芜姜后来背着萧孑把锦盒打开，里头竟然是一根灿光闪闪的金条。就说妲安的阿爸不会那么小气，请人操练兵马却只赏人一小袋碎银。那碎银应该是为了给萧孑平日里花销方便，安排得还挺周全。
芜姜便把锦盒与银袋锁进了自己的小金库，又托人去榷场上买了一颗萝卜参，炖成骨头汤给全家人喝了。她下厨的手艺很好，萧孑吃得很尽兴，等他吃完了才告诉他，那是头领送的长盒子里装的人参。萧孑闻见只“哦”了一声，芜姜也不知道他信了没信，但反正他把一大碗汤都喝了，没信也不能拿自己怎样，便囫囵地把这事儿揭过去。
两天后便开始正式训练，骑兵队又扩充了一百多人，加起来得有七八百了，许多成年的汉子也参与进来，浩浩荡荡在操练场上排开方阵。
芜姜发现萧孑似乎很熟稔这种带兵的感觉，她每天去放羊，抱着膝盖在草坡上看他，看他站在阵队前给弟兄们讲解要领，蹲在地上给他们用枯枝画图示范。青年们都听得异常认真，一个个眼睛一眨不眨。
芜姜便支着耳朵听，好奇他讲的到底是什么。哦，还忘了说，她把放羊的地方挪近了一点点，现在靠近他的操练场只隔着巴掌大的距离。
听见萧孑说：“圆阵是为了进行环形防御，没有明显的弱点，疏开间距较大的空间就能快速变成疏阵。再利用旌旗、兵器和草人，夜间多点火把，可以造成兵力充裕的假象。”
又说：“平川旷野适合列开百鸟，二十五人一小队，骑兵们分布开几十队，锣鼓震天，可使敌人疑惧徘徊。”
他还教他们利用火箭作战，将缠了油布隐隐欲燃的利箭射出去，借助风力的摩擦在过程中引燃，导致敌人的阵营起火混乱。
芜姜不由听得满心崇拜。看萧孑凛凛立在瑟瑟秋风中，明明是个小参军，怎么看起来却有那运筹帷幄的将帅风范。哦，她突然想起来，秋天快要过去，他的衣裳也太薄，又要破一笔小费给他裁制冬衣了。
那家伙平素对人高冷不睬，然而在练兵场上，却很是平易近人，大家问什么，他都有问必答。不多日的光景，在族里的威望便越来越高，连带着阿耶阿娘走出去面上都有光。
芜姜夜里已经好几次听到阿娘说，要择一个吉日给自己和萧孑圆房，只是阿耶每次都没有说话。从前拓烈给她打豹子，心中会有那彷徨人生的不知所依感，然而这次竟没有，竟有点儿惴惴的羞与盼。
但她不确定他喜不喜欢自己呢。夜里洗澡的时候，想起萧孑说过的那句话，“可惜你还太小了”，忍不住就会量看自己的身子。她有用手握过，沉甸甸的，其实并不觉得小。她想，一定是衣裳不合身，他感觉不出她的美好。等将来某一天她把小衣一褪，他说不定就会看到惊喜。
这之后芜姜再看萧孑，看他在院子里精-裸-着腹肌劈柴，看他上-药时健实苍劲的长腿。想到某天也被他裹在被窝里，夜里弄出阿耶阿娘那样奇奇怪怪的动静，忍不住脸儿就灼红。
傍晚凉风习习，西归的落日在苍茫天际下映出一片红霞。萧孑正在给弟兄们讲解孙膑兵法，他穿着她新做的秋长袍，墨青色葛布将他的容颜衬得愈发立体清隽。芜姜牵着马走过去，不由多看一眼：“子肃，你要不要和我一起回家？”
那清俏俏身影站在羊群中，顾盼的眼眸往这边爱看不看，人却娇娇地不舍得走。
等他呢。
萧孑有些脑壳儿疼。原还以为这下可以摆脱她，倒好，羊圈也挪近了，依然每天踩着点儿来。有时候故意不理她，见她一个人孤零零坐在草坡上往这边望，又把他看得心里麻疚疚的。但把目光斜过去，她又立刻若无其事地扭过头。
真是个小冤家。
“诶，你今天还忘了喂小羊。”芜姜提高了点嗓门。
弟兄们不由起哄：“项参军，有个小妞在等你！”
子肃说他随娘姓，姓项名子肃。
萧孑只得挑眸看过去。所有骑兵的眼神都定在芜姜身上，他这样的角度看她，发现十四岁的她其实已青春掩不住，胸脯-翘婷婷的，腰谷盈盈凹曲、臀盘儿又迎出来，不是那种显山露水的妩娆，却像是朦胧水墨画，需要人用心去将她比量。
自从知道这小妞是族里最漂亮的小美人，所有青年们心目中渴慕的娇妻，也不知道为什么，莫名不想让她在这里多呆。
萧孑拂着袍摆走过去，容色冷淡淡的：“你来做甚么？每天来探班你不嫌烦？”
芜姜不应他，把马缰递过去：“你今天又忘了喂小羊，再饿它我就也饿你！”
本说着无心的话，怎晓得弟兄们听了却嗤嗤发笑。
“邬德家的闺女终于知道疼人了，是项参军你俘虏了我们小美人的心！”一个个纷纷打趣着，如今都已很自然地接受了芜姜和这个汉将在一起。
萧孑回头看，看到骑兵队的青年们一边开玩笑，一边掩不住眼里的艳羡。
从前在京城，每逢皇宫或军营里有比赛，结束后姑娘们都会跑到台下给心仪的将士擦汗，那小脸蛋娇滴滴噙满爱慕，男儿们眼里也满是被崇拜与捧宠的悄喜。每次萧孑都是孤清清一个人，连只狗都不敢靠近他。彼时他对此甚觉矫情，出点汗抹一把就没了，何用香帕多此一举？这会儿才知道那感觉原来挺受用。
他再低头看芜姜，又怎生有那么点娇憨得可爱，便扶着拐杖跨上马背，一把将她拉进了怀里：“扶紧了！”
“嗯。”又是那痒痒磨人的味道，芜姜悄抿了抿小嘴，脸上堆开红晕。
“哼。”拓烈着一袭宽襟大袍急步走过来，低着个头，额饰下的眼睛布满红晕。似乎看了芜姜一眼，又似乎并没有看。
芜姜不由收敛神色，在马背上叫了声：“拓烈。”
拓烈肩膀略微一顿，却并不回头：“收队。”他的脸冷极了，青年们连忙噤声。
“驾——”萧孑也不与他多话，只收紧缰绳打马离开。
芜姜心里便空落落的——拓烈看上去憔悴极了，听人说他最近时常通宵买醉，但他从前滴酒不沾。
其实族里并没有任何人怪他，他才只是一个十七岁的少年，那天晚上也已经很尽力。更何况假设没有萧孑，族人们一样也要遭难。但是拓烈依然自我谴责着，除了操练的时候露脸，其余时间都把自己关在破帐篷里，没有人能走进他的内心。
马蹄声噔噔走远，芜姜紧了紧萧孑的袖子：“子肃。拓烈是个孤儿，小时候阿耶阿娘把他与我一块儿养大，他是个善良的勇士，你可以帮我拉他一把吗？让他重新振作起来。”
萧孑冷颜不应，好半天道：“一个被儿女情长左右的男人，拉他何用？我并不乐于助人。”
这话听着怎么这么惊悚呢。芜姜看着萧孑棱角分明的唇线，扭过头去不理他：“儿女情长又怎么了？没有儿女情长哪来的你呀……梁狗没情义。”
“驾——”话音还未落下，马背上却猛地一颠簸，冷不防跌进子肃的胸口。
“今后再叫我‘梁狗’，你试试？”看到萧孑目光中的冷鸷。
“试试就试试。”芜姜偏偏攀到他肩头，在那硬朗肌腱上咬了一大口。
“啊嘶——”痛得萧孑咧嘴龇牙。
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前番被打败的匈奴散部又来突袭，约莫三四百人。别雁坡南临清水河，西面环山，东向雁门关，萧孑考察地形后，便让骑兵们事先在西北面的入寨口铺洒了一层油与铁棘。等到野蛮的鬼戎人踏马而入，一支支引燃的火箭便将那油层燃起，又趁他们混乱之际，迅速杀得他们人仰马翻。
这是周边部落第一次不依靠汉军的力量大获全胜，妲安的阿爸显得异常高兴，挑了一个秋高气爽的夜晚，在操练场上大设了宴席。族里的人们一扫悲痛中的阴霾，纷纷载歌载舞，场面好不热闹。
妲安扶着阿爸走过来，首领当众敬了萧孑一大碗酒：“此一战全靠项参军出谋划策，替我死去的族人们报了血洗之仇。来，这一碗斟满的马奶酒，是我代表族人们对你真挚的感谢！”
说着也不顾胸肺之伤，带头一饮而尽。
“客气。”萧孑也不推让，自将一碗满满的奶酒亮了底。
“好——！”青年们纷纷击鼓叫好。
妲安的眼睛亮灼灼的，叫女仆也倒满一碗清酒，双手盛到萧孑的胸前：“郝邬族的汉人英雄，让我代表族里的姑娘们也敬你一杯！”
萧孑默了默，却没有动。一旁的芜姜看见，便把碗接过来：“为了不让我捡回来的男人被惦记，郡主这碗酒我要替他喝了。”
说着仰起脖子咕噜噜就灌下去。她从前并不饮酒，这一碗干尽，顿时熏得满面娇红，拉着萧孑要去跳篝火舞。
“哈哈哈，邬德家的姑娘吃醋了，我们的小母豹子舍不得心上人被抢去！”围观的人们纷纷善意好笑。
见那汉将凤眸里根本无视自己，妲安目中的热切黯了一黯，顷刻又笑着追过来：“芜姜，族里的下一任接班人必须是本族，你忘了答应过我的话吗？”
又是那欲言又止的眼眸，渴望得到否定并鼓励着给予否定，从前不晓得多少次把芜姜软化。
子肃嘴上说不帮忙，然而这次作战，还是把最重要的主将之位让给了拓烈。只是拓烈却不听他，一意当枪匹马闯进了匈奴人里。后来大火引燃，是大锤带兵杀进去帮他解了围，于是战功才移落到大锤的头上。
拓烈立功之心太切了，首领说得没错，他的情智还需要磨一磨。
芜姜点头说我没忘：“我想要的东西很少，妲安。子肃他不会和拓烈争的。”
少女们的声音很低，只有她们自己能够听到，周围并无甚么人注意。
人们又纷纷向阿耶阿娘敬酒，问什么时候是芜姜的好日子，“你们的女婿是英雄，芜姜把英雄带回了郝邬族，她是我们族人的福星！”
“呵呵呵…”阿耶阿娘历经岁月沧桑的脸上写满了骄傲，眼角的皱纹昭示着幸福与欣慰。
芜姜透过熊熊篝火看见，心里头不由酸酸暖暖的。
许是喝了酒的缘故，怎生得头晕目眩，那舞姿曼妙绮丽，清美中又衍生出一抹女人的妖娆，像骨头也不听了使唤。
这是人们头一回看十四岁的芜姜这样跳舞，中土来的汉女天生爱羞，从前她敛藏不表现，今夜却只见那手如柔荑、千娇百媚，唇如含苞待放、娇艳欲滴，顿时引得周围击鼓喝彩声起伏不断。
骑兵们纷纷把木冷木冷的萧孑往舞群里推搡。
“梁狗，你敢不敢进来？我就知道你是个小心眼，你一定惦记着之前那颗萝卜参……”
他知她喝醉了，把暗地里做的那些小伎俩都抖落出来。但今夜当真娇妩得不行，他这会儿眼里看她，明明却是个已长成的女人。
也不晓得为什么，怕她再继续扭动被人多看，那常年捻握生杀的大手便在她腰间一拖。她脚下一软，也不晓得是不是故意、还是已然醉得不行，竟就倚着他委顿了下去。
那小梨儿擦过精实要腹，蓦地使他身躯一僵。