“项子肃，项子肃……”夜色下的大漠昏黑，细雪携着冷风飘得肆无忌惮，眼目望过去一切苍茫冥靡。人在孤独中跋涉，只听见手上剑鞘擦过袍摆的窸窣轻响。
忽然前方有人在叫，抬头看见她牵着匹马儿，俏盈盈站在不远处等他。小脸在风雪中显得白而干净，眼睛很亮，着一抹霜花短袄，底下莲叶色裙裾翻飞，像一只漂亮的小青狐。
许多日不见了，她的样子其实已在他心中又近又远，这样看着只觉些微生疏。
他的步子不由停下来，提着长剑伫在那里。
她见他看她，噙着嫣红的小嘴儿笑：“项子肃，我在这里等了你许多天。他们说你不告而别，我总以为那不是真的。我这就要走了，来这里找你只是想讨一个答案。你能告诉我，先前对我的那些全是假的吗？你现在不说，我以后可不想听了。”
她说着，许是想到了什么伤心，笑眸里掩不住怅然，身子飘渺，像抓一下就跑掉。
他忽然对她生出一份得而复失的小心。
“芜姜……”听见自己在叫她，一出声又觉拗口。他还从来没有叫过她的名字，从前总是不屑于叫她。
她听见他唤，准备上马的动作停下来，看向他，像在等他开口回话。
叫他怎么说呢？连他自己也说不清，之前对她做的那些到底是真还是假。一句话噎在喉间差点儿就出了口，很久了最后还是咽回去。
只是走过去，用握剑的长臂环过她的肩，下颌抵在她的额上蹭了蹭，轻声道：“傻瓜，我人在这里，你还准备去哪儿？今后不要学人涂这样胭脂，太红，蹭在衣裳上洗不掉，心都被你拈走了。”
他托起她的下巴，精致薄唇想要覆着上去，将她唇-瓣上的落雪融化。
她蠕在他的胸前，却躲开他不给亲。女儿家的小心思不要太多，必是因为他忽然的柔情，一瞬间已看穿他原本的做戏。
扬着长鞭跳上马背，顷刻间冷了神色：“欸，你把我的肩膀都箍疼了！我这就要去救我的母妃，从前我只是躲避，但现在想想，还有什么比直接去到那狗皇帝身边更快的捷径？你不走吗？你刚才想去哪儿，现在就去吧！”
说着把他怨凝一眼，咬了咬下唇，喝一声“驾——”便融进了黑暗。
“该死，我叫你别走，芜姜！”只觉得怀中一空，萧孑忽然紧促起来，猛地睁开了眼睛。
身旁除却一纸揉皱的信笺，还有那捻在手心无数回的小衫，其余并无谁人身影。窗外天空已大亮，便摇晃着清醒过来。
墨发用玉冠绾束，一袭武将常服把笔挺身躯修衬，左右各落一只护腕，对着铜镜拉正素白衣襟。那昏黄镜面中便打出一道冷俊的英姿。下颌上一排淡淡硬茬也懒得刮，持一柄短剑出了门。
院子里戒食正在给萧老爹额头上-药。
那药水咸-涩，痛得老爹哎唷一声叫，唉声叹气道：“都说路遥知马力，日久见人心。当年被你死皮赖脸轰不走，才多养了你这么个大食鬼，现如今倒比我那个龟儿子两倍贴心。”
戒食听得头如捣蒜：“可不是，就我师哥那没心没肺的鸟-样，全天下死绝了都和他没关系，您还能指望他？这么说吧，您要是每顿能多加我几块肉，兴许我还能比现在更多几倍孝顺。”
忠心还没表过瘾呢，耳畔忽而一股劲风袭来。看到萧孑硬朗身躯从旁走过，赶紧把嘴一卯，尴尬嗫嚅道：“师、师哥？”
萧老爹捂着额头翘首看。那天下午要上吊，遣家奴去催儿子回来。坐在茶馆里不回，任由着他吊。气得不慎把凳子一崴，整个人跌扑在地上，差点儿一条老命没被他小子给克死。
现如今陵春城里谁人不知道他在边关娶过一个小女人，一嫁给他就被匈奴虏走了。那匈奴是甚么？是鬼、是兽，女人一经它过手就没活路。那克妻的孤煞命格一坐实，看谁人再敢与他相亲。
这会儿穿得人五人六的又不晓得准备去做甚么勾当，看着就没好气，凶巴巴喝一句：“去哪？灶上炖了人参大补汤，管家没端给你喝？”
“有事出去下，回来再说！”萧孑一跃跨坐上马背，低沉着嗓音头也不抬。
话音才落，萧老爹就一板凳砸了过来：“臭小子，别给老子在京城里瞎晃。那信上不是没说死吗？兴许还活着，你去给我把她找回来！人一个小姑娘家，你叫她离了你上哪活？！”
“呱当——”破板凳在身后半尺处险险砸落，砸成了一地散碎。
“驾！”萧孑低头觑一眼，修劲双腿夹紧马腹径自走了，后面再砸甚么他也听不见。
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大清早深宫中琴音袅袅，地龙烧得暖烫，叫人身心舒适。癸祝低头用笔梢沾墨，眯着细长的桃花眼，隔空描摹床上燕姬的脸儿嘴儿。
自从被萧孑发现她的存在后，癸祝畏手畏脚了两三天，见他并没什么大动作，之后干脆也不藏了，依旧把那娇尸大喇喇地摆在软榻上。
六公主妹殊坐在一旁说了老半天，看见老头子不理，一赌气急了，干脆豁出去道：“那您到底给不给找嘛？肚子里快三个月了，您再不给找驸马，今后藏不住可不怪我。”
“噗——”这是什么话？癸祝笔尖猛地一颤，差点一口气没呛住。
睇了闺女微隆的少腹一眼，龇着牙恨铁不成钢道：“三个月了……才守寡两年就耐不住，和府上的侍卫私通乱搞，找一个也是被你戴绿帽子！”
那嗓音阴幽，像刀锯慢悠悠剜人的骨魂。妹殊到底心惧，摇着癸祝的手臂蛮横道：“那您就忍心外孙子生出来没名没分？这叫女儿今后可怎么见人？……父皇给找一个常年不在京城的不就好了嚒？驸马人不在，绿帽子就算顶在他头上他也看不见。”
好个绿帽子顶在头上也看不见，敢情根本就没打算与那侍卫收手。
恁是把一个美好的早晨都破坏了，癸祝不耐烦地甩开妹殊的手：“只怪这些年对你太娇纵，甚么都叫你胡来习惯。没有。回去打了，不要在朕的跟前继续搅扰。”
妹殊见来横得不行，只得揩着手帕泪眼婆娑地站起来：“打不了了，前头都打了三个，太医说再打今后一辈子都生不了。果然是人走茶凉，母后一走父皇您就不管儿臣了，既然儿臣在您心里还比不过一具干-尸，干脆一绳子把自己吊死，我也不想活了……回头到了那边，母后若问起谁人把儿臣逼死，儿臣也不好答，父皇您自己看着办吧……呜呜呜……”一边说，一边凄凄哀哀地紧着手帕往门外走掉。
一干随从鱼贯而出，四周顿时空寂下来，宫女太监没有人敢抬头。
“个不守妇道的小荡-妇。”癸祝凝着闺女两片丰滚的臀，一时隔空描画的兴致顿然全无。
抬头看一眼，看到三个佞臣还勾着腰站在角落里，略觉得丢面儿。然而因着对萧孑共同的惧怕，倒使得君臣之间关系迅速升温，连这点小私小密也不再避讳。
便问杵在那里做甚么？都给朕滚出来。
清官难断家务事，更何况是皇上最宠爱的六公主。三个佞臣尴尬地挤上前来：“皇上，公主她……”
见癸祝面露不快，又立时改口道：“皇上，慕容七皇子差人把那小妞的画像送来了，说是容貌先给皇上您过过目。”
把手中画轴呈上。
癸祝愣了一愣，没心没绪地打开画轴。但见那画上晓风扬帆，一朵小娇娇俏盈盈地站在俊马下，眼含秋波，朱红小嘴儿半启，胸儿臀儿曲曲婉婉一把握，眼睛顿时就勾得移不开。
“如何是张侧脸？那慕容七分明没有诚意。”佯怒把画轴一甩。
几个佞臣连忙弯腰捡起来，瞄了瞄，怎生画上还有半个骑马的男儿，不由互相对看一眼：怎么是这张？先前没说有这张啊？
心中游移，连忙谄媚道：“底下还有一张正面，乃是慕容七请塞北第一画手-刀鬼佬下的笔，绝对百分百真实，毫无半分虚假。”小心翼翼替癸祝把底下的画轴拉上来。
癸祝这才眯眼看清楚画上芜姜的容貌，只见眉目眼角依稀燕姬的影儿，道不出一股灵媚，那细微之处还透着晋皇当年的清。一个又清又媚的小骨头，可比纯一色的妩媚不知要多出来多少味道，果然是青出于蓝而胜于蓝。
看着芜姜眉尖一点可人的小红痣，便恨不得立刻就把她弄到手了。哼，既是那晋国皇帝下的种子，自然要把她更狠更痛快地瑈躏。
听见贾高弱着嗓儿问：“吾皇可还满意？”
癸祝便假作不动声色，把画轴阖起来：“那慕容煜怎么说，准备什么时候把美人给朕送回来？”
“回皇上，凤仪小公主受了点伤。前些天寨子里招了匈奴，差点把她俘去做了奴隶，幸得慕容七千辛万苦把人救了回来。听说此刻正在养着，待伤好后随时供皇上翻牌子。不过那慕容七叫臣下带话，说……说问问皇上，先前答应的话还做不做数？”
癸祝吸吸鼻子，这才记起来先前答应过的七座城。但他没想到找一个小妞原来这么容易，心里便很有些舍不得。
“朕一言九鼎，几时不作数？不过那慕容煜惯是个奸诈耍滑的角色，今次差点就被他诳去了三座城，这回没见到真人朕都不会再信他。”一边说着，一边又把芜姜的画像细细打量。其实他更喜欢方才朱唇半启的那张，好像只须贴过去把她两片一含，顿时就能把她吃化了。
他这么想着，两片薄嘴唇已经贴过去，但见那画中一名男子修长的手指拂在她唇上，便不悦道：“这马背上的人是谁？如何只画半身，并没有脸面？”
贾高吸了口冷气，把尤熹和赵桧瞪一眼。
赵桧也不晓得多出来这张画是怎么回事啊，只得支吾道：“回皇上，当日慕容七皇子乃是在一个部落小寨的赛场上把这丫头遇见，图中画面怕不就是当时的场景。然而整个部落已被摧毁，即便是小情郎，此刻恐是早已经死了，根本不足为忌。”
“嗤嗤~果然是‘谁知盘中餐，粒粒皆辛苦’~~小美人一藏藏了八年，要吃你一口可真是不容易。”癸祝听完嘁嘁冷笑，当即就把画像上的芜姜放在嘴边吧唧了几下：“竟然还有小情郎？不用怕，就算他没死，朕也会当着你的面把他弄死。可不许学你那水性杨花的母妃，朕要你的身、你的心，从此全部都归朕一人所有~~
“咳，皇上……”老太监在门边咳了咳嗓子。
癸祝扫兴地叱道：“干嘛？走路悄没声的不像个活人！”
老太监委屈，睇一眼癸祝贴在画上的薄唇：“是、是大将军来了……皇上您光顾在这描美人，没曾听见。”
癸祝这才看见萧孑一道劲影站在几步外，不由尴尬，连忙把嘴脸收起来，亲切地贴过去问：“嘿嘿~~今日不上早朝，爱将所来何事？”
平日总是躲着他，在朝堂上也是隔着人群，倒没甚么慌乱。这还是那天之后的头一回单独会面，心底到底有些惴惴不安。
萧孑已经听见了，竟没想到芜姜果然落在慕容煜的手里。但看着癸祝两片又细又薄的嘴唇，早先的时候还想过亲自把那小妞带回来给他，这会儿只是见他吻画，心底的杀气却止不住滚滚翻腾。
面上不过冷淡地掠过一眼，单膝在地上一礼，沉声道：“启禀皇上，臣回京已有数日，五千弟兄的尸首却迟迟不见逖国交还，心中深感焦虑，恳请圣命准赴边关，将其余之事一并扫尾。”
上次派出去三万兵，死了的五千全是他的旧部，其余两万五的军印现下还在他手里，又不敢直接收回来，怕惹怒这小子造反。君臣四个对看了看，互相交换着眼神，嗫嚅着谁也不开口。
癸祝只好干笑几声，上前把萧孑扶起，揩着眼角道：“难得爱将赤胆忠心，这些年朕的江山全仰仗你一个。只是前番才经历过一劫，倘要是再出个甚么意外，叫朕与老大人可怎么活？须得在京城把亲事成了，好生休养生息些时日再去不迟。”
一边说，一边拉着萧孑在旁坐下。
萧孑往案上的画像一睇，竟然是当日骑射赛场上的一幕，不由蹙了蹙眉。
那糊涂老头近日到处寻人诉苦，只怕之前与芜姜的一段再瞒不住，当下双手打了一拱，干脆直白道：“不敢欺瞒皇上，微臣今次在西塞流亡之际，曾与一名部落小女定下姻缘。因为回京仓促，未能将她一并带回，致其惨遭匈奴俘虏，现如今孤身流亡在外。家中老父催问找人，臣亦心急如焚，依旧恳请赴去边关。”
癸祝眼珠子轱辘一转，他每日打发探子到京城各个角落捕听消息，自然晓得此事。便眯着眼睛试探道：“呵呵，倒是好生凑巧，那慕容七正要送给朕赔罪的小美人，竟然也是从匈奴手下救来。爱将年少时毁了朕的燕姬，今番这次不会再次夺朕的所爱吧？”
——“项子肃，我这就要去救我的母妃了。从前我总是躲避，但还有甚么比直接去他身边更快的捷径吗？”
梦中一幕又在耳畔回荡，竟不晓得原是真的。那小妞算盘打得仔细，若非是绝望无门，必不会舍得这样决定……须得赶在慕容七之前，尽快出关才是。
萧孑暗自握了握掌心，噙着嘴角道：“微臣不敢。微臣属意之女容貌平凡，断不敢与皇上的美人相提并论。”
癸祝这才稍微满意，唏嘘着拍拍萧孑清宽的肩膀：“既然不是，那就好办了。两国之争，杀来打去到底损兵折将，吃力不讨好。那慕容七皇子既然有心讲和，朕亦勉为其难。过几日朕在宫中设宴，待他亲自给你赔礼道歉之后，再送你去边关不迟。”
……
一道青袍缱风在宫廊外辞去，那飒飒气场只叫人心中生惧。
等到看不见萧孑身影了，三个佞臣这才敢畏畏缩缩踅上前来。
赵桧压低声音道：“皇上真准备放虎归山？……万一这小子要图谋不轨，在边关可就不好将他管控。”
癸祝龇着嘴角冷笑：“他若有心反我，莫非留在京城朕就能睡安稳？……想要他命的又不止朕一个，怕甚么？但且探探他底细无妨。”又命尤熹暗地里去打听打听，看萧孑当日落难时到底在何处避身。
尤熹便了然其中意味，嘴上应了声是，想了想又出主意道：“皇上要试探也好办。公主眼下不是正愁着嚒，皇上只须如此如此，他要答应下来就什么事儿没有；他要不答应，就一定心存反心。到时不用皇上您自己动手，慕容七皇子比您更想要他的命。”
当下君臣几个暗暗商议，又咧开嘴角嗤嗤荡笑开来。
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尤熹便了然其中意味，嘴上应了声是，想了想又出主意道：“皇上要试探也好办。公主眼下不是正愁着嚒，皇上只须如此如此，他要答应下来就什么事儿没有；他要不答应，就一定心存反心。到时不用皇上您自己动手，慕容七皇子比您更想要他的命。”
当下君臣几个暗暗商议，又咧开嘴角嗤嗤荡笑开来。