九月，艳阳高照。
“怎么会差了十三两？这十三两到哪里去了？之前的账你们都查过了吗？”
云芝与兰芝跪在地上，异口同声地说：“回娘娘的话，都已经查过了，反复核查了三遍，还是少了十三两。”
“不对，这账不对。”德妃眉头紧锁，眼底顶着两个硕大的黑眼圈，“查，从去年过年的时候开始查，我就不信找不到这十三两银子差在什么地方了！”
云芝和兰芝眼前一黑，云芝壮着胆子说道：“娘娘，整个后宫里光是每日银两的进出就万两有余，差这十三两……也算不得什么吧？更何况还是从三个月前开始核对的账目……”
“你懂什么！”德妃怒气冲冲地说道，“这可是皇上亲自吩咐的，还有户部的戚大人在盯着，明面上是差十三两，皇上会不会觉得实则差得更多，被本宫擅自做账抹平了？这十三两必须查出来差在何处！”
“要不……奴婢拿出十三两填上……”兰芝小声说道。
“不成！”德妃抓狂道，“这根本不是十三两银子的事，这是皇上对本宫能力的考验！”
她重重地坐在了椅子上：“快去，今天戌时之前，务必将这账目对上！”
云芝与兰芝只能硬着头皮应了，等两人退了下去，德妃看着眼前这如山的账册，忍不住捏了捏眉心。
她待字闺中的时候，曾跟着娘亲学过如何管家，后来进了宫，一切也算得上是得心应手。
后宫有后宫的规矩，底下的那些下人，各个都有捞钱的路子，她一般都睁一只眼闭一只眼就过去了，只要账面上能够抹平，她便不多问什么。
所以底下的人对她也服气，有好东西，第一个想着的便是她。她的日子过得舒坦也轻松。
可自从万寿节之后，一切都变得不大一样了。
宴席过后，皇上特地将她留了下来。
她以为是宴席办得成功，皇上想要勉励她几句，又想着自己许久未曾侍寝了，皇上大约是有这个意思，于是急匆匆地换了一身娇嫩的衣裳，赶着去了皇上的寝宫。
到了之后皇上先是夸赞了她，说她办事周全妥当，有她管理后宫，他十分放心。
然而话锋一转，皇上却忽然说起了宫中的账目，还说了许多她听不懂的词。
什么“账证相符”，什么“账账核对”，什么“账实核对”……
她听得云里雾里，到最后总算捋明白了皇上的意思：皇上想要查账。
她是不怕查的，毕竟那些账册都经过了她的手，她也都一一核对过，应当不会出现什么问题。
可皇上的下一番话，却让她不由自主地慌了一下。
“朕知道这些年来你为了为了管理后宫费心劳力，但底下的下人却未必如你这般。他们拿着朕给的俸禄仍不满足，还要克扣再底下人的银子。这样一来，底层的太监宫女怨声载道，难免会起一些别的心思。”
“朕今日同你说的，是从西洋那边传来的对账方法，这样对过之后，哪怕有一文钱的差错，都能立时发现，再追究到源头上去。”
“朕也清楚水至清则无鱼的道理，但若是任由下面的人这般蚕食下去，整个后宫都会变得腐朽不堪。所以朕想着，以后账册上要清清楚楚的，但省下来的银子，也不必交给朕，每月你挑个日子，各处都选出几个表现出色的，将银子赏下去。”
“一定要当着众人的面赏，一个人得了几次封赏之后，便将他的职务往上提一提——这样他们才会陷入良性竞争里去，而不是整日想着作威作福。”
“不过这一切的前提，都是账目上要清清楚楚的，朕相信你一定能做得到，对不对？”
皇上笑了起来，目光温柔：“爱妃的能力，朕是清楚的。从前的账目便罢了，近三个月的账目，你半月之后整理出来，朕到时候要看的。”
“正好户部的戚大人赋闲在家，让他帮着你核对账目吧。爱妃一定要仔细些，毕竟……这打理后宫的事务，以后大约要一直麻烦爱妃了。”皇上说罢，摆摆手就让她出去了。
德妃回宫之后，马不停蹄地让人将账册都搬了出来，带着人连夜核对，一直到今日，总算全部核对完了，结果却缺了十三两银子。
德妃欲哭无泪。
然而想着临出门之前皇上的那番话，她又升起了无尽的精力。
哪怕明知道那只是画的一张饼，可她仍按捺不住心中的欲望。
人活着，哪能没有目标呢？哪怕明知那目标是海市蜃楼，她也宁愿死在追寻的路上。
……
另一边贤妃也忙得脚不沾地。
与德妃不同，她正忙着让人将整座宫殿都重新修缮一遍。
“这边的桌角也包起来，”她绕着殿内转了一圈，说道，“门口的门槛拆掉。”
“娘娘，”宫女小心地劝道，“门槛高正意味着您的位份高，若是拆了……”
“拆了。”贤妃淡淡说道。
她不在乎什么位份，只是因为高家，她才不得不坐在这个位子上罢了。
“是。”宫女只得低着头应了，转过头去指挥几个太监将门槛拆掉。
“院子里多种些花草，”贤妃说道，“那边的葡萄架下面再绑个秋千。”
宫女不敢反驳，却忍不住腹诽，就算小公主当真如皇上说的会抱过来养，到能玩秋千的年纪还要好几年，这么急着弄这些做什么。
“殿中的地龙不大热了，正好让人重新翻修一遍吧。”贤妃走了一圈，大体还算满意，走到了椅子旁坐下。
这些天里，她一直牢牢盯着淑妃那边的动静，可华阳殿像个铁桶一般，一丝一毫的消息都没有。
她正犹豫着要不要动用最后一根钉子的时候，皇上将她召了过去。
贤妃以为皇上想要临幸她，临出门的时候，特地换上了一件老气的衣裳，可没想到，到了皇上寝宫的时候，昌光公主竟也在一旁。
她忍着心中不适，给皇上请了安，然后便安安静静地坐在了一边，等着皇上吩咐。
谁知皇上一开口，便将她惊到了。
“你想不想抚养小公主？”皇上问。