马岛首都中心区的财团总部顶层，李安然正在听取安娜关于刚果（金）矿区遇袭事件的详细报告。
“确认是伊朗圣城旅通过中间人，向FdLc提供了这批武器和训练。”安娜指着屏幕上遇袭者使用的武器照片，“包括崭新的AK-74、RpG-7火箭筒，以及统一的战术背心和通讯设备。多明戈的反击行动摧毁了他们的一个临时训练点，击毙了包括三名圣城旅外围顾问在内的二十七人，缴获了大量武器。”
“圣城旅的反应呢？”李安然问道，手指无意识地敲击着桌面。
“暂时没有公开反应，但他们活动的频率在增加。”安娜切换屏幕，显示出中东和东非地区的情报汇总，“我们在也门的人确认，圣城旅的高级顾问与胡塞武装领导人阿卜杜勒·马利克·胡塞的会晤更加频繁。另外，索马里青年党残余势力也在重新集结，有迹象表明他们获得了新的资金注入。”
“看来伊朗人是铁了心要给我们制造麻烦了。”李安然冷笑一声，“从金融骚扰到非洲的武装袭击，手段倒是层出不穷。”
安娜分析道，“目前看，他们的策略是多点开花，利用代理人和地区冲突，消耗我们的资源和精力，寻找我们的薄弱环节。刚果（金）的钴矿、我们在苏丹的石油设施、甚至马岛本土，都可能成为他们的目标。”
李安然走到巨大的落地窗前，俯瞰着塔那那利佛的城市全景。阳光下的城市宁静而繁荣，但他知道，这平静之下暗流汹涌。
“加强所有重点目标的安保，特别是马岛本土的关键基础设施。”李安然下令，“通知莫里斯和多明戈，对已知的伊朗外围势力和支持的武装，可以进行有限的、精准的预防性打击，但要控制规模，避免引发大规模冲突。另外，让戴维和明慧加快资金的回笼和调配，我们需要更多的流动资金，应对可能出现的任何情况。”
“明白。”安娜记下，随即又汇报了另一件事，“关于圣象雇佣兵，我们追踪到他们在伊拉克沙暴后，有部分人员幸存，并设法撤离了沙漠。他们似乎也损失惨重，目前行踪不明。但可以确认的是，他们与普罗米修斯计划存在关联，这次寻找黄金的行动，很可能就是受普罗米修斯指使。”
“普罗米修斯……”李安然重复着这个神秘的名字，眉头紧锁，“他们到底想干什么？仅仅是攫取财富？还是有着更深层的目的？”
“目前情报有限，无法判断。”安娜摇头，“但这个组织展现出的行动力、渗透能力和残忍程度，都远超寻常。他们似乎在系统地清除那些可能泄露敏感技术，或者不再受控的资产，无论是人还是物。”
李安然感到一股寒意。这个隐藏在幕后的对手，像一条冰冷的毒蛇，不知道何时会发出致命一击。无论是之前的核技术交易，还是这次的黄金争夺，都有他们的影子。
“加大对普罗米修斯的调查力度，动用一切可以动用的资源。”李安然沉声道，“我需要知道他们的核心成员、资金来源，以及最终目的。”
几天后，在马岛军事学院熔炉基地，最后的毕业考核即将开始。
原本的数百名学员，经过数月非人的淘汰，只剩下三十一人。谢尔盖·伊万诺夫、赵虎、小乖等都赫然在列。
他们站在训练场上，穿着统一的作战服，虽然脸上带着疲惫，但眼神都如同经过淬火的钢铁，锐利而坚定。
米哈伊尔站在他们面前，目光扫过每一张年轻而坚毅的脸。
“恭喜你们，活到了最后。”米哈伊尔的声音依旧冰冷，但熟悉他的人能听出其中一丝微不可察的满意，“但这仅仅是开始。你们即将面对的，是真正的战场，是血与火的考验，而不是训练场上的标记弹。”
他顿了顿，继续说道：“你们的毕业考核任务，将是实战。你们会被分成六个小组，前往全球六个不同的热点区域，执行为期一个月的侦察、护卫或有限干预任务。任务细节会稍后分发。记住，这不是演习，敌人会真的想要你们的命。你们的唯一目标，就是完成任务，然后活着回来。”
没有欢呼，没有恐惧，剩下的只有一片沉静的肃杀。所有人都明白，这才是真正的熔炉，之前的训练，都只是为了这一刻做准备。
谢尔盖和赵虎被分在了同一组，他们的目的地，是局势动荡的也门。
而小乖，则被单独分配了一个任务，目的地未知，连米哈伊尔都没有透露详情。
在出发前的夜晚，谢尔盖和赵虎在宿舍里检查着装备。
“也门……听说那里现在很乱。”谢尔盖说道。
“嗯，政府军、胡塞武装、部落军阀，还有基地组织，乱得一塌糊涂。”赵虎检查着夜视仪的电池，语气平静，“我们的任务是护卫一支人道主义医疗队，并对当地局势进行实地评估，完成难度并不大，就是有些熬人。”
两人都清楚，所谓的人道主义医疗队恐怕没那么简单，很可能是借此名义进行某些物资转运或情报收集工作。
“合作愉快，赵。”谢尔盖伸出手。
赵虎看了他一眼，伸手与他相握：“活着回来。”
简短的话语，却包含了历经生死磨练后建立的信任与默契。
米哈伊尔办公室里，小乖笔直站立在书桌前。
“你的任务很特殊。”米哈伊尔将一份薄薄的文件夹递给小乖，“目标人物在巴黎，你需要潜入一个高度戒备的私人庄园，获取一份存储在物理隔离服务器上的资料，并将其带回来。不能留下任何痕迹，不能暴露身份。”
小乖打开文件夹，里面只有一张目标庄园的模糊卫星照片和一个名字——瓦朗蒂娜·德·维尔福，一位拥有伯爵头衔的法国社交名媛，同时也是几家高科技公司的幕后投资人。
“她是普罗米修斯计划的外围资金协调人之一。”米哈伊尔补充道，“我们需要知道她的资金流向和联络对象。这是你独自完成的任务，没有支援。”
小乖合上文件夹，脸上没有任何表情，只是点了点头：“明白。”
他的眼神依旧清澈，甚至带着一丝少年人的纯粹，但深处却隐藏着与年龄不符的冰冷和专注。
米哈伊尔看着他，心中微微叹息。这个年轻人是他见过最有天赋的学员，但也最让他看不透，却也让他抱有最大的希望。
第二天清晨，数架运输机从熔炉基地的跑道起飞，载着这些刚刚锻造出炉的利刃，飞向世界各地未知的战场。
也门萨那城郊外，
干燥的热风卷起沙尘，吹打着残破的建筑和锈蚀的车辆残骸。这座曾经美丽的古城，如今已被战火摧残得满目疮痍。
街道上随处可见检查站，穿着杂乱制服的士兵或武装人员警惕地打量着每一个过往的行人和车辆。
谢尔盖和赵虎所在的小组，代号“赤狐”，共五人，包括一名通信兼医疗兵，一名爆破手，一名技术兵以及他们两位主力突击手。
他们伪装成一支国际矿业公司的安全顾问团队，护卫着三辆装载着人道主义医疗物资的越野车，行驶在通往北部萨达省的崎岖道路上。
他们的公开任务是评估一条矿脉的安全状况，并为后续可能的人道主义救援开辟通道。
实际任务指令，是接触当地一个与胡塞武装有联系的部落长老，获取关于伊朗军事顾问活动的情报。
“还有二十公里到达预定接触点。”开车的爆破手，外号炸点的壮汉看着GpS说道。他是GS安保的老兵，经验极为丰富。
谢尔盖负责指挥这次行动，他透过车窗观察着外面荒凉的地形。两侧是光秃秃的岩石山，道路蜿蜒其间，是理想的伏击地点。
“保持警惕，交替掩护前进。”谢尔盖在通讯器里下令。赵虎坐在第二辆车上，负责断后和侧翼观察。
车队保持着一百米左右的车距，缓慢而谨慎地前行。车顶的了望哨用望远镜不断扫视着周围的山头。
突然，赵虎的声音在通讯器里响起，带着一丝急促：“前方一点钟方向，山脊线，有反光，疑似观测器材。”
几乎在赵虎发出警告的同时，谢尔盖也看到了那瞬间即逝的闪光。
“加速冲过去。”谢尔盖大吼。
“轰……”
一声巨响，领头车辆前方约五十米处的路面猛地炸开，泥土和碎石如同喷泉般涌起，是预先埋设的IEd（简易爆炸装置）。
虽然没能直接命中，但爆炸的气浪和破片还是让领头车的挡风玻璃瞬间布满裂纹，车身剧烈摇晃。
“哒哒哒哒……”
紧接着，密集的枪声从两侧的山坡上响起，子弹如同冰雹般打在车身上，发出叮叮当当的脆响。
“寻找掩体，下车作战。”谢尔盖反应极快，一脚踹开车门，翻滚着躲到了一块巨大的岩石后面。其他队员也迅速下车，依托车辆和地形进行还击。
袭击者人数众多，至少有三四十人，占据着有利地形，火力凶猛。他们使用的武器很杂，有老旧的AK-47，也有相对较新的m16，甚至还有一挺pKm通用机枪在持续喷吐火舌。
“妈的，这帮家伙火力不弱。”炸点一边用手中的m4卡宾枪进行精准的点射，一边骂道。一颗子弹擦着他的头盔飞过，发出刺耳的声响。
赵虎隐藏在第二辆车后，手中的精确射手步枪稳稳架在引擎盖上。他屏住呼吸，十字准星套住了山坡上那个正在操控pKm机枪的身影。
“砰……”
轻微的枪声响起，山坡上的机枪手头部猛地向后一仰，机枪瞬间哑火。
“干得漂亮……”谢尔盖赞道，同时用手势指挥通信兵呼叫支援，并让爆破手炸点准备烟雾弹。
袭击者被赵虎精准的狙击压制了一下，但很快又有其他人接替了机枪位，火力再次变得密集起来。
“烟雾弹，掩护撤退。”谢尔盖下令。
炸点迅速投出两枚烟雾弹，浓厚的白色烟雾很快在道路上弥漫开来，遮蔽了双方的视线。
“交替撤退，向b点集结。”谢尔盖借着烟雾的掩护，带领队员们向后方的另一处岩石掩体转移。
赵虎则留在原地，用精准的射击拖延着追击的敌人。
子弹在耳边呼啸，爆炸掀起的尘土让人窒息。
这是谢尔盖离开信号旗后，第一次经历如此高强度的真实交火。
就在他们即将脱离接触，天空中传来了熟悉的、令人心悸的呼啸声。
“RpG……”负责警戒的队员声嘶力竭地大喊。