元清正和陈以绝带着人马赶到西疆的时候，已经是一个月以后了。
眼前的景象让人不禁屏息，一切都是那般死寂沉沉。
荒漠的辽阔无垠，沙丘连绵起伏，仿佛是大地的皱纹，记录着岁月的沧桑。
烈日下，沙粒闪烁着金色的光芒，偶尔一阵风吹过，沙尘便像海浪一样翻滚，吞噬着一切。
内海则如同一块巨大的蓝宝石，镶嵌在荒漠之中，海浪轻轻拍打着岸边，发出低沉的轰鸣声。
海面上，渔船点点，渔民们忙碌着，尽管战争的阴影笼罩，但他们依然坚守着生计。
然而，这片土地上的人们却生活在水深火热之中。
战争的频繁爆发，使得原本就贫瘠的土地更加荒凉。
路边，一些衣衫褴褛的人们在寻找着食物和干净的水源，他们的眼神中透露出绝望和无助。
一些孩子赤着脚在沙地上追逐，他们没有一丝一毫孩童该有的天真，互相抢躲着食物，甚至大打出手，偷盗和抢劫在这里成了家常便饭。
一些饥饿的人们，为了生存，不得不铤而走险。
他们的目光如同野兽般警惕，随时准备扑向猎物，每一个路过的旅人都是他们的目标。
路边，一些被遗弃的行李和衣不蔽体的人们，他们的身影在荒漠中显得格外凄凉，显然是被抢劫后的对象。
元清正和陈以绝的人马穿过这些景象，他们的脚步沉重，连牵着的马匹都在不安地嘶鸣。
“俺的！俺的！”一个看起来不过七八岁的孩童嘶吼着，手里拿着尖锐的木刺，对那些围着自己的一群年纪有大有小的孩子歇斯底里地咆哮，他的手里是一块早就沾满尘土的干馍。
“别过来！都别过来！”小男孩声音尖锐得不成样子，元清正不动声色地站在了他的后方，冰冷的眼神从面巾后射出，扫了一圈那些围过来的孩子。
那眼神太过可怖，充满杀气，琥珀色的瞳仁里都是满满的警告，那些瘦骨嶙峋的孩子见了，理智回笼，只能不情愿地离开了。
小男孩还以为是自己的威慑有用了，终于松了口气，紧紧地护着手里的一小块干馍，往远处一处破落的废墟踉踉跄跄走了过去。
“妮儿！妮儿！”小男孩喊着，却没有人应声。
心里涌起了恐慌和不安，小男孩连忙往早就倒下来的一处墙壁后的小角落找了过去，果不其然，一个可能是三岁不到的小女孩窝在一堆破布里。
“妮儿！你看！你看哥哥给你带了什么！”小男孩过去摇了摇小女孩，小女孩却没有反应。
心里的恐慌被无限的放大，小男孩的动作加重，摇晃着小女孩。
可是怀里的孩子纹丝不动。
“她已经死了。”元清正声音已经被西疆的风沙刮得有些沙哑，可是还是很清楚地传进了小男孩的耳朵里。
“你讲什么！你咒俺妹妹！”小男孩本来还怕吓着妹妹的声音突然扬起，似乎声音越大就越能掩盖自己心中的恐慌，也能让自己有一些底气。
怀里的小女孩却一丁点反应都没有。
“她浑身僵硬，你也感受到了吧？这是尸僵，这里出现过那么多尸体，你会不知道她是不是还活着？”元清正从怀里掏出了用油纸包好的一份干粮，往小男孩的方向扔了过去。
“活下去，起码你得活下去。”元清正也不多说，牵着马转身就走了，身后只有小男孩压抑的抽泣声。
其实小男孩眼泪都流不出来了，只是在那里耸着肩膀，用力地抱着亲妹妹的尸体。
元清正的眼神扫过每一个人，那些或许还活着，灵魂早就已经死亡的人，他们的眼神中透露出对战争的厌恶和对和平的渴望。
元清正带着一身风尘仆仆，终于赶到了西疆的驻扎地，这是在富饶的燕国地界上，却是一片的颓象。
她的身影在沙尘中显得有些模糊，粗布麻衣上沾满了长途跋涉的痕迹，斗笠低垂，遮住了大半张脸，只露出一双炯炯有神的眼睛，闪烁着琥珀色的光。
营地内，士兵们忙碌着，有的在修补装备，有的在训练，有的在搬运物资。
元清正的到来并没有引起太多的注意，直到辛辰九手中的圣旨被高高举起。
士兵们停下了手中的活计，好奇地打量着这位新来的人。
他们的目光中透露出疑惑和不解，低声的议论在人群中蔓延开来。
“这是谁？怎么从来没见过？看起来这么瘦，不会是来要饭的吧？”一个士兵低声问着旁边的同伴。
“不知道，看样子不像是我们的人，怕不是赵国的间谍！”另一个士兵回答，眼神中带着疑惑。
“难道是新来的将领？可带着圣旨！可这打扮，也太不起眼了吧。”一个老兵嗤之以鼻，他的语气中透露出不屑。
“别急着下结论，说不定人家有真本事呢，刚来谁能看出来，只要不是个绣花枕头就好。”一个年轻的士兵试图为元清正辩护，但他的声音在众多的质疑声中显得微不足道。
副将之一的朱收粮站在人群中，他的目光在元清正身上打量了一番，没想到朝廷派来的新将领会是这样一个瘦弱的，见惯了五大三粗的老爷们儿的朱收粮心里自然有些轻蔑，但是还是拱手行了礼。
他走上前，声若洪钟：“这位兄台，来我们营地有何贵干？”
元清正没有立刻回答，她缓缓地摘下了斗笠，露出了那张摄人心魄的脸庞，这一下子把一片士兵都看呆了，不是因为元清正的美貌，而是震惊居然来了个女人。
她的目光平静地扫过众人，最后落在朱收粮身上，声音清晰而有力：“我是元清正，奉旨前来接任平西大将军一职。”
朱收粮的笑容在听到“平西大将军”几个字时凝固了，他的眼神中闪过一丝惊讶，但很快又被不屑所取代：“平西大将军？就凭你？一个女子？朝廷开什么玩笑？”
他的话还没说完，就被元清正打断了：“朱副将，我明白你的疑虑。
但我既然来了，就必然有我的道理。”
朱收粮的脸色变得有些难看，他显然没想到元清正会如此直接地回应他的质疑。
他冷哼一声，没有再说话，但眼中的轻蔑并未完全消失。