龙舟节大会定在上午九点正式开幕，九点到十点为开幕仪式，第一轮比赛定在十点半至十二点，第二轮比赛定为十四点至十七点。十八点为颁奖仪式。晚上八点至十点为焰火和文艺表演。舞台即设在通明河水面上。
为了让数百万普通群众顺利入场观看，通明河两岸场地共分了两千个区段，每段在距岸五米处设一个可折叠易拆装的钢结构看台，每个看台可容纳二千人左右。前方五米空地是留给工作人员和即将在岸上进行骑车观察的裁判员的通道。每个区段看台间都留有空间供人自由出入，区段两边都有工作人员和武警站位用以即时维持秩序。
八时许，人群纷纷沿指定通道拥入通明河两岸，因为事先在票面上注明了区段和看客入场应走的最佳路径，所以各处并未显出拥堵现象。所以整个场景看去便像是人群从四面八方涌入。其入场速度之快，秩序之井然，让组织者们直长长地松了口气。
凤英从指挥室贴换了几处场景，通明河两岸已人山人海，人们衣着靓丽，情绪激动，场景已异常浓烈。再又观看了直升机高空传回的场景情况后直高兴地道：“很好！”
八点钟许，乐队开始奏响高昂的乐曲。二千多辆电动旅游车载着着数万来自全国乃至世界各地赶来的贵宾人群开始入场。成千辆车驶上四座大桥，穿过大桥后又缓缓下到二十里隔堤，然后在指定的贵宾席停下来。车队在严格的组织下在短短二十五分钟里就各就各位，让在场的人无不惊叹不已。
最后是各级领导，主持人，翻译官，裁判员入围。然后是参赛组入位。
九时许，乐声停下，省长范良成做了欢迎致辞。
接着便由主办单位马拉公司董事会主席马拉唱读《祭屈大夫文》。
此时所有贵宾后退三步，以示对先贤的敬重。之后是四位穿着圣洁白纱的少女各持祭器缓缓登上祭坛，四角站定。马拉这方缓缓登坛迎风立静，焚香入炉后哀乐响起，只见他对空长叹一声后方缓缓吟唱道：
“维太平丰和之年，风和日暖之日，卑微不类之人马云龙代华夏及海内外龙族华夏儿女祭拜于爱国爱民屈大夫灵前曰：
昔：
楚之大夫，嘉名正则，
余字灵均，先帝高阳。
烈士壮怀，品质美好。
出使入相，才华横溢。
修身美好，乌类见嫉。
处身刚正，佞臣不容！
可惜当日，正义不张。
王者昏庸，致落荒草。
志刚意坚，无力回天。
一缕香魂，溶注汩罗。
日正中天，推时端阳。
唔呼哀哉，烈士不幸！
回想当日，举贤更张。
修明法度，联齐抗秦。
心存高远，志统六国。
时之楚帮，路途幽昧。
奸佞杂遢，芜秽遍野。
抵谄雀起，芳泽被欺。
王者庸俗，正义难伸。
豺狼当道，贤何以能？
一朝被逐，即陷草泽。
身家荣辱，何足道哉？
长袖掩泣，为哀民生！”
叹诵此处，马拉不禁悲声而泣，在座观众，无不为之动容。马拉接着叹道：
恶浪滔天，誓不同流。
洁洁之身，昭昭之心。
日月可照，天地可鉴。
为民请命，九死无悔。
一吟楚音，万古风骚。
凤鸣之音，孰与共高？
慧质美服，气若幽兰，
薜荔之蕊，众芳之魂，
一扑清流，万古风香！
英魂返乡，举国哀伤。
万民泪下，潸潸如雨。
采摘青叶，烹制琼瑶。
驾舟破浪，万里逐流。
执饵水中，保士遗容。
今：
南水北调，三江水汇。
端阳影城，阳光明媚。
浩浩渺渺，水波华光。
暖气佛容，香气宜人。
芳魂到此，忠烈有应。
四方爱民，八方猛士。
奋力奔流，共逐英灵。
身后早已齐集而待发的龙舟浆手们闻听此处，心中不由激情澎湃，好似今日不是冲一百万赏金来的，而真如前方便有万民爱戴的屈大夫等着他们去追逐。于是浆手们不约而同地齐举船浆，振臂高呼：“共逐英灵！共逐英灵！……”现场观众也跟着激动地喊起来，久久不已。
马拉这时将祭坛上的粽子抛执于水中，又祭酒三杯后继绪道：
投香饵于水中，倾佳肴于清波。期生灵之有飨，不失志士之遗容。伏维尚飨！”
吟毕对天三叩拜，众人亦拜。而后下坛。随后锣鼓喧天。龙舟赛正式开始。