男孩摇头叹了口气：“玄武确实会帮忙，但她太不可控了。这次行动不容有失，我需要战力卓绝、情绪稳定且心思缜密的执行者，影麟和朱雀本是最佳人选。可谁能想到，影麟竟突然身负极重的内伤，说是要闭门养伤，短时间内无法行动。现在朱雀又……”他声音戛然而止，喉结上下滚动，神色中满是挫败。
沉默良久，他自嘲地扯了扯嘴角：“或许是我太钻牛角尖了，一门心思只盯着顶尖战力。其他灵宠虽然整体实力稍逊，但未必就挑不起大梁。”
黑衣女子眉间拧起担忧的纹路，轻声问：“主人，那东西真的存在吗？为了个不确定的消息四处求人，值得吗？”男孩单手撑地利落起身，衣摆扬起的瞬间，眼底燃烧着近乎偏执的光：“我宁可信其有，哪怕要付出巨大代价，哪怕最终一无所获，我也绝不后悔！”
盛京九大世家之一的夏家议事堂内，檀木熏香缭绕。夏家家主夏承渊斜倚在紫檀雕花椅上，看似闭目养神，指尖却反复摩挲着汝窑茶杯的盖沿——那抹细碎的动作，将他心底的复杂心绪泄露无遗。
未久，一位仆人模样的中年人疾步而入，抱拳禀道：“家主，四爷回府了。”夏承渊倏地睁眼，茶盏搁在案几上轻响：“快请承钧进来。”仆人领命退下，片刻后，便见一道身影推门而入。来人约四十岁出头，身姿修长挺拔，剪裁合身的深灰色西装勾勒出匀称的身形，白衬衫领口微微敞开，透着几分随性。他面容棱角分明，剑眉下一双眼眸深邃如渊，高挺的鼻梁与紧抿的薄唇，为他增添了几分冷峻与沉稳。利落的短发下，侧脸线条流畅，举手投足间既有上位者的威严，又带着与生俱来的优雅。
“四弟辛苦了。”夏承渊快步迎上前，脸上虽带着笑意，眉间却紧锁着焦灼，“事出紧急，我思来想去，还是只有你能担此重任！”夏承钧抬手拦住哥哥欲行的虚礼，沉声道：“兄长不必多言。您所做的一切都是为了家族，若连我都不能体谅，又有何人能懂您的苦心？”
夏承渊神色稍缓：“好，那我也不和你客气了。事情想必你也有所了解，我虽已做好周全部署，但兹事体大，容不得半点闪失。鲁陵那边必须得你亲自坐镇，只有你去，我才能真正放心。”
夏承钧微微颔首，眉间却凝起一道褶皱，欲言又止：“兄长，有句话我不知当讲不当讲。”
“我们兄弟之间有什么不能讲的，但说无妨”
夏承钧深吸一口气，直言道：“兄长，我仔细看过这次任务的人员名单和预算明细。真的至于吗？我是说那东西至今虚实难辨，真值得我们下这么大的本钱？”
夏承渊眉头微蹙，眼底掠过一丝复杂神色，旋即缓声叹了口气：“哪怕它是假的，甚至根本不存在，咱们策划这次行动最多损失些钱财。但万一它是真的，咱们却拱手让人——等东西落入别人手中，到时候后悔都来不及！四弟，你不该问出这种话。”
夏承钧面色一肃，拱手沉声道：“兄长教训得是，是我失言了。我这就动身，若那东西真的存在，我就是拼了命也给兄长带回来。”
夏承渊拍了拍他的肩膀：“万事谨慎，不可轻敌大意。”夏承钧郑重要颔首，转身大步离开了议事堂。
待脚步声彻底消失在回廊尽头，夏承渊望着空荡荡的门口，重重呼出一口气。转瞬之间，他神色一凛，沉声道：“来人！”
那名中年仆人闻声疾步而入，垂手恭立：“家主有何吩咐？”
夏承渊微微眯起眼睛，沉吟片刻后道：“瑞超不是也在鲁陵吗。让他尽快与四爷会合，务必全程随行。温室里养不出苍松，总守着表面功夫有什么用？该让他见见风雨了！”
天空中，流云如絮，在日光的浸染下泛着柔和的色泽。赵羽的专机破开厚重的云层，机翼划破气流发出低沉的嗡鸣，正朝着华夏的方向平稳航行。舱内装饰奢华却不失雅致，真皮座椅柔软舒适，水晶吊灯洒落点点暖芒。赵羽半倚在座椅上，修长的手指轻轻转动着玻璃杯，杯中果汁泛起阵阵涟漪。他抬眼看向对面的灵瑶，漫不经心地开口：“灵瑶，你知道影舞去哪儿了吗？我怎么感觉好久没见她了？”
灵瑶恭敬行礼：“回禀陛下，先帝宣布将皇位传于您之后，您的安保就由我们全面接管。影舞少校作为华夏军方代表，按程序已返回使团驻地。”
赵羽撇了撇嘴：“对我来说，你们谁保护我能有什么区别？不都是走个形式。她也忒见外了，就算是我当了皇帝，我们不还是朋友吗？”
灵瑶依旧保持着得体的微笑，耐心解释道：“陛下，对您而言或许并无不同，但影舞少校身负军职，必要的外交礼节不可疏忽。若陛下想见她……”她微微一顿，眼中闪过一丝狡黠，“微臣倒有个一劳永逸的法子——不如将她纳入后宫，如此往后朝夕相见，也不必受这些繁文缛节拘束了。”
“打住打住！”赵羽连忙摆手，耳尖微微泛红：“灵瑶同志，不是我批评你，解决问题能不能别总往这种淫秽的方向想！”他重重喘了口气，强行平复情绪，“好了，不说这个了。对了，我突然想起件事，我没登基前，记得你说过大毛国和阿三国也派了航母往我国海域进发，后来怎么没消息了？”
灵瑶唇角勾起一抹意味深长的弧度：“还不是陛下神机妙算。”
“你这话什么意思？”赵羽挑眉，眼中闪过锐利，“那两艘航母真趴窝了？”
灵瑶极力收敛笑意，却难掩眼底的戏谑：“正是。阿三国航母在穿越赤道无风带，行至国际日期变更线西侧约五百海里的北太平洋公海水域时，六个锅炉突然炸了两个，彻底失去动力。随后，阿三方面与大毛国紧急磋商协作方案。经过多轮沟通，双方达成共识，由大毛国航母协助拖带故障舰艇返程。”