太后走出小佛堂，乔灵夷一见连忙迎了上来，笑着喊了一声，“姑姑。”
太后看着她消瘦不少，心里那股火就少了些，不冷不热的说道：“这个时候怎么过来了？坐吧。”
乔灵夷先上前扶着太后坐下，这才自己也回去坐好，看着太后抿抿唇，这才说道：“我是来找姑姑指点迷津的，这回您得帮帮我。”
施姑姑奉上茶来，就倒退了出去，把殿中伺候的人都遣出去，顺手关上了门。
屋子里只剩下姑侄两个，太后也没继续板着架子，“现在想明白了？”
乔灵夷点点头，面上就带了几分苦笑，“是我辜负了姑姑的好意，总想着自己是对的，可是却忘了故人心易变，皇上已经不是当初的表哥了。”
“现在明白还不晚。”太后端起茶盏喝口茶，润润嗓子这才继续说道：“既然想明白了，又来我这里做什么？贤妃要过生辰，皇后给她大办，你不好好的准备去。”
“正遇上一件事情，一时琢磨不透，就来请姑姑指点一二。”乔灵夷恢复了以前的娇俏劲儿，捉着太后的袖子轻轻摇着撒娇。
太后就叹口气，“说吧。”
乔灵夷就把事情讲了一遍，然后看着太后说道：“我就不太明白，苏蕊这个时候去找楚澄岚想要做什么？说起来这两人没什么太大的交集，现在楚澄岚到这种地步，也没有什么利用的价值，这个苏蕊行事也有些古怪。”
太后想了想，然后看着乔灵夷，“依哀家看，这个苏蕊倒是比你想的开。”
“姑姑，您别绕圈子了。”乔灵夷连忙说道。
“只怕是这两人私下里达成了什么交易，楚澄岚落到这种地步，恨的人只有两个，一个是你，一个是皇后。”
乔灵夷面上一哂，轻轻颔首。
“她已经是个废人，想要报仇就只能托于别人之手。苏蕊自己撞上去，两人一拍即合，又有什么意外的。”
“可是，苏蕊就算是跟楚澄岚联手，这两人能做出什么来？”
太后半眯着眸，良久没有说话。乔灵夷静静的等着，也不打扰她的思绪，，自己心里也在思量。
“你跟皇后比起来，你猜楚澄岚更恨哪一个？”
乔灵夷呆住了，看着太后一时说不出话来。
“哀家想，那楚澄岚一定会更恨皇后。毕竟让她瘫在床上的人，可是她这个好姐姐下的手，你的充其量不过是个引子而已。”太后说到这里顿了一顿，“虽然还猜不透这两人达成了什么协议，不过，你认为这两个人能毫无障碍的合作吗？”
乔灵夷一愣，看了太后一眼，“姑姑的意思是，可以有机可趁？”
太后意味深长的笑了笑，“这两人合作，苏蕊必定是占尽优势的一方，楚澄岚未必就甘愿被她压一头。但是现在她没有能合作的人，只能将就委屈。可要是再有一个能合作的人呢？”
乔灵夷就明白了，神色微动，犹豫了一下还是说道：“但是她未必愿意跟我联手。”
“那就是你的条件还不够优厚，让她无法都动心。”
乔灵夷半垂着头，细细思量，心里扑腾扑腾的直跳。她真的没有这样想过，没想到事情还能这样解决。姑姑说的有道理，楚澄岚虽然怨恨自己，但是最后下狠手的可不是她。她们之间未必没有合作的可能性，苏蕊这个人现在她摸不透，只能尽快的打破他们之间的联手，她才能掌握主动。
楚澄岚最大的愿望也不过是为自己报仇而已，苏蕊现在能有这个能力替她完成吗？也不过是在纸上画了一个馅饼，让她看着，天天看着，有个指望罢了。
“那贵妃那边？”乔灵夷看向太后询问，贵妃跟太后一向是互相帮助，她也摸不清楚这其中到底有多深。
“贵妃不过是哪边有利哪边靠而已，现在用得上苏蕊才一直暗中扶持。更何况贵妃未必看得上苏蕊，大有可能是曹国公需要曲洲苏帮手，这才两边交换条件，贵妃扶持苏蕊，外头曲洲苏跟曹国公互为臂膀，说到底不过是利益二字。”太后冷笑一声，“现如今曹国公既然瞧不上咱们乔家，贵妃自然也就不会上赶着巴着我这个老太婆了。”
乔灵夷面色一凛，心里渐渐的沉了下去。乔家一直无法回京，无法重新恢复当年的盛况，她跟姑姑在宫里的日子也不会很好过。只看着贵妃对着苏蕊都能面带笑容，却能对她视而不见，就可知一二。说到底，这些人更看重的还是家世。
“我明白了。”乔灵夷此时心底深处才有了一种刺痛的感觉，第一次感觉到了，家族的弱小，在这后宫里也不过是一叶浮萍。幸亏姑姑是太后，才能这般撑得住，不然只怕彭明薇的下场就是她的例子。
什么青梅竹马？
什么儿女情长？
乔灵夷算是彻底的熄了这颗心，姑姑是对的，家族才是永恒的，别的一切都是虚的。
贵妃、贤妃等人，就算是没有了圣宠，但是家族在，她们在这宫里的地位就不会改变。可她呢，纵然顶着青梅竹马的名头，最后不过封了一个从五品，她心心念念的要与表哥好好相处，可是他的眼睛里只有熙妃。
不由又想起来那回，萧祁追着熙妃离开的背影，乔灵夷再抬起头来，眼睛里已经没有了初进宫时的柔情跟期盼。
“那我先去跟楚澄岚谈一谈？”
太后看了乔灵夷一眼，“你现在去，什么都不会得到。”
“那……那我该怎么办？”乔灵夷懵了，一时想不透。
“你想想，楚澄岚最恨的人是你跟皇后，苏蕊现在必然是动不了皇后，只能从你身上下手，让楚澄岚见到她的诚意。所以，你只需要让苏蕊的计谋得不逞，让楚澄岚对苏蕊失望，然后她才会知道谁才是能合作的人。”太后只得一点的一点的点拨她，有的时候说的天花乱坠都没有用，只需要一出手，别人才会心服口服。
乔灵夷若有所思，然后站起身来，“谢谢姑姑指点，我知道怎么做了。”
太后点点头，“记住一句话，不管什么时候，都不要亲手沾上血，这后宫里那么多人，总有你能借到的刀。”
“是。”
乔灵夷走出寿康宫的大门，心脏跳得又急又快，连带着脚下的步伐也跟着急促起来。
姑姑说的对。
她以前就是太傻了，现在想想只觉得太天真。
从此刻起，以后就再也不一样了。
………………
贤妃的生辰很快就到了，一大早兴庆宫里就准备了起来，里里外外的宫人人人面上带着大大的笑容，洒水扫地，打扫得干干净净。
一身华服的贤妃，亲自将首先到的梅妃跟玉贵嫔迎了进来，笑着请二人坐了，“我就猜着你们一准想到，等会儿人多起来，你们可要帮着我招呼人。”
“这是自然的，贤妃姐姐便是不吩咐，咱们也会去做的。”梅妃捏着帕子直笑，姣好的容颜还在盛开，碧色的宫装丝毫不会抢了寿星的风头，一切都如此合理。
贤妃谢了，今日但真实容光焕发，就道：“本来想着吃一碗寿面就这样过去了，皇后娘娘却不肯，倒是劳累你们还要为我受累。”
“这样的好日子我们还乐得来蹭吃蹭喝呢。”梅妃笑着应了一句，拿出自己的寿礼来递了过去，“不是什么金贵物件，只是寓意还好。”
一个巴掌大的玉雕的寿星公，贤妃笑着谢过了，让人收了起来。
玉贵嫔也递上了自己的礼物，贤妃并没有当面打开来看，也开口谢过了，这时候陆陆续续的人就多了起来，贤妃就带着人迎了出去。
兴庆宫里正热闹，姒锦在颐和轩也正在梳妆打扮，她并不打算早早的过去，只算着萧祁要过去的时间，与他“恰好”碰在一起就行了。
肚子还不是很明显，不过还是穿了宽松的齐胸襦裙，石青色遍地织锦团花纹，袖口领口都滚了三寸宽的锦边，越发衬得面如白玉肤若凝脂。一头乌黑的长发绾成白合髻，插一根赤金嵌宝累丝三翅凤钗，凤口衔着拇指大小的红宝石，璀璨生辉。耳垂明月珰，手腕上挂着碧玉镯，新染的指甲颜色明丽，胳膊上搭着间色披帛，整个人往那里一站，宛若九天仙子下凡来。
“娘娘这一身真是美极了。”云裳仔细打量一番笑着说道，“到了兴庆宫，娘娘定是头一份儿。”
姒锦对着镜子自己打量一番，爱美之心人皆有之，既然是宠妃，就得有宠妃样子，不能让围观群众失望啊。她今儿个不是去搅和场子的，而是去……宣示主权的。
想要抢她的男人，尽管放马过来吧。
“娘娘，管公公那边传过话来，说是皇上会在半个时辰后去兴庆宫。”花容笑着进来回道。
姒锦看看时辰，正好赶饭点去了，这人会挑时间，就轻轻颔首，“咱们也那个时间过去，先吩咐着准备起来就是。”
“是。”花容又急忙出去了，让陈德安带着人先准备起来。
大皇子揉着眼睛一路小跑进来，现在知道不能碰母妃的肚子，小心翼翼的避开，自己爬上了榻。半眯着眼睛还没睡醒，爬上去就挺着小肚子倒在那里继续睡。
姒锦看着儿子这样子就笑了，“昨晚上什么时辰睡得，怎么困成这样？”
“回娘娘的话，大皇子昨晚睡得并不晚，只是今儿个早上起得早，跑了一上午，这是又困又乏了。”奶娘连忙回道，丝毫不敢大意。
姒锦点点头，也并不为难人，只笑着说道：“本宫知道了，让他在这里睡吧，你也下去休息休息。”
奶娘知道这屋子里不是谁都能呆的，忙行了礼躬身退了出去。
姒锦看着儿子半眯着眼睛似睡非睡反而样子，就道：“想睡就睡吧，别撑着了。”
小家伙就立刻闭上了眼睛，呼呼睡了。
给他盖上被子，这么一耽搁时间就到了，姒锦看着姜姑姑说道：“你留下来照顾大皇子，我带着云裳几个人过去就是。”
姜姑姑有些犹豫的看了一眼主子，还是点头答应了，转头吩咐云裳一定要仔细小心，不能离开娘娘半步。
云裳不停地点头，姒锦看着直笑。
姜姑姑留下，姒锦带着云裳花容陈德安几个人出了颐和轩。外头已经有软轿等着，姒锦却没打算坐，只让人抬着在后头跟着，一步一步的往兴庆宫的方向走去。
兴庆宫里，后宫里的人基本上都到齐了。皇后坐在上首，旁边坐着贤妃，另一边坐着贵妃，下头诸人按照位份鳞次坐下。看到久没有出门的苏蕊来了，大家的眼神都在她身上转了一圈，不过很快的也就转开去。
苏蕊旁边左手边坐着的是王婧韫，右手边是李蕴琇。本来李蕴琇跟王婧韫是要坐一起的，偏不巧苏蕊先落座了，只能分开来做。
距离她们不远的地方，便是乔灵夷的作为。她们几人同时入宫，又同时册封，位份相差也没多少，因此挨在一起倒也正常。
之前的苏蕊行事莽撞，气势凌人，纵然是同样出身世家，可是跟李蕴琇还有王婧韫还是无法融洽的相处。更何况苏蕊并不是苏家长房嫡女，其实地位上比李王二人稍微略逊一筹，却偏偏不知道收敛，难免会惹人嫌。
现如今重新出现在众人面前的苏蕊，知书达理，言语温柔，唇角含笑的模样，党真是惊掉一片下巴。不过，这人病了好几个月，只怕是闷也闷死了，这些日子体会了宫里的世态炎凉，想来有所改变也没什么奇怪的。
那冷宫里曾经住过的嫔妃，一夜之间疯癫都有的是。
“贤妃娘娘今日真是光彩照人，也不知道咱们以后有没有这样的殊荣。”苏蕊轻声低叹一声。
李蕴琇没有说话，王婧韫性子柔和，不好这个时候冷了场，就接了一句，“谁知道呢，不是人人都有那个福分的。”
贤妃能得到这个位置，未必是得了皇上的欢心，只能说时势造就。当年头一批选秀进宫的嫔妃，家世还不错，又靠上了皇后这棵大树，纵然没有子女，但是分封的时候还是占了很大的便宜。现在入宫的嫔妃，想要得了贤妃的位份，可有的熬了。
想到这里，李蕴琇难免回想起熙妃，不是谁都能有熙妃那样的运气跟手腕。
从未见过帝颜便从从五品的小仪，被贬到最末品的更衣。滚入泥潭的人，偏偏上天开了眼，让她遇上了避雨的皇上。就那么一个机会，熙妃就能抓住了，从此后平步青云。
纵然有皇后的帮助，但是这些年皇后庇护的人不少，可是能像熙妃这样的，也仅有一个而已。
说到底，还是熙妃有本事。
“王姐姐说的是，福气这种东西，真不是谁都能有的。”苏蕊笑着回道，眼睛却落在乔灵夷的身上，不想正好乔灵夷回过头来，两人的视线就撞在了一起。
两人几乎是同时相视一笑，然后齐齐侧开面孔。
李蕴琇的目光从二人身上收回来，缓缓的低下头，端着茶盏不知道陷入沉思。一旁的王婧韫似乎要说什么，被她轻轻扯了一把，然后王婧韫也不开口了。
恰好这时候皇后娘娘坐在上头开口了，简短地表达了一下对贤妃生辰的祝贺之词，又十分柔和的对后宫诸位姐妹表达了关切之意。众人齐声表达了对皇后的景仰跟爱戴，早就准备好的歌舞鱼入殿中，欢快喜乐的音乐在大殿中响起，珍馐佳肴流水般的奉上来。
众人的心思显然并不在歌舞上，不时有人频繁的往殿门口望去，大家都在期盼着皇帝什么时候来，不然打扮的如此鲜亮美丽又给谁看呢？
第一轮祝酒过后，没有听到皇帝来的声音。
第二轮，第三轮过后，大殿里大家的气氛明显的有些低落，很显然可能皇帝不会来了。
贤妃的面容也有些笑的僵硬，就算是没想着皇帝能待她多深厚，但是能来露个脸，也是对她极大的荣耀，偏偏这个时辰了皇上还没有来，心里不免焦急失落。
贵妃看了贤妃一眼，轻声一笑，却侧头对着皇后问道：“皇上最近宫务繁忙，也不晓得知不知道今儿个贤妃妹妹的生辰。”
这话是个什么意思？
贵妃是在质疑她这个皇后并未给皇帝回禀？如此明目张胆的挑拨离间，皇后面上的神色自然不太好看，便看着贵妃说道：“贵妃妹妹也知道皇上公务繁忙，自然是以国事为重，咱们后宫诸姐妹，尽量不要给皇上添麻烦才是。”
贤妃生辰来喝杯水酒就是添麻烦了？
那皇上天天往颐和轩跑，这就不是添麻烦？
贵妃轻声一笑，“皇后娘娘说的是，毕竟皇上不仅公务繁忙，还要照看熙妃肚子里的那一胎，不是吗？”
皇后皱眉看着贵妃，今儿个她好似有些不太对头，便沉了脸看着她说道：“贵妃妹妹慎言，这有些话还是不要轻易开口的好。”
“皇后娘娘真是爱开玩笑，本宫只是表达对熙妃这一胎的期望，又有什么别的意思呢？还是说皇后娘娘有什么意思？”贵妃眉眼微抬，一颦一笑艳丽无双，那眼睛的深处泛出的光芒，却令皇后也为之一凛。
她轻轻地握住了双手，没搭理贵妃，却转头看向贤妃，“你最是知情达理的，皇上那里心里自然是惦记你的。只是你也知道科考在即，国家取才重中之重，你也要谅解才是，不要学那些小家子气的，没有半点心胸。”
贤妃一口气噎了下去，皇后娘娘这小家子气指的是谁？自己还是贵妃？
但是现在她是绝对不能拆了皇后的台的，顿时笑得温柔缓和，柔声说道：“娘娘说的极是，我等后宫姐妹既不能为皇上分忧解难，便不要给皇上添麻烦才是真的。臣妾丝毫不敢含怨憎之心，只盼着皇上国事顺遂，我大域王朝江山稳固，这才是天下万民之福。”
皇后满意的点点头，“你的心意本宫回转告给皇上知道的。”
贤妃笑了笑，“多谢娘娘，不过是我一点真心而已，不敢居功也不敢冒昧。”
贵妃看着皇后跟贤妃一搭一唱，顿时觉得很没意思，何苦这样做戏呢？皇后就真的信任贤妃？贤妃又真的心甘情愿做皇后的一条狗？
依她看来，一切都是假的而已。
人啊，就算是再怎么伪装，也是无法压制住内心的欲望的。
熙妃独占皇宠日久，后宫诸人早已不满于心，人人蓄势待发，只需要一个小小的助力推一把，她就不相信，那熙妃还能有三头六臂不成。
自古来，独占君恩者，从来没有好下场。
熙妃这样聪明的人，怎么会想不到这一点。如今借着孕期故技重施，还以为能跟上一胎一样，大家会一直隐忍到底吗？
纵然她们愿意，这些人背后的家族也不会同意的！
-本章完结-