建文四年六月，燕军渡过长江，直抵南京城下。
六月十三，谷王朱橞、曹国公李景隆打开金川门，迎接朱棣入城。
奉天殿内正躺着一具血淋淋的尸体。
「凶手」怔怔地望着前方，眼眸中只剩下一片虚无。手中宝剑黯淡无光，剑刃上还在淌着未干的鲜血。
行凶者正是建文帝朱允炆！
而被杀之人名叫徐增寿，乃是大明开国功勋徐达的第三子。
此刻仅有四人陪在朱允炆身边。除太子朱文奎外，其余三人分别是文渊阁大学士方孝孺、贴身太监高崇义以及大内第一高手顾承霖。
方孝孺望着徐增寿的尸体，眼中似有无尽怒火。
“徐增寿身受国恩，却与反贼暗通款曲。此等无君无父之徒，虽万死不足以赎其罪！”
“他没有罪……谁都没有罪……万方有罪，罪在朕躬一人……”
朱允炆缓缓闭上双眼，脑海中不断浮现出过去四年的皇帝生涯。
如果当初不急着削藩，而是待时机成熟后，再徐徐图之；
如果当初采纳徐辉祖之言，将朱棣的三个儿子扣押在京城；
如果当初不用李景隆，而是换一员良将讨伐燕贼；
如果当初不心存妇人之仁，说出那句「毋使朕负杀叔之名」的蠢话……
曾经有无数个平定叛乱的机会摆在他面前，但都被他「准确」的错过了。此刻方才醒悟，但一切都太迟了。
朱允炆沉吟一声：“孙儿无能，有负皇爷爷重托……”
说罢剑光一闪，剑刃直奔脖颈抹去！
情急之下，顾承霖也顾不得君臣之礼，急忙夺过皇帝宝剑。其余三人也抱住朱允炆的腿，哀嚎声顿时响彻大殿。
方孝孺老泪纵横：“眼下京师虽破，但人心未失，盛庸将军正率大军回援，各地州府也在组织勤王之师。局势还没到不可挽回的地步，陛下切勿自寻短见啊！”
朱允炆面如死灰，眼中依旧空洞无神。
“朕是个彻头彻尾的糊涂蛋，更是古往今来第一昏君。像朕这种人，还有何面目存活于世。这个皇位就让四叔来坐吧，或许他真的比我更合适……”
“人非圣贤，孰能无过，陛下何必妄自菲薄！如今海内仍尊朝廷号令，只要您能逃出京城，天下必然云集响应。到那时您再率王师回銮，则燕贼可除矣！”方孝孺又补充一句：“您即便不在乎江山社稷，难道也不在乎诸位皇子吗？”
朱允炆看了一眼年幼的太子，脸上终于有了一丝动容。
“逃？怎么逃？又能往哪逃？”
顾承霖道：“陛下放心，臣与高公公豁出性命不要，也会保护您和太子逃出生天！”
疾风知劲草，板荡识诚臣。山河破碎之时，方能辨出孰忠孰奸。
朱允炆心头一暖，眼圈也不觉泛红。但他何尝不知，眼下已是插翅难逃。顾承霖和高崇义武功虽高，又怎敌得过上万头虎狼之敌，更何况还要保护他们父子俩。
朱允炆摇了摇头：“罢了，朕已经害死了太多人，不要再有人因朕而死了……”
方孝孺见其又生气馁之心，急忙死谏：“皇上，您……”
就在这时，宦官高崇义忽然开口：“皇上，您还记得那枚锦囊吗？”
此话犹如醍醐灌顶，朱允炆瞬间活了过来。
朱元璋临终前曾留下一枚锦囊，并叮嘱朱允炆「到了危急关头，可依囊中之计行事」。时隔多年，朱允炆竟将此事忘在脑后。
此时不开，更待何时！
朱允炆从偏殿取出此囊，囊中藏有遗书。众人凑上来查看，却见遗书上写着「内园山水尽，密径隐于中。天子向南走，大明山潜龙」。
方孝孺眉头微皱：“内园山水尽，密径隐于中……应该是说御花园后藏有密道。但大明山潜龙……又是何意呢？”
朱允炆也在细细咀嚼这二十个字。
忽而！他恍然大悟：“大明山，潜龙寺！”
此寺极为隐秘，除朱元璋外，谁都不知道它的来历。朱允炆的父亲朱标死后，朱元璋曾带他到潜龙寺诵经祈福，因此他对这个名字印象极深。
此刻遗书上再次出现大明山潜龙寺，看来这是朱元璋为后世子孙留下的退路。
方孝孺道：“既然陛下已参透太祖圣意，那就赶快动身，事不宜迟！”
三人护着朱允炆父子赶往御花园，果然在一座假山后发现了密道。
高崇义开路在前，朱允炆父子紧随其后。方孝孺望着他们的背影，脸上露出了释然一笑。
“顾护卫，皇上和太子的安危就拜托您了。”
顾承霖惊道：“方大人这是何意！”
“我身为顾命大臣，却未能辅佐好君父，本就该以死谢罪。如今皇上有了退路，我也可以坦然赴死了。”
“若说有罪，朕罪大于天！先生不肯离去，朕又有何颜面独自苟活！”朱允炆退出密道，方才二人的对话他全听到了。
“臣决心赴死，并不完全为了赎罪。也为了向燕贼证明，我大明仍有忠臣在，还望陛下成全！”
方孝孺浩气凛然，似乎早已将生死置之度外。朱允炆还想劝说，忽听远处厮杀声大作。
燕军开始进攻皇城了！
方孝孺和顾承霖对视一眼，后者心领神会，一把将皇上推进密道。高崇义朝方孝孺恭敬地鞠了一躬，而后抱起太子跟了上去。
待四人的背影渐渐消失，方孝孺扑通一声跪到地上，朝着黑漆漆的密道重重磕了三个响头！
当四人抵达潜龙寺，大明早已易主。
朱棣昭告天下，建文帝已自焚于宫中。随后登上了那梦寐以求的皇位，改元永乐。
方孝孺在金殿上大骂朱棣，后被诛灭十族。其余建文旧部皆被处死，受牵连者数以万计。
大将盛庸率军投降，朝廷彻底失去了翻盘的希望。
朱允炆心灰意冷，索性在潜龙寺剃度出家。但他深知鸡蛋不能放在一个篮子里，便命顾承霖和高崇义带太子下山。
二人下山时，潜龙寺资助了千两黄金。
与建文帝的消极避世不同，这两位忠臣从未放弃复辟的希望。
二人创立了红茯山庄，打算将其作为日后起事的根基。为了掩人耳目，他们把太子改姓顾，并对外宣称是顾承霖的儿子。
此后十年间，二人五次进宫行刺，并在第五次险些得手！
这直接导致了朱棣后来迁都北京。
然而天数已定，非凡人可逆之。
朱棣迁都后，二人再也没有刺杀的机会了。而英雄难敌岁月催，他们只能选择向命运投降。
垂暮之年，二人将毕生所学汇聚成两套神功。顾承霖着「烈日纯阳功」，高崇义着「勾陈太阴功」。
若将来太子后人中有出类拔萃者，可凭借这两套神功夺取天下。
岁月如梭，百年间弹指便过。
虽然红茯山庄一直以夺回皇位为己任，然而历代庄主或时运不济、或资质平庸，复辟大业似乎离他们越来越遥远。
直到顾训桥接任庄主，经过十余年努力，终于让红茯山庄成为江南武林的领袖。
随着武功渐深，声望日盛，顾训桥的内心也开始躁动起来。他想实现先祖未竟之业，想拿回那属于自己的江山！
弘治十年，顾训桥结识了姑苏巨商冯金川。
二人一见如故，并结拜为异姓兄弟。顾训桥向其袒露了红茯山庄的秘密，冯金川则表示「弟若起事，愚兄愿鼎力相助」！
得到冯金川的承诺后，顾训桥便抓紧准备起兵之事。他本打算在自己的寿宴上振臂一呼，而后率领江南群雄推翻燕贼。
万万没想到，那年的生日竟成了他的忌日。
一段往事说罢，茅屋内鸦雀无声。
严肃如三僧，惊愕如唐铃，悲愤如项归田，茫然如顾钦烽。
顾钦烽怔在原地，像是被点了穴道。这短短的一天中，他从地狱回到人间，又从人间坠入云里雾里。
三僧跪倒地上，齐声高呼：“望少主励精图治，光复祖宗江山！”
顾钦烽楞了一下：“谁的祖宗……谁的江山？我又是谁？是顾钦烽……还是应该姓朱？”
就在他茫然失措之时，门外忽然响起「嗤啦嗤啦」的声音，那是人的脚步声！
屋内高手登时警觉，刹那间破门而出！