顺来客栈。
刘长子远远的望着客栈方向。自从那一日陪着父亲来见周勃后，好些天了，他都不曾再踏足过这里。当日陪父亲过来时，他还想着会不会和周薇见上一面，没想到，周薇却并没有出现。对此，他既有点失落，但却又有一种松了口气的感觉。而之所以会有这么矛盾的想法，正是因为自己在身份上的转变，特别是对于周薇而言。在那之前，他只是周薇口中的刘大哥，而如今，他还是叛军领袖刘通的儿子。刘长子不知道面对这种转变，周薇究竟会是怎么样的态度呢？
而随着朝廷军队的兵临城下，双方也已经开始斗智斗勇。综合来看：义军方面，在智取安顺城后，依靠城坚墙厚及城中储备的大量资源，暂时可以稳坐钓鱼台；而朝廷，虽然失了先手，目前来说相对被动，但毕竟他们依旧占据着大义正统的名分，只要他们稳住了局势，依仗深厚的底蕴，假以时日，终究要反击过来，扭转局面的。不过，这当然需要一些时间，暂时来说，双方还处于相对保守的战略试探阶段。往后的一段时间里，双方或许还要持续僵持着。
虽然困守城中，不过在和朝廷方面互换人员后，通过对那些被换回来的义军家眷的详细询问，义军方面还是对于城外朝廷军队的情况有了一定的掌握。如今在安顺城外，大约有两万官军，人数虽不算多，但无疑都是朝廷的精锐的。相比于之前义军交战过的那些西南本地的驻军，其战力显然是不可同日而语的。对于朝廷方面只派了两万人过来，是不是太少了的问题，义军方面也有进行过讨论。最终得出的结论是：朝廷或许并非不想派出更多的兵力，但终究对朝廷而言，北方才是防务重点，而各个地方也有自己的防务需要，所以并没有大量调兵遣将来到西南的余地；另一方面，也可能是因为后勤补给跟不上；而且，朝廷方面或者也觉得，要收拾义军，并没有什么大动干戈的必要的。
虽然被轻视了，有点让人不爽，不过，这毕竟不能算是坏事的，对现阶段的义军而言，他们可并不具备挑肥拣瘦的实力的。而若是朝廷确实分不出太多兵力过来，这对义军来说，自然压力就要小了很多的。义军当然不可能一直龟缩在安顺城的，那样早晚是要坐吃山空的。所以，未来必定是要出城和朝廷军队决一胜负的。为此，义军一直在城中加紧操练军队，为未来的大战做着准备。
双方的着眼点，显然都在未来的，目前来看，尚在各自布局的阶段。由于手上各自有对方的人，于是才会进行人员的互换。虽然在这件事上，彼此其实都没安什么好心，但基本上也算是各取所需的，因此互换人员的事情，进行得还是比较顺利的。而在这件事情上，刘长子就不怎么开心了，因为他不想让周薇离开。可是，这个小心思，他甚至都没办法说出口，无论是对自己人还是对客栈里那个他极力想要挽留的人。
刘长子听说了周勃等人拒绝离开的事情后，一度很是开心，但很快他便知道了：周勃他们可没说不走的，只不过他们不想分批走，而是要一块儿走。对于这种事儿，哪怕是作为对立方，也多少有点感动的。都说“大难临头各自飞”，可是周勃等人却全都没有这么做，而是对彼此不离不弃，这无疑是让人很欣赏的。拥有高尚灵魂和品格的人，谁会不喜欢他们呢？刘千斤也是因此对周勃更加的看重了，哪怕是周勃始终不愿表态投入自己的麾下，在他看来，这也是人家立场坚定、恪守原则的表现，反倒更让人欣赏了。
而对刘长子而言，他倒是对周勃等人的选择，觉得理所当然的。在他的认知里，跟周薇待在一块儿的人，怎么可能是那些不靠谱的家伙呢？刘长子之前还和他们相处过一段时间，对他们还是有一些了解的。而他最关注的事情始终还是：周勃等人终究还是要离开的。刘长子自然不想他们离开的，或者说他不想让周薇离开。毕竟谁都不知道，经此一别后，往后余生里，还有没有机会再见了？可是，他却也找不到什么理由将人家留下来。义军若是耍赖不放人，也不是办不到。可是如此一来，便是逼着双方提前决战了，问题是义军方面，如今并没有完全准备好。最好还是等再训练个两三个月后，才更加有把握的。这是大事，岂能因自己的这点儿私心，妄加改变呢？
刘长子徘徊在客栈外，不断纠结着。然而，最终他也没有进去找周薇，因为他不知道进去之后，又能和她说什么？刘长子叹了口气，正打算离开，眼角一瞟，忽然瞧见正有一队人朝着客栈而来。走在前面的人，他也认识，正是义军领袖之一石龙的弟弟——石虎。刘长子一皱眉：他来这里干什么？
虽然是亲兄弟，但石家两兄弟却是颇为不同的。相比起兄长的八面玲珑，石虎人如其名，说话、做事都虎里虎气的，长得也是虎背熊腰。刘长子跟他几次接触，这小子一直都表现出挑衅的意味，除了自己的兄长石龙外，对于其他人，包括刘通和李原，都不怎么尊重。刘长子一直便不怎么愿意理会他，却是不知这小子今天来此做甚呢？
自拿下安顺城后，刘长子便让刘星派人，名为监禁实为保护的将顺来客栈团团围了起来。为的就是怕周薇她们让人骚扰了或者不小心与人起冲突。而后，客栈便也一直都相安无事的，但这石虎今天带着十几个人直愣愣地过来，莫不是——来者不善？本打算离开的刘长子，便又停下了脚步。虽然客栈外有这么多人守着，但石虎这家伙可不是什么善茬儿的，还是让他有点儿不放心的。
话说石虎今日带着一帮手下来这附近吃饭，间中偶然听说，离他们不远处的顺来客栈里，住着朝廷的一个大官儿及其手下。这事儿他之前倒也是听说过的，不过也没太当回事儿。酒足饭饱后，石虎忽然之间倒是来了兴致，带着手下就直奔客栈而来了，说是要带他们见识见识朝廷的大官，究竟是长啥样的。
本来，这只不过是石虎心血来潮下的一时之举。可是，当他们想要进入客栈时，却被人拦了下来，对方无论如何都不放他们进去。这下子反倒把石虎的莽劲儿给激出来了：你不让我进去，那我还非进去不可了。
守护客栈的人，都是刘星派来的。他们倒是认得石虎的，也知道他是石龙首领的亲弟弟。不过，虽然同是义军，但大家却是分属不同势力的。作为刘千斤的嫡系，还真的未必要听石虎的命令的。尤其是，刘星之前是下过严令的，不经过他的同意，不准让无关人员进入客栈。因此，虽然石虎等人凶神恶煞、语带威吓，但他们却始终不为所动，就是不准石虎等人进去。
自感在手下人面前，丢了脸面的石虎，这下可不干了，抬手就是一个大耳括子扇了过去，直接把一名守卫的脸都给打肿，嘴巴都流出血来了。周边的同伴见状，纷纷拔刀出鞘，将石虎等人围住。石虎却是轻蔑地看着他们，冷笑道：“怎么着？你们还敢砍了老子吗？”
那些守卫尽管心中愤怒至极，却并没有失去理智。他们倒也不是担心拿不下对方，只是石虎的身份非比旁人，他毕竟是石龙首领的亲弟弟，真要把他砍了，这事儿可就闹大了。可是，被人欺负到脸上了，难道就这么算了？这不是堕了咱刘千斤一系的威风吗？这以后，还怎么在义军之中抬头做人呢？一时之间，众人竟是进退两难，不知如何是好了。就在这尴尬又憋屈的时刻，一个熟悉的声音在耳边响起。
“石虎兄弟，这是何意啊？”
所有的人闻声望去，那些守卫客栈的，待看清来人后，都暗自松了口气，纷纷抱拳行礼，大声的道：“参见少主。”自己这边正被石虎一个人给强势压住了，但随着刘长子的出现，大家都瞬间感觉有了主心骨，因此这一声招呼喊起来，却是都不由自主的提高了音量，气势十足的。
石虎等人，气势上则是因此滞了一滞。若是之前，石虎对上刘长子，老实说，还真的不会含糊的。一个是石龙的弟弟，一个是刘通的儿子，大家半斤对八两，谈不上谁高谁低的。然而，自打不久之前，刘长子潜入安顺城并打开了城门，帮助义军兵不血刃地拿下这座坚城后，情况便有所不同了。刘长子立下此等大功后，瞬间便将自己在义军中的威望提升了好几级。而且包括石龙、李原等首领，对其也是赞赏有加的。
本来这倒也没什么的，可是同龄人间大抵是逃不脱被拿出来和别人比较的命运的。用现代的视角看，这又是一个“别人家的孩子，如何如何优秀，再看看你”这样老掉牙的问题的。而这一次的受害者中，受伤害最大的，石虎肯定是其中之一的。就连石龙也忍不住在其面前唠叨了一句：你看看人家刘长子，再瞧瞧你，同样是义军中年轻一辈，这做人的差距，咋就那么大呢？就问你，遇到这种事，会不会破防吧？更何况，石虎，本身便是桀骜不驯之辈，他还比刘长子大着几岁了。几次被周围人这么一说后，隐隐的，让他对刘长子便生出了莫名的敌意。
之前，大家算是认识，但并没有多少交集，大抵便是“君子之交淡如水”，“井水不犯河水”的关系。可是忽然之间，这小子就这么牛气冲天了，大家也都认为他是年轻一辈里，最最了不起的那一个。这就真的是……士可忍孰不可忍了！他不就是打开了安顺城的城门吗？有什么了不起的？换作是我，我也行！石虎是如此想的，对于刘长子那是从头到脚，一万多个不服的。这两位义军之中，年轻一辈里的顶流，此时此刻，王对王、眼对眼的对峙着，时光都仿佛停止了流动。