“还真叫了。”贾琏噗哧笑了，右手背懒懒地托着下巴，戏谑地看着贾赦。
贾赦涨红了脸，意识到自己又被贾琏给耍了，恨得几乎把牙槽咬出血。
“贾、琏！”
贾琏把信放在桌上。
贾赦羞愧难当，但看见那信却跟疯了一样，急忙忙的抢过来，拆开来看，却是一张白纸，一张白纸……
贾赦怒火冲天，缓缓地转头瞪着贾琏，双眼爆红。
贾琏用这信本来的意思，是想让贾赦以为他得了个可靠的消息。但从他拿出这封信的时候，贾琏就发现贾赦特别在意，甚至只是轻轻地一诈，他就怕得不成样子还开口叫爹了，这可不符合他以前无赖的本性。所以只有一种可能了，贾赦不光做了丑事，还蠢得落了个大把柄在人家的手里，很有可能就是一封信，比如他亲笔写下的一封信。
“我今天非打死你不可，敢忽悠威胁你老子，我揍死你！”贾赦气得无以复加，抬巴掌就要往贾琏的头上打。
“把柄是封信？在孙绍祖的手里还是那女人手里？你惨了。”贾琏嗤笑。
贾赦抬起的胳膊在半空僵硬着，脸色复杂的看着贾琏，又羞又愧，又恨又怒。
“你，你什么意思。”贾赦嗑巴道。
“因为我刚托人办了他。”贾琏道。
“办、办了他？”贾赦瞪大眼，“万万不可，万万不可，那封信还在他母亲手里……”
贾琏挑眉：“噢，原来是在那个女人手里。你可真想得开，家里娇妻美妾环绕，美貌丫鬟也不少，竟还惦记着外头的。”
“那是多少年前的事了，那会子你娘刚去，我……”贾赦刚要解释，就看见贾琏如坠地狱的寒眸，打了个寒颤。他怎么忘了，事情发生时正是贾琏母亲的孝期，这孩子听到这话定然更恨他了。
贾赦垂着脑袋，羞涩地无地自容。早知今日，他当初怎么也得管住那东西，冲动的后果太可怕了。
至此，贾琏结合一下自己打听来得消息，再稍微推敲一下，差不多就能了解事情的大概了。
荣府与孙家早在祖上的时候关系十分要好，但孙家败落的早，长房那一脉后来就剩下寡母和孙绍祖等几个人。孙家日子过得困窘，便派人来荣府求助。当时应该是直接传话到贾赦那儿了，贾赦刚丧妻不久，加之早就垂涎孙家寡妇的美色，有目的的出手‘帮忙’，一来二去，再一时糊涂地留些信件定情信物之类也很有可能。
这种冒天下之大不韪的混账事儿，贾赦倒真有胆子做！
“妻不如妾，妾不如偷”这两句话果然印证在了贾赦父子身上，合着贾琏后来干出那么多和别人老婆私通的事儿，都是随他老子！
贾琏扶额，都有点后怕，亏他穿得早。
贾赦这会子是彻底没脸见自己儿子了，估计以后也没脸了。他讪讪地颔首，因为紧张，不停尴尬地咳嗽，“既然事已至此，咱们总得想个办法解决。你现在也是朝廷御封的户部侍郎了，要是有这种丑事脑出去，也给你丢脸不是。”
“所以呢？你想以你的办法解决？帮他富裕起来，再把女儿嫁给他，如此就算彻底堵了他们孙家的嘴？”贾琏口气冷冷得反问。
贾赦想了想，拍手道：“这主意难道不好么？”
“好个屁！你真不配为人父！”贾琏突然拍桌怒骂。
贾赦吓了一跳，他还从没见过贾琏发这么大的脾气。他惊得就像是一只受伤的小狗，眨巴着眼睛可怜兮兮地望着贾琏，一句话都不敢说。
贾琏：“这件事你以为孙绍祖会不晓得？就算不知道，他也该跟我一样，能在心里猜个七七八八来。这是他家的丑事，他自然说不出口，但难保他心里不记恨。你以为你现在帮他，对他好，提拔他做了女婿，他就能把你当父亲一般感激你？只怕到时候会把所有的恨都撒在你女儿身上。可怜迎春才多大的年纪，就要为你去承担错误。好好清白的女儿家，人家招你惹你的了！可别说你养了她是他父亲，这么多年，你可对她尽到一点做父亲的责任？说过一句关心他的话没有？”
贾赦蹙眉用胳膊挡着脸，就算有话说也不敢说，更何况他现在被贾琏骂得满脑子空白。为什么啊，为什么他的把柄落在了贾琏的手里！
“这孙家寡母还在京中，你必须想办法把你那些乌七八糟的东西讨回来。这件事不容耽搁，现在立马立刻给我办了！”贾琏厉害道。
贾赦憋气的抱怨：“你以为我不想啊，可那东西被她攥在手里，我还能大摇大摆的跑到她房里去找不成！说好了的，只要能把她儿子从福建弄回来，整个官儿做，她就再不威胁我了。”
“这种话你也信？”贾琏真该为贾赦的智商点根蜡烛，他仔细打量贾赦的表情，羞愧之中竟还有几分羞涩。贾琏心中顿然惊醒，诧异得瞪着贾赦，“别跟我说，你现在跟她之间还有‘旧情’？”
贾赦脸更红了，垂首下去，“有的事儿你可能没打听到，我和她打小就认识的，算是很有缘的，有些情分在……”
原来还是初恋。
贾琏嗤笑：“有缘！？呵，既然你们这么情深意切，我直接成全你们算了。”
贾赦直摇头，“这怎么可能，不可能了。”
“她死，你也死，地下合葬，便永生永世在一起了！要是还担心，就用麻绳狠狠地捆绑在一起，分都分不开。”贾琏的话是从嘴里咬着出来的，带着浓浓威胁的意味。
贾赦脸色由红转黑，最后白了，磕磕巴巴半天愣是说不出话来。
贾琏欲命人准备好笔墨纸砚，让贾赦把所有在孙家寡母手里的‘信物’列个单子出来。
贾赦忙道：“没什么别的东西，就一封情诗，一个玉佩。”
“确定没了？之后的通信呢？”贾琏质问。
贾赦老实答：“你老子又不傻，那之后就学精明了点，都是叫人口传的。”
“谁？”贾琏接着问。
贾赦看眼贾琏，不情愿的报出个名字：“赖大家的。”
贾琏扬起下巴，思虑片刻，打发走贾赦，就唤赖大家的过来。
赖大家的见琏二爷一脸怒气，心悬起来，不过仗着自己是荣府老人的身份，倒不畏惧什么，露出一脸滑头的笑容来，行礼问：“琏二爷，您有什么事儿尽管吩咐小的。”
“孙家的路想必你熟悉，就叫你来了。”贾琏道。
赖大家的一听，心里咯噔一下，眼珠子乱转，语气哆嗦起来，“爷……爷……奴婢……”
“去跟那人说，想要她儿子活命，就痛快地把东西交出来。她若是不肯，想挣个鱼死网破也可以，大不了就是一个破落小门户的寡妇和一个刚得圣宠的荣府对着干，好玩着呢。把我的话照样学给她，跟她说就半天考虑时间，过时不候。”贾赦吩咐完赖大家的，就兴儿叫来，令其传话去请蒋子宁。
月末一炷香的功夫，蒋子宁带着二十几个功夫好的家丁来了。
“琏兄弟，你总算想起我来了。我听说你高升户部侍郎了，真替你高兴，我和老太爷特意为你准备了一尊玉雕菩萨贺礼，你瞧瞧好不好？”蒋子宁说罢，就让属下把礼盒奉上去。
贾琏道了声谢，匆忙叫人收了，就把蒋子宁拉到僻静里屋说话，“有一件事要你帮忙。”
“刚听兴儿说你让我带十个人来，我估摸就是有事儿，特意挑了二十几个功夫最好的小厮人带来。”
贾琏听说人数是他要求的两倍，高兴的拍拍蒋子宁的肩膀，附耳嘱咐了几句。
蒋子宁听得眼前一亮，也不问为什么，就直接拍拍胸脯表示保证完成任务。
院里早有兴儿准备的格式样的粗布衣裳。蒋子宁命家丁们都换上，然后到了荣府后门，便早有准备好的三车东西，一同上路。
一行人到了孙家门前门后的大街后，从车上卸下东西，五步一岗，伪装成了摊贩，把孙家密实的围了一圈。蒋子宁记得贾琏还交代过‘越有压迫感越好’，便另叫了十个人来，在附近的茶馆待命，反正就边喝茶边观察，一见有婆子从孙家的院里出来，立马跟上，而且要跟得紧，跟到被察觉的程度。
婆子拐着篮子，买了两样菜和一包点心之后就觉得身后不对劲儿，时不时地回头，加快脚步。察觉被跟踪之后，婆子吓坏了，急忙忙折返跑回家，跟主母汇报情况。
孙家寡母钱氏刚黑着脸打发走那荣府传话的人，就听见仆从说这样的话，惊得站起身来，脸色转白。
钱氏思虑片刻，吩咐那婆子再出门瞧瞧。
不大会儿，婆子惨白着脸冒着冷汗进门，腿儿都有点发软，一屁股坐在地上，跟钱氏道：“可了不得了，回来的时候我就觉得这府周围哪儿不对劲儿呢，刚才一出门，好多双眼都盯着我瞧。可吓人哩，咱们门口冒出那么多摊贩，今儿早上还没有呢。真奇怪，这好端端的怎么出来这么多人盯着咱们！还有，我瞧他们外穿的衣裳挺粗陋，但鞋料子却是好的，可不是平常百姓家的干脏活儿的人穿的。”
钱氏的心倏地停跳了一下，吓得险些稳不住脚，心料：“本以为他是吓唬我呢，没想到他是铁了心的要跟我决裂，搞不好这次救不下绍祖，连自己的命都要搭进去。”
“太太，咱们报官吧？”婆子害怕道。
钱氏瞪一眼婆子，害怕地嘟囔着：“怎么报官？你也说了，人家就是在外面摆摊，什么伤天害理的事儿都没做，你要官府如何管？可要知道，瞎报官也会坐牢的。”
钱氏再想之前赖大家的说的那些话，“限期半天”原来是这意思，更吓得不行，被婆子搀扶着一屁股坐在凳子上，脑子里把各出路都想了一遍。若是报官的话，最好的情况也就是两败俱伤，而且名声受损最厉害的还是自己，搞不好还要被族人唾骂沉塘。她一个寡妇如此丢人，死不足惜，怕只怕她的乖儿子绍祖想不开，会脸上蒙羞，再不认她这个亲娘。而荣府那边，家大业大，还有新进的户部侍郎，肯定会想尽办法把这件事给掩盖过去，最终能伤些荣府的名声都算是好结果了。算来算去，还是自己亏得最大，而且荣府那边一旦惹急了，对她远在福建的儿子下了狠手，自己就真的追悔莫及了。
钱氏攥着帕子的手心层层出冷汗，纠结许久之后，她终下了狠心，命婆子去荣府一趟，把赖大家的叫来。
婆子走了一会儿，便很快折返回来。
钱氏白着脸问：“可是外头那些人拦着你？”
“那倒没有，是我一出门就撞见赖大家的了。可真巧，像是知道我会找她似得，她便主动来了。”婆子纳闷道。
钱氏更是惊诧，万没想到对方竟然把这都算计在内了，幸好，幸好她聪明的选择屈服，不然的话肯定会落个十分凄惨的结局。
钱氏见了赖大家的，低眉顺眼，也不敢多提什么要求，只哭哭啼啼地喊着：“我也没什么别的所求，只求老爷能念旧情，让我那儿子能少受点苦。东西都在这，我全还回去，还望老爷念一念往日的情分。”
赖大家的呵呵笑着敷衍，接了东西就出府。本是打算回头找个僻静地儿瞧瞧那信上的内容有多厉害。不曾想她一出孙家，兴儿就突然冲出来，抢了她手里的东西。
“要死的，你做什么？”
兴儿笑：“二爷吩咐的。”说罢，理都不理赖大家的，转身就走。
赖大家的气得不行，直跺脚，只恨自己错过了一次拿捏主子爷把柄的好机会。不过，赦老爷与孙家人的事儿数她最清楚，这荣府大管家的位置她们夫妻日后必定坐得稳稳的了。
贾琏拿到信，让贾赦确认笔迹之后，当即碎了玉佩，将信焚毁。
贾赦大大地舒口气，却还是不敢直视儿子的眼，低头躲着。
贾琏斜眸瞪他一眼，口气有点温和，也有点冷，更有几分警告，“这种事就这一次！”
具体的贾琏都想好了，贾赦若再犯，就别怪他这个‘儿子’太孝顺。定然要把他送到鸟不拉屎逃都逃不出去的庄子上‘静养’，然后再请十八个汉子天天给他灌药，好好治一治他的老毛病。
“当然这一次，你当我想有第二次啊。”贾赦还是用胳膊挡着脸。
“二妹妹的婚事不许你擅自做主。”贾琏道。
贾赦不服气：“你什么意思？拿了我这个把柄还不放了，我就——”
贾琏一个眼神儿看过来，在贾赦看来，那就是带着浓浓地威胁意味的阴险目光。罢了，现在情况敏感，就不犟了。
“行了行了，快忙你的去吧。”贾赦无奈道，待贾琏走到门口，贾赦突然想起来问，“你今晨去宫里谢恩，怎么样？”
“户部尚书调任，皇上要我暂时统领户部要务，我给婉拒了。”贾琏道。
贾赦瞪大眼，指着贾琏：“你、你傻了么？”
贾琏回头白他一眼，“我就是不傻，才给拒绝了。”说罢，他便负手离去，只留一阵清风给贾赦。
贾赦动动眼珠子，用他聪明的脑袋使劲儿想，怎么都想不明白贾琏为什么会拒绝。他不服，抬脚就要去找贾母说说，可转念想自己还有把柄在儿子手上，这段时间还是猫起来，老实点为好，等这件事的风头过来再说。
贾琏今儿个只是去户部报个道，三日后才正式领职上班。户部下分三十二曹，分别由几位侍郎负责。贾琏只负责农务粮食这块，他也最感兴趣这块。今晨觐见的时候，婉拒皇帝所谓的暂代尚书之职后，他就主动跟皇帝求自己所擅长的，皇帝对他的自知之明也很是满意。
贾琏才进官场，靠得是解决军粮一跃飞升上去的，虽然说他先前在教农务技术上在民间有些声望，可跟官场上那些混迹多年的老手来说，他还是太嫩。若是这一去就要顶了户部尚书的位置，别说他自己觉得干不好，就是提这话的皇帝也一样觉得他能干不好。而且，皇帝之所以会提这些有的没的，目的就是试探他，也根本就不是真心的。皇帝要是真心想让他当尚书，当初直接下旨封就是了，根本没必要马后炮动嘴提。
其实通过这件事，多少能看出皇帝的态度来。按理说，四皇子表彰请封的信函早就到了皇帝的手里，但皇帝却拖了这么久才下旨，显然是慎之又慎才做的决定。倒不是因为贾琏不够格，自古立军功的人封侯封爵的很多。皇帝之所以犹豫，是因为他对‘四王八公’的忌惮，因有太上皇在，他不好一下子给梳理干净了，但心里头是膈应的。搁谁谁不烦，养了那么多蛀虫出来。这就跟一片地有了病虫害似得，不打药杀虫就毁回了一片田。
所以，贾琏是理解皇帝的谨慎之心，重新宠信荣府对皇帝来说是个不小的坎，还好他过了皇帝考验，至少现在在皇帝眼里，他应该不是个贪得无厌的纨绔子。
当然这些分析贾琏不会只在心里想，回来趁着拜见贾母的空当，他就细细地跟贾母说了。给贾母来个当头一棒，提醒她荣府而今已经大不如从前了，已经是被皇帝列为被铲除的对象。
贾琏而今在天子跟前办事，他带来的消息自是不容置疑。贾母这心吓得突突地，提起十二分的精神头跟贾琏道：“这个家数你最明事理，为了保全祖宗留下来的基业，我们都听你的。”
贾琏很满意贾母这句话，点点头：“老祖宗若是信任我，我当之无愧，会为这家好。只是管理起来，总要得罪人，伤害个别人的利益，到时候有人情闹到您跟前，您最是仁慈心软的，只怕——”
“管她是什么来路的神仙，到我跟前都不好用。你放心，为了咱们荣府的子孙后代能安安稳稳的，我老婆子就是赔了这张老脸也愿意。”贾母乐呵呵道。
贾琏要的就是贾母这两句话，笑着点头应承，再不提了。这时候，外头喊“宝二爷来了”。
接着，就听外间传来宝玉急恼的声音：“好姐姐，你怎么这样嘴快，我听说琏二哥哥在里面，这可怎生好……”
片刻后，宝玉还是进门了，一脸害怕猥琐的样子，给贾母行礼之后，又给贾琏行礼，恭贺他高升。
贾琏打量而今的宝玉，个子长了些，脸圆圆的，白胖白胖的，一笑，两边脸上的嘟起来的肉都没出搁了。才多久没见，这孩子怎么胖成这样？本一双桃花眼，而今愣是胖成了丹凤眼，若中秋之月的面容而今倒像是个大白面饼子。
贾琏觉得挺可乐，挑挑眉，忍不住笑起来。
宝玉见他笑，心里总算稍稍松口气，也跟着赔笑。
“而今都乖乖上学了？”贾琏问。
“上，每日都有好好地读书。”宝玉连忙应和表示。他生怕贾琏误会，再弄出什么花样对付他。
“来来来，到我这儿来。”贾母欢喜的叫宝玉过来，捏捏宝玉的脸蛋，吩咐鸳鸯去把她之前留得冰糖藕端过来。
宝玉一见甜食就停不下嘴，让让贾母和贾琏之后，就端着东西坐在一边儿吃起来。
“昨儿个你封官之后，便已有许多亲朋好友递话来问，要不要办宴贺喜，我说自然要办，还得请个好日子，好好热闹一番才行呢。”贾母笑着对贾琏道。。
“不能办，您这么快就忘了刚刚说得？”贾琏提示。
贾母愣了下，有些不高兴的阴下脸，思虑一番，点点头。
“罢了，就听你的。可这么大的喜事儿，不庆贺一番，倒不吉利了，只自家亲戚如何？”
“那要有个规定，姓贾的亲戚才可以，其他人不论挂着什么关系一律不行。请个戏班子热闹热闹就罢了，不要铺张浪费。”贾琏接着道。
贾母这才笑起来，点头应和，吩咐人去知会东府。
……
且说王夫人，那日见了帮元春传话的太监之后，就一直在家忙活着张罗钱。公中的钱她是没法子搜刮来了，只能再动自己的嫁妆。自己的亲妹妹薛姨妈那边更是心狠，这都写了多少封信过去，至今也没个消息。
王夫人还惦念这从贾琏哪儿弄来的就盆苗子，这都快要到夏天了，还是不见这几颗苗子有什么变化。而且王夫人还发现一个事实，水浇多了，杆子就有点软。其中三颗似乎是受不得涝，已经从根上生病折断了。王夫人心疼的不行，剩下的六颗怎么都不敢乱浇水了。还特意花重金请了个行家过来看看，是什么品种，该如何伺候。
这人是周瑞家的请来的，也不是什么厉害的行家，就是个种田的农户，跟周瑞挂着亲戚。周瑞觉得就是看看庄稼的事儿，谁都能看懂，从中贪污了一半，另一半就便肥水不流外人田地给自家亲戚周琳。
周琳年纪才四十多，却是个少白头的主儿，蓄着山羊胡白花花的，两鬓发也已苍白，乍看上去到真像个面色红润看起来很年轻的有点厉害劲儿的老头。
王夫人屏风坐着，暗中透过缝隙瞧了周琳两眼，还挺满意的。
周琳捻着胡子，有模有样的看了半天，怎么看怎么觉得这盆里头长得就是收割后的稻杆子。可他又不敢太确定，荣府二太太又不是傻子，她宝贝的东西自该是不俗之物，怎么可能是他以为的稻杆子！
“敢问太太，这六株苗子是从哪儿弄来的，此物实在是太新奇了，老夫心中有几个猜测，但夫人若不说出处，很难猜测到底是哪个。”
王夫人犹豫了下，转头问周瑞家的此人可靠不，见周瑞家的连点头，她才屏退无关人等，道：“这我侄子琏儿那弄来的，他很宝贝的，自个儿弄了个屋子放着，亲自养护。”
周琳一听琏二爷的大名，肃然起敬了。这位爷在他们庄稼人的眼里头那可是跟圣人一般，名声好得很呢，他宝贝的东西那定然是个不俗物，绝对不可能是稻杆子！
周琳捋着胡子，点点头，故作敬叹道：“好东西，好东西啊，这几盆苗子绝对难得，琏二爷竟拿此物孝敬您，可是夫人的好福气。”
“那此物的名字是？”王夫人问。
周琳转眼珠子随便想了一个，“夫人养了这么久，它没什么长势，还怕水，想必就是黄仙儿了。此物的名子却是我家祖上留书所述的，至于还有什么别的名儿我就不得知了。”周琳生怕事后王夫人知道的名儿不对责怪他，所以把后路都铺好了。
王夫人又问此物的用处。
周琳便胡诌有什么养身益体的功效，总之跟人参差不多的那种，还忽悠王夫人等这东西开花结果了就可食用。既然王夫人养了这么久，这东西都不长，周琳觉得开花结果是很难得，所以才这么忽悠。
王夫人闻言喜不自禁，又赏了些钱给周琳，更加仔细这几盆东西。
这一日，王夫人要托上次那个太监帮忙捎钱进宫，就特意挑了两盆长得壮的带去，请太监帮忙一遭儿捎进去。
既然贾琏能靠两盆新样式的牡丹博得太后的欢喜和赏识，那她就给元春也创造一个这样的机会。