“女大公简直艳光四射。”杜巴利夫人咯咯笑着，“所有男人的眼睛都离不开她。恐怕她只要随便掀起一点裙角，他们就要跪下去亲吻她的脚背了。”
她用的语言有下层人的色彩，在四周文雅的谈吐中显得有些突兀。这和她的出身有关，但也是刻意保持的结果，就像当年蓬帕杜夫人做的那样；路易十五相当享受这种新奇的感觉。
“她既得体又优雅。一个好王后应该这样。”
“我敢说，婚姻挡不住其他男人追求她的脚步。”
路易十五斜睨了杜巴利一眼。
是意有所指，还是无心快语？
仿佛丝毫没有察觉自己说了什么，杜巴利用扇子掩着嘴，又神秘兮兮地凑近国王耳边：“王储又在偷偷看女大公了呢。虽然装作不闻不问，心里还是在意的。”
“刚刚的话要是传到别人耳朵里，就是对玛丽的冒犯了。”
“嗯？什么话？”
在国王面前，这个小女人一向显得单纯，说话几乎从不避讳，连小心机都看得一清二楚。路易十五觉得自己想多了。他耸耸肩，带着逗弄的口气：
“你在暗示她婚后出轨吗？”
“天啊！我可从没说她会挡不住男人的追求，”杜巴利嗔笑着朝国王胸口伏过去，“看看她是谁的女儿。她母亲对丈夫的忠贞是出了名的。”
国王满意点头。
杜巴利又说：“我觉得您做得有些不太对。”
“哦？”
“没有什么比跳舞更能交流感情的了。您应该叫乐队奏起舞曲，让王储邀请女大公跳舞。我敢保证，几轮下来，他们一定能打得热火朝天。”
杜巴利夫人今年27岁，还不到衰老的年纪。但为了留住国王的注意力，她可说是费尽心力；无论何时，她必须确保自己有最完美的妆容、最炫目的打扮，以备老国王突然的拜访。另外，她还负责为他提供最新奇、最有趣的寻欢作乐方法。
她的性格里有淳朴、直接的一面，但也有属于自己的精明。在与国王交往之前，她就已经是贵族圈子里的一位闻名的高级交际花了，相当懂得察言观色、迎合客人的心意。
她虽然没有见过“前任”蓬帕杜夫人，不过为了国王的心，她曾费心思打听。蓬帕杜不是贵族出身，但也是体面的中产阶级家庭，拥有良好的教养和优雅的品位；凭着她的聪敏机智，在去世之前十多年间，她已经不为路易十五提供“情人服务”，但仍牢牢地维持着他的眷顾——他们成为了朋友。
杜巴利很快放弃了效仿蓬帕杜的念头，因为从素质上两人就很难相提并论。不过，她仍然设法在国王面前展现一些与蓬帕杜相似的特质。反正蓬帕杜已经死了，她不必担心对方的竞争，反而还能沾些好处。
比如，和蓬帕杜一样，她也开始在艺术界进行投资。虽然她的眼光不如蓬帕杜，但也不能说毫无成果；在大笔金钱的帮助下，颇有一些画家、雕塑家、诗人在努力吹捧他们“美丽智慧”的资助人，将她的艳名传播开来。
除此之外，她还面临一个重大问题：
路易十五不年轻了。
60岁。即便在现代，也已经迈入老年；在医疗卫生条件恶劣的古代，这就更是罕见的高龄了。
在国王面前她半个字不会透露，但她已经为情人去世后做打算了。如何最大限度地保住自己现在享有的一切，比起哀悼情人重要得多。
同未来的国王打好关系是关键。王储路易·奥古斯特不像他的三个姑姑那样痛恨她，但也没有亲近的意思。杜巴利觉得，从未来王后处着手，会是个好办法。
话又说回来，她不能把赌注都押到王储身上，谁也不知道他会不会像他的倒霉兄长那样得急病死掉。
自路易十四继位以来，波旁王室就仿佛被诅咒的阴影笼罩一样。
路易十四4岁登基，在位72年。他活得实在太久了，以致于他唯一的儿子和长孙在两年内相继去世；他最终去世时，国王的冠冕落在了年仅5岁的重孙头上。
而路易十五在子嗣问题上也面临了类似困境；他的长子路易·费迪南德在36岁的年纪去世，长孙路易·约瑟夫10岁夭亡，于是，年幼的路易·奥古斯特成了王储。
——没错，都叫“路易”，名字排在一起能把人迷花眼。
——就是这么任性，一定要用祖先的名字，好像用了就能灵魂附体似的。
幸好小路易之后还有两个弟弟，或者说是继承人替补，否则路易十五就要愁眉不展了。
当然，最理想、最稳妥的，自然就是让新娘为孙子生下一个继承人。
老国王很清楚孙子那羞涩被动的性格，假如他不多推几把，恐怕小路易连半句话都不敢对未婚妻说。
杜巴利的提议正中他的心坎。
善于察颜观色的国王情妇从他若有所思的表情读到了这一点，恰到好处地再加一层砝码：“我听您派去的韦蒙神父说，女大公的舞姿相当妙曼，足以征服任何一个男人的心。”
她是带着示好之意的。玛丽擅长舞蹈，那就给她一个舞台让她表现，相信任何人都不会拒绝这样的机会。
虽然在今晚的场合，她不能被正式介绍给玛丽，但让她结交的几个贵妇去对方耳边提一提，也就可以了。
小步舞曲的节奏相当容易认出来；即便苏马力对音乐没什么研究，也能听出乐曲忽然的变化。
正与她寒暄的客人笑起来：“没想到今晚还会有意外安排。殿下，待会儿您一定要多跳几支舞。”
跳舞？苏马力心里咯噔一下。她可不会跳舞。
晚宴开始前，她就问过了诺阿耶夫人。
“跳舞？”诺阿耶夫人略作思考，“鉴于您刚刚经历了长途旅行，我很怀疑陛下会如此安排。”
苏马力大大松了一口气，但没忘记打预防针，顺势赞同对方的话，并说明自己刚刚长途跋涉、非常疲劳，恐怕承担不了跳舞之类的重任。
诺阿耶夫人严肃归严肃，却也是个护犊子的妈妈；尤其她两个好不容易活到现在的宝贝儿子和玛丽的年纪差不多，很容易爱屋及乌。通常，她的爱护是通过严苛的要求表现出来的；14岁的玛丽恐怕难以察觉出隐藏在背后的关心；但阅历丰富的苏马力一眼就看出来了。
于是夫人当即保证：她将尽力确保女大公免受进一步的劳累之苦。
这会儿一听舞曲响起，诺阿耶夫人的脸一下就沉了，提着裙子，跟国王谈判去。