战国时期，社会剧烈变革，催生了众多学术流派，各学派纷纷着书立说，展开了激烈的辩论，形成了百家争鸣的文化繁荣景象。孔子创立了儒家学派，传播仁爱礼义之道，老子开创了道家学派，倡导自然无为的哲学思想。同时，墨子，原名翟，这位出身低微的平民哲人，以其独特经历和深刻洞察，建立了墨家学派。
墨子并非贵族后代，而是宋国没落公族之后，自称为“鄙人”，寓意平民身份。早年他周游列国，遍访名师，曾拜儒家门下研习《诗》、《书》、《春秋》等经典，但在深入理解儒家学说后，墨子认为其过于注重形式且缺乏实际意义，因此逐渐与儒家分道扬镳，创立了自己的墨家学说，成为史上唯一一位出自底层却影响深远的哲学家。
墨子学说的核心理念是“兼爱非攻”，主张世间人人应当平等相待，如同对待自己一样关爱他人，打破血缘与阶层的界限，实现无差别的普遍关爱。基于此，衍生出一系列主张，包括反对侵略战争、倡导自卫原则，强调节约资源、反对铺张浪费，批评儒家过分讲究礼乐仪式，主张节制丧葬，以及坚持用人唯贤，反对世袭特权。
为了推广自己的思想，墨子广泛招募门徒，建立起了颇具规模的墨家学派。学派成员大多来自社会底层，他们身穿粗布短衣，脚踏草鞋，勤于劳作，刻苦自律。学派内部有着严谨的组织结构和铁一般的纪律，领导者被称为“巨子”，所有墨者均须严格遵循巨子的命令，即便面临生死考验，也毫不退缩。
墨子不仅是一位思想家，也是一位工艺技术专家，擅长城防建筑与守城战术。秉持非攻原则，他积极组织弟子参与抵抗侵略战争，维护和平。有一例着名的事迹是，公元前488年前后，楚惠王励精图治，恢复国力后意图通过使用鲁班精心设计制造的云梯攻打宋国以争夺中原霸权。得知此事后，墨子长途跋涉，赶往楚国，并事先派遣弟子禽滑厘等人指导宋国进行防御准备工作。
墨子首先说服了鲁班，指出攻打无辜的宋国违背仁义道德，但鲁班碍于对楚王的承诺无法立刻改变立场。墨子进而面见楚惠王，生动比喻说明楚国攻打宋国就如同舍弃豪华马车去夺取破旧车辆，不合逻辑。楚惠王虽然对墨子的说辞有所触动，但仍然倾向于凭借强大的云梯进行攻城。
墨子当面演示如何破解云梯攻城战术，他以腰带模拟城墙，以木片模拟云梯，一一展示了针对鲁班所有攻城手段的巧妙防御措施。鲁班尝试了多种攻城方式，都被墨子轻松化解，直至鲁班再也想不出新的进攻方案。墨子进一步揭示，即便牺牲自己，仍有三百名弟子在宋国按照他的教导进行有效防御，楚国攻打宋国并无胜算。
最终，楚惠王见识到墨子防御之术的威力，认识到攻打宋国确实难以取胜，因而取消了军事行动。鲁班后续为楚国水军研发了水上作战利器“钩”和“拒”，而墨子则以“兼爱”和“恭敬”作为心灵层面的“钩”和“拒”，表明了道义的力量远胜物质工具。
墨子在各国之间广泛游历，影响力遍及齐、鲁、楚、越、郑、卫等地，其门下弟子众多，墨家学派一时之间声名鹊起，与儒家并列为当时最重要的两大显学，时有“非儒即墨”之说。墨子逝世后，其弟子将他的思想言论辑录成书，即《墨子》，流传后世，成为研究墨家思想的重要文献。