凌星转身，面对望向她的师弟师妹们，将“暗巽司”回执的内容，以神念简明扼要地告知。
“……事情便是如此。”她最后总结道，声音透过玄纱，依旧平静，却多了一丝冰冷的意味，“我等昨日，是被人当了枪使，替那真正的暗流吸引了片刻的注意力。”
院内一时寂静。
姬雯筱率先炸毛，子午鸳鸯钺在石桌上磕出一声轻响：“岂有此理！拿个破矿洞糊弄我们？还害得师姐差点暴露！要是让我逮到幕后黑手，非把他……”
“雯筱。”陈羽温和地打断她，摇了摇头，眼神却同样凝重，“对方算计精准，连‘暗巽司’都险些被误导，可见其狡猾。只是筑基期的弃子……这手笔，倒真是谨慎得可怕。”
夜涵缓缓睁开眼，冰昙剑鞘上凝结出一层薄霜：“筑基，亦可窥斑见豹。其行事风格，与云秋城时一脉相承。”
李彩苓轻抚星宿幡，幡面微光流转：“天机混沌，线索如星屑散落。此番虽被利用，却也让我等更近一步，感知到那暗处蛛网的韧性与……规模。”
灵儿轻轻叹了口气，眼中带着后怕与明悟：“原来那只小薮猫妖阿桑，真的可能只是巧合……但若我们当时处理稍有不当，恐怕立刻就会惊动真正的目标。师姐的应变，确是救局关键。”她看向凌星，目光充满敬佩。
凌星微微颔首，对灵儿的判断表示认可。“暗巽司”未公开此事，意在放长线钓大鱼。而告知他们，既是补偿，也是一种隐形的邀请——希望借助他们这些身份相对超然、又具备足够实力和洞察力的“外人”，在未来的巡查中，成为另一双观察的眼睛。
“对手潜藏极深，善于利用规则与表象。”凌星走到石桌旁，指尖划过冰冷的桌面，留下一道几乎看不见的痕，“此番交锋，虽未正面接战，却比刀剑相向更凶险三分。其所图，绝非区区一城一地之得失。”
她抬起手，玄纱袖口滑落，露出纤长的手指。“暗巽司仍在暗中调查，我等既已知情，日后行事，需更加谨慎。巡查照旧，但目光，当放得更远，更细。任何微小的不谐，都可能与那深藏水下的巨鳄有关。”
众人凛然，皆点头称是。经过此事，他们愈发体会到这看似平静的西疆之下，暗涌的复杂与险恶。修炼的停滞，战争的创伤，种族的隔阂，资源的争夺，如今再加上这神秘势力无孔不入的渗透与算计……一切的一切，都预示着未来的道路绝不会平坦。
接下来的数日，寒影峰众人依旧每日巡查于琥西城、磐矢堡及各卫星城镇之间。表面上，一切如常。圣庭的治理高效而有序，重建工作稳步推进，榷场贸易在严格监管下进行，人族与遗留妖族在生存压力下，维持着那种脆弱而实际的“和睦”。
然而，众人的观察视角已然不同。
凌星更加留意那些看似合理的“正常”景象背后，是否隐藏着不合理的逻辑。她会在路过某处官邸时，不经意地以神识扫过其能量屏障的稳定性；会在观察榷场交易时，特别注意那些妖族交易员细微的表情变化和肢体语言；甚至会刻意在茶楼酒肆停留，聆听底层修士和凡人的闲聊，从那些抱怨、传闻和琐碎信息中筛选可能有用的碎片。
灵儿则更加专注于感知生命气息的流动与变化，她发现，在某些特定区域，比如靠近边境缓冲区的城镇，生灵的整体情绪中，除了麻木与疲惫，偶尔会泛起一丝难以言喻的焦虑，仿佛感知到了某种无形的压力。
夜涵的剑意愈发内敛，他对杀气与恶意的感知却越发敏锐，曾数次在看似平和的人群中，捕捉到一闪而逝的、冰冷的目光，但对方总能迅速隐匿，无从追踪。
姬雯筱收敛了毛躁，开始学着观察人际交往的细节，她发现圣庭官员与本地宗门修士之间，那份表面的和谐下，往往藏着资源的博弈与话语权的较量。
陈羽对能量波动的感知更加精细，他注意到，那跨界传送阵启动时，除了明面上的空间波动，偶尔会夹杂着一丝极其隐晦的、类似于“身份木牌”的异种能量韵律，虽然短暂且微弱，但确实存在。
李彩苓则通过星宿幡，持续感应着天地气机与星力流转，她确认，天道确在持续“衰弱”，灵气流转滞涩，并非错觉，而这宏观的变化，正深刻地影响着微观世间的每一个角落。
这些零散的发现，单独看来似乎无足轻重，但汇聚到凌星那里，却逐渐拼凑出一幅愈发清晰的图景——一个庞大的、隐藏在圣庭秩序与战后重建表象之下的阴影，正在缓慢而坚定地扩张其触角。它们利用规则，利用矛盾，利用生灵的苦难与欲望，如同水银泻地，无孔不入。
这一日，众人巡查至边境缓冲区的边缘地带，远远便能望见那座散发着微弱灵光的跨界传送阵。恰逢一队来自西域的商队正在接受圣庭榷场司的检查，队伍中混杂着几名气息沉稳、眼神锐利的妖族，与寻常商贩截然不同。
凌星目光扫过，玄纱下的眉头微不可察地一蹙。就在那传送阵光芒渐熄的刹那，她敏锐地捕捉到，一股比陈羽之前感知到的更为清晰、更为冰冷的异种能量波动，如同毒蛇出洞般一闪而逝，瞬间没入那名带队妖族腰间一枚不起眼的骨饰之中。
也几乎在同一时间，那名带队妖族似有所觉，猛地转头，目光如电，直射凌星等人所在的方向！
那目光中，带着毫不掩饰的审视与一丝……被窥破秘密的惊怒！
四目相对，隔着遥远的距离，空气中仿佛有无形的火花迸溅。
凌星心中警铃大作，对方感知之敏锐，远超寻常妖族商贩！
她立刻收敛所有气息，玄纱无风自动，将自身存在感降至最低。身后灵儿等人也瞬间反应过来，各自施展手段，隐匿身形。
那名带队妖族死死盯着这个方向看了片刻，眼中惊疑不定。最终，他似乎没有发现更多异常，冷哼一声，转身催促队伍快速离开，身影很快消失在缓冲区另一侧的迷雾之中。
“师姐，他……”灵儿传音，带着一丝紧张。
“他发现了。”凌星语气凝重，“至少，他察觉到了我的窥探。那骨饰……定然有问题。”
这一次，不再是模糊的感应，而是近乎实锤的发现！那“第三方”势力的触角，果然正通过这商贸渠道，悄无声息地渗透着！
然而，对方已然警觉，再想追踪已不可能。且此处是缓冲区，受停战协议保护，圣庭亦不能无故扣押商队。
返回驻地的路上，气氛比从黑风坳回来时更加沉闷。刚刚那一瞬间的对视，让所有人都真切地感受到了来自暗处那双眼睛的冰冷与威胁。
当夜，凌星再次收到“暗巽司”的密讯。讯息极为简短，仅有四字：
“已知，勿跟。”
显然，“暗巽司”也注意到了那名带队妖族的异常，甚至可能掌握着更多凌星他们所不知的情报。阻止他们继续跟进，既是保护，也是为了避免干扰更深层次的布局。
凌星捏碎玉符，走到窗前，望着窗外沉沉的夜空。星月无光，唯有琥西城的灯火在黑暗中顽强闪烁。
“已知，勿跟……”她低声重复着这四个字。
“暗巽司”在暗中编织着猎网，而她们这些摆在明面上的“棋子”，在经历了一番无谓的奔波与短暂的锋芒后，似乎再次被置于旁观者的位置。
然而，凌星清楚，自己绝不会甘于仅仅旁观。