“坏了！”哈尔西和麦凯恩的心猛地沉到谷底。
今天运气真是坏到家了，原本安排7点一过就撤离疏散的，因此现在护航航母和巡洋舰、驱逐舰都把速度降下来准备接应，不但规避能力大幅下降，连防空阵都没布好，日军这时候展开攻击岂不是要命？
他连忙下令：“各舰行动暂缓，全力防空……”
电报是发出去了，但没什么用，日军攻击已经展开，海面上到处都是照明弹，将整片夜空照得如同白昼，大小军舰都一览无遗，兴奋不已的日军飞行员成群结队扑下来进攻――夜间终于没有烦人的美军战斗机前来纠缠，只要规避开防空火力就可好好教训美军的军舰。
“分散，立即分散……”
随着声嘶力竭地的喊声，250公斤或400公斤炸弹已落下来了：前者对付护航航母和其他军舰，后者对付埃塞克斯级和南达科他级。
18：57，
最突前的亚拉巴马号成为第一个牺牲品，4架流星改找上了他，将8颗400公斤炸弹投了下去――虽然该舰喷射出异常炽烈的防空火力，但在夜间对攻击机反而起了指引效果――火光所在之下必有军舰，18秒钟之内，亚拉巴马号连续吃到3颗炸弹，虽然厚重的装甲挡住了炸弹对轮机舱的破坏，但上层建筑、高射炮位却被破坏得一塌糊涂，到处都是惨叫和断肢残臂在横飞，更让人肝胆欲裂的是，炸弹还引发了大火。
熊熊燃烧的大火如同一个火炬照耀着舰队，不但亚拉巴马号自身暴露无遗，甚至还把旁边的印第安纳号也映照出来，很快就有更多攻击机扑过来进攻，用连续不断的炸弹把印第安纳号也点着了。
看着飞行员们一个劲围殴两艘南达科他级，在空中指挥的江草隆繁急了，他刚才轰炸了黄蜂号前甲板，虽把对方炸出一个大窟窿废掉了对手的起降能力，但没能引爆更多飞机和燃油，且该舰舰长十分诡异地居然不下令高射炮开火，因为这会暴露军舰位置――在南非躲过一劫的黄蜂号对逃命这种事果然很有心得，只见该舰以32节高速往外逃逸，江草隆繁看着对方离开却毫无办法，他的炸弹已扔光了，连续打了两次照明弹指示机群攻击都没人理会，急得他在耳机里痛骂手下这群马鹿……
总算还有人清醒地听到了队长的呼喊，立即扑下来进攻，在江草隆繁第三次释放照明弹后，又有2架飞机成功把炸弹投到黄蜂号后甲板上，其中1架还是非常难得的2连击，在3颗400公斤炸弹持续攻击下，黄蜂号被炸出大窟窿，连带机库也发生爆炸并迅速燃烧起来，然后窜起老高的火焰，由于其中夹杂了航空燃油的功效，火势比南达科他级更猛。
看到又有火炬燃烧起来，才有更多飞行员如梦初醒地扑过来――出发前长官反复交代第一攻击目标是舰队航母，怎么一看见战列舰被打着火就奋不顾身地扑下去了呢？
盘旋几圈后，刚才还气急败坏的江草隆繁就冷静下来了：黑暗中趋光是人之本性，自己要不是一直盯着这艘舰队航母，说不定也被那2艘战列舰给引过去了，现在一打着火，攻击人群不就来了吗？想了想他就拍发电报，提醒后续攻击波注意这件事，并建议挑选部分飞机带一批燃烧弹！
“什么，舰队现在遭到了夜袭？亚拉巴马号、印第安纳号、黄蜂号都中弹起火？”
听到前线发来如此震惊的消息，斯普鲁恩斯和尼米茨只觉得天旋地转，一时间手足无措，特纳在旁边跳着脚大喊：“解散阵型，解散阵型，立即分散，立即分散，起火军舰快速灭火！灭火！灭火！”
他是在佛得角被揍过的，自然知道在黑夜中起火是件多么可怕的事――很多军舰起火后就被死死盯上，最后成为S艇的雷下冤魂，现在情况也一样，起火军舰一定是日军重点攻击的目标。
“长官，第一攻击波已打上了，美军3艘主力舰起火，不过航速不慢，江草隆繁提醒后续飞行员不要过于被火光吸引而放弃其他目标，同时建议部分飞机携带燃烧弹。”
冢原满意地点点头：“把电报告诉渊田和村田重治，提醒他们引以为戒！燃烧弹就交给第三波吧……”
冢原派出的第二攻击波才是联合舰队最精华、最精锐的舰载机飞行员队伍，
由于事关全歼美军太平洋舰队，连已不轻易出击的渊田美津雄都亲自上阵指挥，村田重治大佐则带上雷击机编队准备给几艘美军主力舰补刀。
美国人军舰造得太结实，没鱼雷经常打不沉，冢原决心仰仗雷击之王的威名去杀一波――这可是连布鲁克林大桥桥墩都能炸掉的人物。
至于为什么不是紧跟着第一攻击波投入战场而安排间隔1个多小时，也是冢原和参谋们推敲后决定的方案：美军猝不及防遭遇攻击后，本能反应就是解散编队各自逃命，这虽然加大了搜索难度，但一旦找到，用鱼雷对付起来就相对容易得多，因此有必要给对手“留”一个疏散时间。
至于定一个半小时也是充分考虑实际情况并斟酌战术的结果――时间太短，敌舰队还未完全散开；时间太长，搜索又太过吃力。一个半小时不长不短，刚好！
由于日军燃油比较紧张，第一轮攻击在19：17结束，美军场面虽然很被动，但实际损失其实不算太大：
亚拉巴马号和印第安纳号都是中创，损失了一些高射炮，其他影响不大，航速也未降低，依然能维持27.5节，致命的大火也在日军离开后，在几百个损管队员努力下终于扑灭了。
黄蜂号算重创，不但甲板完全破坏并丧失起降能力，机库也被炸得一塌糊涂，但动力舱影响不大，只掉了4节速度，依然维持在28节以上，舰长一边命令地勤和水兵们将大火扑灭，一边又让人把所有能引发燃烧的飞机、燃油、弹药全抛入海中，刚才日军集火攻击真是把人给吓傻了；
哈尔西和麦凯恩所在的富兰克林号运气最好，除2颗近失弹外，毫发无损！不过该舰起飞的2架夜间战斗机运气就不太理想，一架被杉田庄一击落，另一架与日军飞机相撞后双双坠海，勉强还算取得一个战果。
日军第一攻击波一共出动了112架飞机，除32架战斗机，其余全是携带炸弹的流星改，整体损失14架，战损率比预估还小一些，现在江草隆繁带着他们去冢原的一航战降落。
除主力舰战果外，第一攻击波还顺带击沉了2艘卡萨布兰卡级护航航母、重创1艘克利夫兰级轻巡洋舰，整体而言如果不是在2艘南达科他级上倾泻太多弹药，日军原本有机会取得更大战果，不过就算目前的战果也已基本让人满意了。
20：24，渊田美津雄在夜彩云的引导下，成功地找到了tF50舰队，现在整支舰队已完全乱套了，逃跑的逃跑、疏散的疏散、转移的转移，海面上一片闹哄哄的，由于相比第一攻击波油料充足得多，渊田美津雄没有急于进攻，而是去认真搜索，仔细查看，同时让众人留意落单的美军军舰，一有机会便予以击沉。
不到3分钟，3艘慌不择路逃跑的护航航母便被日军找到，后者只用了22架飞机就干脆利落地将其中3艘炸沉。
20：29，第一艘倒霉的南达科他级战列舰印第安纳号被找到了，渊田美津雄打了一串照明弹下去，让整艘军舰笼罩在白光里，然后命令轰炸队和雷击队协同，400公斤炸弹是摧毁不了战列舰的，但却可以吸引美军火力并造成上层建筑燃烧，借着这个当口，12架鱼雷机已压低了高度，减缓了速度，贴着海面向印第安纳号扑去。
现在该舰所有的火力都朝着空中倾泻，确实也击落了2架飞机，却丝毫没留意海面上的突袭，5分钟内，12架鱼雷机全部投雷成功，呈现120度扇形面朝2500米外的军舰扑去。印第安纳号扭动身躯规避着冲天而落的炸弹，但规避不了从各个角度扑来的鱼雷，当几个水兵惊恐地喊出“鱼雷”时，这些大块头已扑到该舰只有400多米的地方了。
“轰轰轰”，不到20秒钟，该舰右舷接连发生三次剧烈爆炸，每次都冲起一条冲天水柱，所有人都被炸得东倒西歪、摔入海中，虽然南达科他级针对北卡罗来纳级进行了防御改善，是美军中仅次于衣阿华级的主力舰，但毕竟只是一条3.5万吨的条约型战列舰，在连续3条鱼雷的命中之下，右舷撕开巨大的豁口，海水疯狂涌入，几分钟内就出现了超过15度的侧倾。
虽然对手还未沉没，但渊田确信对方没救了，就算有救也没机会再开回去――这么慢的速度，天亮后拿来给新飞行员实弹打靶倒是挺不错。美国纳税人知道这种消息后估计能气得发狂：价值数千万、舰龄不到5年的新锐战列舰现在居然只是渊田口中的靶船！
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