挥别了热情的百姓，姜芙终于回到宫里。
她收拾妥当，一头扑进赵太后的怀里。
母女二人重逢，喜极而泣。
这一年，赵太后因为操劳国事，明显衰老了不少，鬓角的头发来不及染黑，白了一片。
打量着同样变化巨大的女儿，她心绪复杂。
要说的话太多，一时间，竟不知道从何说起。
最后，还是姜芙率先说道：“母后，我要见见姜政。”
赵太后并不意外，亲自带她过去。
其实，赵太后并没有对姜政下黑手。
她完全可以直接毒杀了他，但没有这么做。
或许，在赵太后的心中，她仍是坚守着最后的底线，不愿意对先帝的子嗣下手吧。
姜政清醒之后，听说赵太后把持朝政，姜芙上阵杀敌，他先是无能狂怒，接着就疑神疑鬼，总觉得周围的人都要害他。
连刘院使开的药，他也偷偷倒掉，生怕有人在药里下毒。
就这样，姜政的身体一直没有好利索。
宁嫔之前刺那一刀，伤在他的心脉，如果姜政能够做到修身养性，尚不至于影响寿数。
但架不住他三番五次的作死。
不到一年，姜政俨然老了十岁。
“你怎么成了这副模样？”
乍一看到姜政，姜芙有些难以置信。
“怎么，朕没死，你一定很失望吧！老妖婆，你女儿回来了，你腰杆硬了，居然敢来见朕！”
姜政对赵太后恨意最深，张口就骂：“牝鸡司晨，贼妇！等你死后到了地下，看你如何向先帝和列祖列宗交代……”
见他越骂越难听，姜芙上前一步，狠狠抽了一巴掌。
“对不起先帝和祖宗的人是你！”
姜芙居高临下地看着眼前这个男人，毫不掩饰对他的厌恶。
他刚登基的时候，也曾励精图治。
只不过，他渐渐被权力的滋味儿迷住了眼，迷住了心。
“你敢打朕，你算个什么东西！你……”
姜政怒极，他摇摇晃晃，冲着姜芙就扑上去。
姜芙忍不住想笑。
她只用一只手，就牢牢地制住了姜政。
姜政不信邪，还想挣扎。
姜芙按着他的手臂，用力一甩，姜政就像断线的风筝似的，一下子飞出去老远，摔在地上，半天爬不起来。
看着他在地上不停蠕动的丑陋样子，姜芙有点膈应。
她忍着，走到姜政的身边。
他明显害怕了起来，结结巴巴地问道：“你、你还要干什么？朕知道了，你打了胜仗，你想要兵权是不是？只要你保证不伤害朕，朕、朕可以考虑……”
笑话，他考虑？
是，他现在是要认真考虑一件事。
姜芙冷笑一声，伸手提起姜政的领口，把他从地上拽了起来。
她与之平视，语气无比认真：“我现在给你两个选择，你听好了。”
“第一，我送你去皇陵，在先帝和祖宗的陵前，你用剩余的人生，好好地反思自己犯下的错误，到死不能踏出皇陵一步。”
“第二，卖身十年，去黄河边修堤坝。十年之后，还你自由。”
姜政瞪大了双眼。
守皇陵？
卖身为奴？
她怎么敢说出这种大逆不道的话？！
“你只有一刻钟的时间考虑。”
姜芙松开他。
姜政哪个都不想选！
一个失去自由，一个甚至连人都算不上，只是奴隶！
“朕……朕想好了，朕可以传位于你，朕做太上皇，从此在行宫里颐养天年，绝不回京……你不就是想要这个皇位吗？你也不想被世人诟病，被钉在历史的耻辱柱上吧……”
不得不说，不愧是做过皇帝的人，一席话倒是说得有理有据。
偏偏姜芙从未想过身后名。
她做的就是开天辟地，古今未闻的事，何必在意那些虚无缥缈的东西？
“只有半刻钟了。”
姜芙语气懒懒地开口提醒。
见她不为所动，姜政全身的力气仿佛都在一瞬间消失，他瘫在地上。
如果去皇陵，那边有守军，还远离城镇，自己绝对跑不了。
如果去修堤坝，说不定……可以趁乱逃走。
大不了先做两年逃奴，就凭自己的本事，不难赚到银子。
到时候花钱弄个假身份，再找一处地方落脚，静静地等待时机，杀回京城。
总有东山在起的可能！
姜政拿定了主意。
很快，姜芙让宫人准备好了一张卖身契。
发卖皇帝，简直不可思议，但她真的做到了。
亲眼看着姜政在上面按下手印，姜芙将卖身契交给赵太后，请她保存。
“十年，希望你能坚持下来。”
她看出姜政的盘算，却并不戳穿。
总要给人留一点希望，在希望破灭的时候，他才会更绝望不是？
“不要以为这是我对你的惩罚，这是你的臣民对你的惩罚。”
抛弃臣，抛弃民的君，理应被臣民抛弃。
至于姜政懂不懂这个道理，那就是他的事了。
其实，也已经不需要他懂了。
解决了姜政，赵太后将和亲王、张首辅等人召到宫中。
看到姜芙，众人对她的态度已和往日大相径庭，再也不能将其简单地视为公主。
赵太后也不耽误时间，直接说出自己的意思：“哀家年纪大了，有心无力。国不可一日无君，何况朝廷这两年先打西丹，再征渤海，更需要仔细斟酌接下来要走的路。”
大家面面相觑。
又是张首辅第一个站出来：“敢问娘娘，何来‘国不可一日无君’之言呢？陛下近来龙体可好？”
卖身契什么的，说出来太丢人，赵太后只摆摆手。
“陛下不虞，恐怕也就在这两日了。”
赵太后一脸哀荣。
在场之人都配合地流露出惊恐不安的神色。
和亲王管着宗室，姜政也是姜家人，这种时候，他只能挺身而出：“娘娘，臣等能否到陛下跟前磕个头？”
于是，一行人又去了寝宫，亲眼看见已经昏迷不醒的姜政。
刘院使带着几个太医站在一旁。
众人磕头，看了一眼，便退了下去。
走下台阶的时候，和亲王仰天哀叹一声：“情深不寿，陛下，您和慈仁皇后鹣鲽情深，实在令人动容啊……呜呼哀哉！”
如果不是张首辅老当益壮，及时拉了他一把，和亲王可能已经从台阶上滚了下去。
他也是人精，直接给姜政的死因定性。
说他是因为痛失所爱，在极度的悲痛之下，追随着先皇后去了。
庞大的帝国再一次举办了国丧。
第二年开春。
黄河下游，当地县令征役。
一群汉子正在抢修堤坝。
一个监工忽然队伍里发现少了一人，刚要去找，旁边的几个劳役忽然大叫起来：“有人掉进河里，一个大浪卷走了！”
“是啊，这人一直不好好干活，眼睛溜着别处，估计是想做逃役……”
“也不知道是谁家的，会不会牵连家人。”
“算了算了，干活要紧。今年居然能吃上二合面馒头，还有热汤喝，比过去强多了！”
“就是，就是！哎，我听说了，这是朝廷的意思，皇帝老人家亲口说了，要让劳役吃饱，那些底下的官儿不敢不听。”
“皇帝不是才登基，咋就老人家了？二狗子，你就吹吧，打小嘴里就没一句实话！”
“嘿，我怎么就不说实话啦？皇帝就是老人家，那戏文里都是这么演的，胡子老长，拿手一捋胡子，迈着方步……”
“走走走，甭搭理他，根本就是个傻的，连当今陛下是女子，不长胡子都不知道，还在这里叭叭。”
“走走，干活去！”
不远处，黄河一刻不停地奔涌着，它生生不息，气势磅礴，带走了古今多少事。