京城，城南码头。
周勃、周薇父女正在码头上与前来相送的陈庆之、郭守敬等人话别。他们此行是受命去往西南地区，主持赈灾事宜的。户部正在紧张的筹措救灾的钱粮等物资，他们则要先行去往灾区了解情况，定下救灾的具体方略。如今灾区的情况，有些复杂难明，为了保护周勃的人身安全，朝廷还派了一支多达百人的护卫队随行。由张恪的老熟人，曾经和赵常山搭档共同保护其南下的内卫马铁率领。
对于周薇要前往灾区的事情，其母王氏自然是充满了担心的。这不仅仅是远的问题，而是如今关于灾区的种种传闻，听着都让人害怕。虽然有周勃陪着，也有朝廷派来的护卫，但终究还是让人放心不下。不过，周薇本人倒是对此跃跃欲试的。
当初，周薇在张恪面前，便曾表示过要成为像高芝一样的，能够对他有所助益的人。这或许是随着她的成长，对于兑现自身价值的觉醒和渴望。周薇觉得自己如今已经长大了，总不好一直只是躲在父母的身后，什么事都不做的。看着从小一直长大的张恪，他这些年来，都已经做过多少事了？甚至于她的堂兄，曾经吊儿郎当的周通，如今也已经是市舶司衙门的主要负责人了，许多人都对其未来的发展，极为地看好。周薇当然是很为他们感到骄傲的，但也免不了会苦恼于自己和他们的差距越来越大了。而若是不谈张恪、周通，就只看身边的那些小姐妹们：高芝自不必说，年纪轻轻的时候，便已经开始执掌矾楼这艘商业巨舰了；许合子，则在自己的演艺事业上，大放异彩，成了全民偶像；杨静姝呢，如今也当上了“监国公主”，而且其表现，还让包括父亲在内的许多朝堂官员赞不绝口；再有唐芯，据之前张恪给她的信中所言，人家眼下也已经成为了一间学堂的女先生，还做得相当不错，很是受到学生及家长的敬仰和爱戴。
当这些小姐妹们，都各自找到了自己的人生方向时，对于周薇来说，便很难不产生别的想法的：大家都有自己的事儿做，就我一个人啥事儿没有，这怎么行呢？虽然没有人觉得周薇一定要去做什么事业的，可她自己并不这样想，她也想要证明自己同样可以为这个社会贡献价值的。而且随着身边人的各种成功，这种想法便也越来越迫切了。为此，尽管母亲王氏一再地表示担忧，但最终还是未能改变周薇的决心。在这件事情上，周勃倒是没有选择站队的。在周家，对于年轻一辈们想要做什么事业，特别是为国为民之类的，一贯都是予以无条件支持的。即便周薇是个女孩子，也不会被区别对待。或许也正因为周家对于后辈所持的这种开明、放任和鼓励的家风，才让他们成为了传承数百年，屹立不倒的世家大族吧！
城南码头上，陈庆之略带严肃地对周勃道：“子兴此去，务必要注意安全。如今那里的安全形势，还是颇为严峻的。流民越来越多，为了一口吃的，他们很容易会被煽动。虽然军队一直严阵以待，但那里山多林多，军方的行动受限于复杂的地理形势及信息传递的困难，在应急反应上，会比较迟缓，这一点，你一定要心中有数。凡事都要多长个心眼，若是情况不明，不可轻易涉险，切记切记。”
周勃诚恳的施了一礼，道：“多谢大元帅关心，周某铭感五内。京中诸事，就烦请元帅多加费心了。公主殿下初临朝堂，虽然表现可圈可点，但殿下毕竟还年轻，还需多加看顾啊！”
郭守敬在一旁笑着接口道：“这一点，子兴尽可放心就是。不过，说真的，子兴此次力推公主殿下担当监国，还真的是神来之笔啊！殿下在朝堂上的表现，竟颇具陛下之神韵，实在是令人惊奇啊！有的时候我都怀疑在那帘幕之后的，并非公主殿下而是陛下本人呢，哈哈哈！”
陈庆之闻言，也是含笑点头，显然他也有同样的感觉的。周勃摇了摇头，失笑道：“坦白说，这一点，周某也是感到很意外的。殿下毕竟不能说话，咱们与她的交流自然也极为有限。周某也没有想到，殿下竟是‘不鸣则已，一鸣惊人’啊！看来，还是陛下自小便将其养在身边，言传身教之下，加上殿下自身是极其聪慧的，所以才会如此吧！此番确实是误打误撞了，好在这一切是我们所乐见的。”
众人对于周勃的分析，纷纷点头表示赞同。此次，他们之所以推出升平公主，最主要的原因还是为了阻止宁王的上位。皇帝的身体状况，令人难以预料，谁都不知道他是不是还能够恢复如初，他们不得不按最坏的情况去打算。当然，这也只是权宜之计，相信无论是宁王还是秦王都不会就此放弃“力争上游”的，后续必然还会有其它动作的。到时候，才是对他们真正的考验。而经过了此次“监国之争”，事实上也已然将他们这些人和这两位皇子的对立关系给挑明了。之前他们还可以假装中立，但如今显然不行了。只是这样一来，他们究竟要支持哪一个皇子上位了，赵王？安王？这两位个人品行上倒还算不错，只是性子过于软弱了，从小到大都被另两位给强势压着，在朝堂上和民间也基本没有什么存在感，实非人君之选啊！
升平公主呢？她倒是颇有乃父之风的，可惜她是公主，不是皇子。人朝可从来没有过女子称帝的，这可比去支持赵王和安王这两位不得意的皇子还要艰难的！周勃倒还真的有想过这件事情，但也只是一闪而过的念头，毕竟希望太渺茫了。升平公主可以监国理政，但这本质上只是代天子临朝的性质，跟直接登上帝位，是有着天壤之别的。而且，就这儿，还是靠着他们精心布局、出其不意，通过偷袭才成功的。但这种手段，显然已经没办法再用了，因为底牌已经曝光了。
周勃不知道陈庆之他们有没有想过这个事儿，他们倒是并没有就此交流过。不过，此事自然还是要彼此通个气的，只是眼下显然不是讨论这个的时候，只有等他回京后，再好好的坐下来仔细谈谈了。周勃带着周薇登上了官船，艞板被收起，船缓缓离岸，他们将顺运河南下，先到青龙城去接上高芝，再转道前往西南。
皇宫，含凉殿。升平公主杨静姝站在露台边，遥望天边。半个多月前，在周勃的安排下，周薇受命进宫，向其通报了他们打算推其上位，担当“监国”之事。一开始时，杨静姝觉得他们有些异想天开了，她并不认为自己有什么机会的。不过，既然周勃他们想要试一下，那她便也没有去阻止，反正又不需要她做什么，成与不成的也无所谓。而且，周薇说这样可以帮到张恪，嗯，那……自然还是要争一争的。令她没有想到的是，周勃他们居然还真的干成了。而且她还是以极大的优势当选的，这个还真的很是出乎她的意料。
杨静姝事后倒是自己分析了一下这个事儿。一来，自然要首先归功于周勃他们的秘密布局，打了宁王和秦王一个措手不及的；二来，周家、唐家、军方这三个势力加起来，确实还是具备不凡实力的；三来，所谓“鹬蚌相争，渔翁得利”，也是因为秦王和宁王，两边光顾着互相厮杀了，才给了他们异军突起的机会，并最终貌似轻松的赢下了这一局。
对于自己忽然就成了“监国公主”，杨静姝其实并没有太过高兴。内心里，她其实并不怎么想做这个的。一开始时，她只是不太好意思拒绝周薇，加上心里面也并不认为他们能够成功，因此便点头答应，任凭他们去试一试了。不过，既然如今真的选上了，那便凑合着做吧，这样至少还能帮帮那个人，不是吗？而有关于宁王和张恪之间的事情，杨静姝自然是清楚的。对于自己的这位皇兄，受小时候的事情影响，她自然也对其没有多少好感。实际上双方倒是谈不上有什么实质上的过结的，可是虽说是兄妹关系，但委实是没有什么感情可言的。简单来说：她不喜欢宁王，但也不至于恨他，虽然此次肯定得罪他了，却并非她的本意，不过也无所谓的，他要怎么想都随便吧！别人费尽心思地想要当上这个监国，但于她而言，却是真的对此没有那么上心的。
不过，上朝的时候，杨静姝倒是认真的对待了的。自小跟在父皇的身边，每天都看着他如何去处理政务，耳濡目染下，她对于这些事情，并不感到陌生。开朝会时，她也不过就是把自己代入到父皇的身上去思考：若是父皇的话，他会怎么处理这件事呢？然后，便学着父皇的样子和口吻写下自己的意见。没想到，朝堂上的官员们似乎都还蛮吃这一套的，许多政事就那么顺利解决了。而陈庆之、周勃、郭守敬等人，对她的这种表现，居然也都表示很认可。而事实上，她真的就只是单纯的在模仿父皇而已。
正自顾自想着心事时，汪直走过来，禀告道：“启禀殿下，周大人他们已经上船南下了。”杨静姝闻言，只是点了点头，没有其它的反应。汪直见状，略施一礼后，便退出了露台。临出去时，汪直回过头来看了她一眼。这位公主殿下，虽然因为不能说话，让许多人难免会对其有所忽视。然而，这几日代天子上朝理政，其表现，却着实让朝堂上下对其刮目相看。俗话说，龙生龙、凤生凤，天家的血脉，还真的是非一般人可比的啊！不知道将来她能不能……？不过，汪直随即还是摇了摇头：想多了啊！