安顺城外。
刘长子和几个伙伴赶到这里后，才发现根本进不了城。安顺城早已在数日前便已四门紧闭，想要进去，需要特别通行证。望着四周围，乌泱乌泱的人群，刘长子皱了皱眉。城墙上方，守城的士兵还时不时的探出头来，观察城下的人群，但有靠近者，便会大声喝斥警告，命他们远离。偶尔遇到几个不听劝的，甚至还会弯弓搭箭，以作威胁，森冷的箭锋闪耀着日光，透露出死亡的味道，于是所有人便都只能退避三舍。然而，往前进一步会死，往后退一步，难道就能活？那紧闭的城门，仿佛便是生死门般，明明让人越来越沮丧，却又舍不得就此离去。
刘长子看着周遭那些不得其门而入的百姓，心情复杂。一方面，正是官府的这种行为使得义军得以发展壮大，可以说正是他们的无情才将那些人推向义军的阵营的；另一方面，他其实对这些人的遭遇是充满了同情的，看着他们拖儿带女、衣衫褴褛、蓬头垢面、双眼无神、面黄肌瘦的样子，就已经够可怜的了，然而他知道这却还不是他们苦难的终点。
某种程度上，刘千斤和李胡子等人的作为，确实是加重了灾民们的苦难的。本来已经陷入饥荒了，又加上动乱，灾民们饿着肚子还要东逃西窜的，又加上各种各样的流言，让他们心生恐惧，许多老人家、孩子或者身体状况差一点儿的，就是在这种种原因下，死在了路上。而也正是因为目睹了这些惨状，才让他们心生绝望，然后便在这种情绪下滋生了对朝廷的怨恨。最终，在有心人的煽动之下，他们开始加入叛军的行列。当然在他们的认知里，他们并不认为自己是什么反叛之军的，而是正义之师，他们的所作所为，全都是为了让这些可怜百姓能够继续活下去的正义的斗争。
刘长子并不缺乏对于灾民的同情，然而如今的情势已经容不得他们心存太多的恻隐之心了，他们除了继续往前冲过去外，已经没有更好的选择了。除却成王败寇，没有第三条路了。当然若是他们选择向朝廷投降，或许的确可以避免许多伤亡。可是，那对于刘千斤等义军的领导层及其家族而言，便意味着抄家夷族的结局。如此的话，怎么抉择也就不言而喻了。
或许是一开始的时候，义军的行动实在是太过顺利的缘故吧，幸福来得太突然了，让他们也是信心忽然爆棚。一帮灾民没有任何军事上的经验，却能不费吹灰之力地连克数座县城，这绝对是超出他们事前的想象的。原来官军这么弱的吗？不过，义军中当然还是有头脑清醒的人的。他们分析过后，大概也总结出了这么几条：一，西南地区的兵士的确是久疏战阵，且老弱残兵占了大多数，战力有限；二，义军的确在人数上占据着巨大的优势；三，义军前几次的攻击具有突然性，官军几无任何的防备；四，义军是为了活下去而战斗的，官军在战斗意志上却极其薄弱，加上事发突然，没有任何组织性，几乎是一触即溃。凡此种种，最终让义军在一开始时，能够兵不血刃的连下多城。
不管如何，义军原本是战战兢兢，闭着眼睛往前冲的，最终的结果，却是连自己都不敢相信。而在占领数县之地后，别看那几个地方都不是太大，人口也不多，但事后盘点一下，居然还真的捞出来不少油水。不过，由于两年的干旱，粮食倒确实是不多的，但即便如此，说一句“战果颇丰”，也还是没有问题的。而刘千斤等义军领导层在试水了几次过后，也都意识到，虽然表面上一切顺利，但若是想保持住这种势头，还是要讲究一些策略的。另外，在军队的组织架构上也需要更规范的管理，毕竟目前他们并没有遇到什么硬茬子，没有经过真正的考验，除了人多外，其实还啥也不是。但越往后，可就越没有这些好处了，需要更早的未雨绸缪。
有了这些认知后，义军便没有在初期的胜利之后，盲目的大肆扩张，而是先在内部进行了一番整顿和思想建设。虽然也有不少人，主张应该乘胜追击的。不过，最终还是义军高层顶住了压力，对于先期的战果进行了一番消化，也对那些经验进行了初步的总结。而事实也证明了，这样做的正确性。他们是义军，可不能像那些打家劫舍的一样，只知道抢东西的，他们是有更高的追求的。虽然还没有对最终目标形成共同概念，但基本上要让这几十万人更好的活下去，是确定的目标。而这便需要好好的规划一下呢。
义军在随后的行动，相对稳健了许多，又接连攻克、占领了一些小县城。而在此过程中，他们也渐渐的明确了第一个大的目标，那便是——安顺。若是能一举拿下这座西南地区最大的城池，义军便有了一个非常好的立足点，进可攻退可守。他们意识到自己需要拿下安顺，让其成为自己的大本营。有了根据地，才能更好的去谋划之后的发展蓝图。虽然他们未必真有什么军事战略上的眼光，也许只是因为安顺够大、够富，让他们忍不住的流口水，但终究他们还是把目光瞄向它呢。仔细想想，这其实也在情理之中的。
虽然西南当地的朝廷军队，没有能力对叛军进行围剿，但对于他们的动向还是一直在严密地监视的。随着时间的推移，叛军逐渐向东南方向挺进，其染指安顺的意图已经昭然若揭了。这件事情本身倒没什么，但却从侧面证明了这些叛军已然初步具有了某种程度的志向和日渐清晰的战略目标。叛军本身不可怕，可怕的是这是一支拥有远大志向的叛军。拥有远大志向、明确目标的团体，比起无头苍蝇一般的乌合之众，显然是天差地别的。他们将因此更加的团结、目的性会更明确、行动更加有针对性、队伍不仅更有战斗力，也更具有韧性。这样的叛军，处理起来显然也会更加的棘手的。
刘长子在安顺城外晃荡了两天，却始终进不了城。不过，他倒也不是一无所获的，因为通过打探，已经差不多可以确定那位从京城下来，主持赈灾的周姓大官如今确实是在安顺城内的。刘长子之所以对其如此关注，倒也非无的放矢的。西南地区自受灾以来，朝廷其实一直都没有停止救灾，而且一开始的时候做的其实还不错。尽管旱情始终未有缓解，却始终能在一定程度上保障受灾民众的民生需要，至少是不会饿死人。然而，到了半年前，情况便开始突然间恶化了，流民开始大量又迅速的增加，各种各样的混乱开始越来越多，越来越频繁。刘长子也不清楚发生这种转变的根本原因是什么。不过，凭心而论，确实是因此，刘千斤、李胡子等人才得以借势揭竿而起，并迅速的发展壮大的。
而就在义军急剧扩张的态势下，随着这位京城周姓大官的到来，西南地区的形势却又突然开始慢慢的缓和下来了。尤其是，刘长子在各地亲身走过一遭后，便更加能够深切的体会到，许多地方的局势确实是在持续向好的。当然，所谓的向好指的是对于朝廷一方而言的。相对的，于义军而言，这事儿显然就不太友好了。特别是在罗东镇的所见所闻，让刘长子深切地意识到，若是所有的地方，都像罗东镇那样得到妥善的赈济，那么义军怕是再难发展下去的。而这一切的转变，追究源头的话，显然是从那个周姓官员的到来开始的。
在意识到这个人的关键，明白到他对于义军的巨大威胁之后，刘长子才想要去找到他，除掉他。只不过，他当然也知道这个事儿没那么容易的。果然，当他到达安顺城外，并打探到那人此时此刻正在城中的消息后，便遇到了第一个难题：他们，进不了城了。
不过，经过这两天的踩点观察，安顺城门倒也不是完全不开门的。偶尔还是会开启城门，供人进出的。只不过，时间都很短，而且出入的大多都是兵丁、斥候、捕快之类的。即便是有一些其它身份的人进出，也都是在士兵的陪同下的。因此，进城的机会还是存在的，只是对刘长子等人而言，显得过于渺茫了。不过，刘长子并不灰心，机会既然存在，那便耐心等待，不见得等不到的。
就在刘长子一直在苦想进城的办法，耐心等待进城的良机时，一辆由十二名骑士护侍的马车正朝着安顺城南门不断的接近着。那些护卫，一个个都是昂首挺胸、气宇轩昂、穿着统一的劲装，就连马儿都雄赳赳的，由此便也能知道马车里的人绝对是身份不凡的。刘长子仔细看去，马车固然豪华无比，但车厢帘幕低垂，看不到内中玄虚，不过车厢上刻着一个“高”字，那应该便是马车主人的姓氏了。
刘长子皱眉思索良久，却始终想不出“高”家是哪个西南的大人物家，印象中西南地区好像没有姓“高”的狗大户啊！可是，就这排场，那也绝对不是什么普通人家的。就光是那十二个骑士，那就绝对不是什么小户人家供养得起的。如此的话，坐在马车里的，倒极有可能是官面上的人呢。
见到那辆马车径直朝着城门而去，聚在南门周围的那些饥肠辘辘的百姓，有不少人便已然不自觉的跟了上去，估计是想要去讨点吃的。刘长子见状，便赶紧招呼自己那几个同伴，也跟着围了上去，想着或许可以找个机会制造点混乱，然后偷进城去。
马车在城门前十丈许处停了下来，护卫的骑士，其中一骑则越众而出，来到紧闭的大门前，透过门上的一个孔洞与里面的守门士兵交涉着。而眼见这辆华丽的马车停了下来，周遭的百姓便蜂拥向前，将其围了起来。而一场意料之外的混乱，也将接踵而至。