阿耶自萧孑进门起，一晚上都低着头闷不吭声。但是第二天一早还是把豹子在门前草檐下挂上了。
他是族里的兽-医，时常要跋涉许多路途走家串户。阿娘大清早送他出门，他走到马厩去牵他的老马，路过草屋旁，忍不住又驻足回头看。
推了推门，被姑娘从门外上闩了——真是没见那丫头对什么东西这样宝贝过。
那被风霜沉淀的脸上不由晕开一抹好笑。
阿娘挡着门，佯作嗔阿耶：“不是不高兴嚒？怎么又想看。”
夫妻二人透过门缝往里瞥，屋内光线昏昏暗暗，晨曦还未清明，那个清俊小子盖着闺女的被褥睡得正酣沉。
阿耶便板着脸“哼”了一声：“就怕不够心诚，伤好了留不住！”
他的目中有年岁历练的老辣与沉着，昨天一眼就刺探出这个小子骨魂里的桀骜，女人跟着他将来必定难逃一番辛苦。
哎，他心里头还是喜欢对芜姜言听计从的拓烈，那孩子自小一块儿长大，知根知底好放心，力气大、人又能干。他对中原清俊的男儿们可没好感，但奈何姑娘喜欢，姑娘喜欢的他都不忍心掸拂。
“只怕到时想赶也赶不走。你得相信我们姜儿，她降制小伙子天生有一套。”阿娘惯把事儿往明开处想。赶着绵羊出圈子，想到还蒙在鼓里的拓烈，不免又有些怅然。她对那个小子也是真心喜爱，像是亲儿子，但奈何没缘分，姑娘的心一个不小心被偷走了。
……
落雨过后的空气总是透净，世间诸多味道也被放大清明。那放了三天的豹子弥漫出血腥，把流浪的大黄狗吸引在门前踟蹰不走。
“瓯——呜瓯——”
不晓得谁人路过把这一幕看见，愣了一愣，下一秒便像惊天动地一般，一下子往东边跑去。
拓烈正在门前打扫，昨天叫来几个弟兄把帐包的屋顶先修整了。从前一下雨就漏，但那时候自己一个人住，粗糙应付无所谓。现在不一样，小芜姜那样娇，他怕夜里疼她的动静被别人听去，还怕以后她和小宝跟着自己住破房子会委屈。
一想到芜姜清弱的小身板儿，不久以后将在自己的疼宠下变得像族里其他的女人那样丰腴，拓烈满心里就都是欢喜。哦，他已经不是少年，他的身板早已长开，下颌上和腮帮将来还要长出爷儿们的硬胡茬。
“拓烈，拓烈，不好啦，大事不好啦！”打远处跑来一道熟悉的身影，一路飞奔着大声喊叫。
是个叫大锤的儿伴。
他就顿了动作，一扫帚横过去：“滚滚滚，大清早老子心里欢欢喜喜，不听你扫兴！”
“还欢喜，这下有得你猛醋吃！”大锤也习惯这家伙的鲁莽，猛一下刹住脚步说：“拓烈，你可晓得有人背着你，背着你给芜姜打了只花豹子！”
大锤一边说一边战兢地往后退开两步。拓烈小时候为了芜姜不知道打过多少架，郝邬族的男儿们后来都默认芜姜是他的，拓烈没出手前，没人敢给芜姜扛野兽。这是哪个小子吃了熊胆不要命了，看今天不被他打死。
“那不是挺好嚒？郝邬族的第一美人，莫非没人给她送豹子？”拓烈噙着嘴角，继续把树杈子扫成一堆。他默默想，多点人知道也好……一会儿他要当着所有人的面向她求亲，看她的小脸蛋到底红不红。
大锤傻了一傻，还以为拓烈按捺着不动怒，一定是正在酝酿着打人的丹田气，便连忙宽抚道：“不过还算他命好，芜姜把整只豹子都挂了出来，不然肯定又要被你打个半死。我说你要不要去看看？”
整只豹子？
拓烈动作一顿，扫帚“噗通”扔在地上。大锤还没反应过来呢，一股疾风便从眼前掠了过去。
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大清早院子里空空的，阿娘把羊赶出去了，芜姜正在羊圈里清扫，听门口围着好几个青年看热闹。
“嘿，芜姜，芜姜！快告诉哥哥们，是哪个不要命的小子给你打了豹子，哥哥替你去收拾他！”眼里有羡慕，还有一点点小嫉妒……打头阵，真敢豁出去啊，自己怎么没想到呢。
“不用你收拾，拓烈那小子准能把他打得半个月翻不来身。”
“哈哈哈，芜姜，你可是在等我们拓烈当上了头领，然后才肯做他的新娘？”
……
芜姜是一定不肯说出拓烈的，她没有答应他就已经很对不起他，而他又是个那么爱面子的少年。便红着脸假装听不到，低头专心打扫羊圈。羊粪用泥土和桔梗发酵了可使土地肥沃，榷场上常常有人收购，积攒起来也是一笔收入。
“噗——”一颗小石子滚过来，青年们见她不说话心里直痒痒。
芜姜只得抬起头，把扫帚往地上一顿：“反正不是你们，再挡在门前不走，一会儿我阿耶回来要撵人啦！”
话音才落下，就看到拓烈拨拉开人群走到了正中间。
拓烈看着门前挺尸的豹子，竟然真的是一整只，竟然连条腿儿她都没有留下。他的心就碎成了一条条，十七岁的脸上满满的不可置信与受伤……天晓得为了这只豹子，他差点儿都被挖去一只眼睛。
他用他死里逃生的眼睛凝着芜姜，一目也不错。芜姜的笑容就滞住了，咬着下唇看着拓烈没说话。
他的个子很高，十七岁就长到了八尺一寸，黑压压阴影笼罩下来，顷刻便把周围的起哄声轧下。拓烈要杀人了，大家这样想着，一个个便不敢说话。
院子里静悄悄的。
芜姜的扫帚在草缝里一掸一掸，心里头也有点慌怕。但她觉得还是把话对他说清楚好，免得不明不白地把他折磨。
“拓烈……”芜姜抬起头，准备叫拓烈进来说话。
“咳——”马厩旁的草屋里不适时地传来响动，隐隐听见男子低灼的咳嗽。
拓烈目光错过去一眼，微皱了下眉头。
哦，芜姜忽然想起来，子肃还在里头呢。那家伙昨晚一躺下就睡着，她气他嫌弃自己“小”，一早上还没有去看过他。这会儿要是把门打开，拓烈一挥手，一群人就要围上来把草屋踩碎了。
芜姜就理理嗓子，把扫帚和簸箕在门板上用力一靠：“阿娘，我出去一下，很快就回来。”
回屋取了脏衣服和木桶，牵着枣红骏马要去河边洗。
惴惴地路过拓烈的身边，拓烈低着头问她：“那个送你豹子的人，你不喜欢他么？”拳头不自觉地攥起来，嗓子都灼哑了。
芜姜一狠心，点点头：“嗯，我当他是我的亲哥哥。”
拓烈心都要碎了，看着芜姜娉婷走远的背影，穿一抹霜色的小短衫，下搭一抹艾绿长裙，被风吹得扑簌簌拂来拂去。衣裳总是褪旧而素朴的颜色，他还想着努力干活，一件一件给她添置新的，像妲安一样鲜亮。他是多么的喜爱她，但她竟然没有给他一点点的预兆和余地。
“咯咯咯——”拓烈的拳头攥得咯咯响，一旁的伙伴们终于明白过来，原来豹子是拓烈打回来给芜姜的。
但是这结局太意外，郝邬族莫非还有比拓烈更优秀的男儿嚒？
“拓烈哥……”大家的眼神都很惋惜和纠结。
“走开。”拓烈磨了磨牙齿，抢过大锤的马就朝芜姜的方向追去。
芜姜还没走到河边，缰绳就被拽了过去。她用力想拽回来，但他是头牤牛，她根本拽不动他。
只得窘迫地抬起头：“拓烈你干什么呀？我要去河边洗衣裳。”
拓烈的眼睛红红的，盯着芜姜的动作一动也不动：“为什么拒绝我？难道在郝邬族，你嫁给别的青年能比嫁给我更幸福嚒？”
他跳下马来，稍用力就把芜姜也拽了下来。他箍着她的肩膀，逼着芜姜站在他的目下，头一回对她这样凶。
芜姜踉跄着站不稳：“没有。但是拓烈……我很认真地想了想，发现我心里只把你当成哥哥。”
“哥哥也可以娶妹妹，只要你喜欢，这都不是理由！”拓烈才不肯听，一双猎鹰般的眼睛盯着芜姜，看见她好像一夜之间勾显了形状的胸脯，万般艰涩地启口道：“……芜姜，你是不是被男人给睡了？”
芜姜诧然一愣，见拓烈正肆无忌惮地打量着自己，那额饰下的眸光带着烈焰，像要一口把她生吞掉。顿时羞窘得一脚踹过去：“拓烈你可恶，你都胡说些什么呀？你听谁胡说八道的这些？不喜欢就是不喜欢，你才被人睡了呢！”
她羞了，气急败坏。一挣扎，胸口的红绳儿晃了出来，底下一枚长玉坠子，幽幽润泽，一眼便知质地上乘——妲安没有撒谎，这是那个男人送给她的信物。
拓烈的眼眶一下子便红了……但他现在什么也送不了她，他连修屋顶的钱都是问隔壁阿爸借的。
那长臂用力，就势拉过芜姜的脚，把她整个儿拖进了怀里：“有人说你前两天和一个男人骑马，到了天黑才回来……你后面的裙子都红了！你不喜欢我们郝邬族的青年，那么他就是个汉人嚒？他是不是骗你要带你回中原？芜姜你这个傻子，汉人多诡诈，你怎么这么好哄呢。”
“拓烈你放开，你听我说！你可晓得人死了，就一定会有灵魂吗？倘若身体得不到安葬，那灵魂便会感到不安……并不是你不好，而是我，我将来必须要回去……”芜姜被箍得呼吸不能，用力推搡着想要解释。
但拓烈根本就不听，他把她的口捂住，兀自沉浸在自己绝望而灼烧的怒焰里。
她的身子可真是柔软，颈间还有一股道不出来的清香，这样小小的裹着，把他的心化成、伤成了一池。他忽然想到方才草屋里的那声动静，那是年轻男子虚灼的轻咳……那个男人弄了他的女人！
拓烈蓦地把手松开：“我现在就去找他，然后当着你的面把他杀了！”用力地在芜姜额头上一啄，也不顾她踉跄着想要打他，便头也不回地跨上马往回驰去。