。
此时正值中午时分，客栈的厨房里正升腾着缕缕白色的烟雾，缓缓飘散到空中。
这些烟雾与清新的空气相互交融，使得周围弥漫着一股浓郁的饭菜香气。
车队里的众人经过长时间的奔波劳累，如今个个都是又累又饿。
当他们望见前方的客栈，嗅到空气里饭菜的香味时，脸上纷纷露出难以掩饰的喜悦之色。一双双眼睛不约而同地朝着车队中央位置的那辆马车看去，似乎在等待着什么指示。
就在这时，从那辆马车里传出一个略带苍老但却沉稳有力的声音：“大家在此稍作歇息，再继续赶路吧！”
听到这个声音，无论是驾车的车夫还是负责护卫安全的武士们，全都喜出望外，迫不及待地驱赶着马匹和车辆向着客栈快速驶去。
而客栈门口的伙计一见到有客人前来，脸上立刻堆满了热情的笑容，一边高声呼喊着：“各位客官，快快有请！”一边忙不迭地迎上前去。
商队人太多。
车夫和一些护卫被安排在茅草屋旁边的草棚下避雨休息，几名伙计给他们端来了热水，脸帕。
而管事则与几名亲卫，陪着从车上下来的两名男子进了主屋。
两名男子一个是中年人，另一个是老年人，两人的身份显然十分尊贵，护卫们给两人撑着伞，对其十分恭敬，
主屋破败不堪。
屋顶似乎有些摇摇欲坠，墙壁上布满了斑驳的痕迹和裂痕，仿佛随时都会倒塌一般。
走进屋内，可以看到四张陈旧的桌子随意地摆放着，其中三张桌子空着，只有角落里那张桌子有一男一女两位客人。
男子身着一袭黑色长袍，面容冷峻；女子则戴着白色帷帽，身穿灰色道袍。
二人面前各放着一杯热气腾腾的茶，正悠然自得地品味着。