“奇怪了，怎么只有欧阳家的老大前来提亲，你所说的那位二爷呢？”春眠小牙灵巧磕着瓜子，让白胖胖的瓜子仁儿进了肚儿同时，还能腾出时间满足好奇。
元芳菲也感觉不解，但又不想表现出太在意太焦躁，遂轻描淡写地道：“他来与不来，有什么打紧？”
“刻意说得这么云淡风轻，反而显示心中在意哦。元三小姐，你对人家二爷当真动了心。但人家好像没那么喜欢你，所以不和兄长争美人，嘻。”春眠笑孜孜，颇得意自家小姑也有吃瘪时候。
“大嫂，你知道有一句话叫做长嫂如母罢？”元芳菲乜眸问。
“知道，知道。”春眠张开怀抱，“来，芳菲小妹，到大嫂怀里来，大嫂会安慰你。”
元芳菲正眼打量着这个被大哥宠坏的小妇人，很刻薄地道：“每当这个时候，我都要奇怪大哥为什么那么爱你。”
“唷，恼羞成怒了喔，欧阳二爷不来，你当真有那么失望？”
环燕正好奉茶过来，凑话道：“小姐不用着急，二爷一定会来的。”
元芳菲气不打一处出来，“你从哪里看出本小姐着急了？本小姐是不想嫁，想嫁的话还会愁嫁么？”
“您是不愁嫁，但您这一辈子，除非嫁给皇帝，不然欧阳家是不会让您嫁成别人的。”环燕道，“我在欧阳府待了那么久，看多了大爷身边的女人来来去去，不是没有像您一样有傲骨的又漂亮得让人目瞪口直的，大爷也从来没有勉强把人留在身边过。这样的大爷能追到这边来上门提亲，可以想见他有多想得到您了。二爷就更不用说了，向来不近女色，一个人独来独往的那么多年，小姐没准是二爷第一个喜欢上的女人呢。而且，二爷对大爷一直都是敬重有加，少有说不的时候，为了您，他顶撞了大爷不知道有多少次。这样的二爷，又怎么可能不喜欢您呢？”
“有道理。”春眠颔首。“欧阳二当家在这个时候不来，是不想破坏兄弟感情罢？若你应了大爷的求婚，便代表你的答案已经给出了，他只能遵循承诺，退出。一旦欧阳大爷被元家拒婚的消息传出，想必他就会有所行动了。”
“他有所行动，我就一定会有所回应么？他纵使来了，我也不会允婚。婚姻这类事，适合大嫂，不管大哥把大嫂疼什么样儿，大嫂都不会嫌烦，不适合芳菲。芳菲不想把一个枷锁套在身上，平白失去了大好的自由。”元芳菲此话，倒非矫情，她是切切实实不想被婚姻所累。但欧阳北旭的未到，她仍是失望。那个以一只臂救他免落于水又迫不及待推开的男子，仅仅是那个动作，让她还未看见他五官面貌时，便心存了欣赏。她实在不想从此便和他天涯陌路。携卿共赴处，天涯共海角。这话，不该只是纸上文字。
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欧阳北旭当真未到么？不然。之所以后兄长而至，也只是和兄长玩了一个小小心机而已。
春花烂漫时节，在欧阳南天求亲遭拒未久，元府再迎欧阳家人。
“北旭兄，令兄到元府求亲之事你想必晓得，你此举不怕坏了兄弟感情么？”元慕阳对欧阳兄弟间的情感深笃早有了解，兄弟争妻之事传了出去，一半是美谈，一半便是丑闻，欧阳府如何会让这种事发生？
“小弟与吾兄早有言在先，谁能争得芳菲芳心，另一人必定要心悦诚服的退出。”
“贵兄弟怎会以为吾妹非欧阳府莫属？”亲妹被禁人府，这口气，不是将欧阳南天骂一顿便能完全出尽的。若非芳菲并未受到实质伤害，他岂能如此轻易就算了？
“小弟此来，也并不一定要求亲。”
“何解？”
“芳菲性子洒脱，不喜束缚，小弟不想抹煞她的天性。”
“既如此，你来醒春山庄又为何事？”
“我想请元兄允许我接近芳菲。”
元慕阳掀眉，“只接近她，不娶她？”
“小弟何尝不想娶芳菲为妻？但一个人十几年形成于心的观念不能轻易改变，何况芳菲的性子强中有韧，若执意勉强，只会激她反弹。小弟想先如一个朋友般的接近她，影响她，让她喜爱小弟喜爱到愿意占为己有，直到有一日，她点头嫁我。”
敢情这欧阳府里城府最深的，不是欧阳南天么？元慕阳淡哂，“她一个家世清白的黄花闺女，你想如何接近她？”
“小弟已将手中属于欧阳家的产业尽还给了兄长和几位弟弟，兹今日起，小弟会在黄梅城创业，只请元兄在小弟上门时，莫拒小弟于门外。”为得佳人，虽不能无所不用其极，但天时地利人和便该能用则用，他庆幸自己不是长子，卸去了责任别人还要赞一声高风亮节。
元慕阳沉吟道：“直到目前，你尚算合格。至于你能否争得芳菲芳心，端看你个人本事。但你必须应我一事。”
“元兄请讲。”
“你要得芳菲之心，必须是以心动，以情感之，不得用任何下作手段。意即，在芳菲嫁你之前，你不得越雷池一步。懂我的意思么？”
“明白。”欧阳北旭眸尽坦诚，“小弟会尊重芳菲，珍惜芳菲。”
“一旦你有违此诺，我会让内人把芳菲送进宫里长住。届时，她是当真做了有辱家门之事，罚她一辈子独处并不为过。有本事，你们欧阳家和皇家争人去。”
“是。”
元慕阳话放的狠，欧阳北旭语应得恭，一个是为给自家妹子当家作主，一个是为搬去抱得佳人归路途上的第一块巨石。如此当儿，两个男人都没有想到：有时候，采用“下作”手段越过那道雷池的，不只有男人。
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为了近水楼台，欧阳北旭在黄梅城住了下来。这一住，不是一时一日，也非一日一月，一晃，六年过去了。
六年中，欧阳南天几次南下提亲未果，终有一次，元芳菲愿意见他一面，把话当面说开。
“欧阳大哥，请您不要再来了。”时过六年，元芳菲褪去了那一丝宜男宜女的少年味道，女人的妍媚开始在身上盛放，和其兄形容越差越远。
欧阳南天两眸瞬也不瞬地看着她。这些年里，他所领略到的失败，是他此前二十几年的总和，而这些失败，都是这个女人带来的。
对她的心，从什么时候开始觉醒的呢？是三弟拿剑擦过她剑的那个瞬间罢。那个瞬间，仅差一毫，她便可能死于非命。
他懂得何谓生死。当父母在眼前闭上眼，所有的生命迹象消失，曾是最亲最密不可分的人就此完完全全从他的生命中抽离……当意会到元芳菲也可能如此消失，她的花容月貌，她的狡赖刁钻，都会湮灭不见时，他蓦地明白自己要这个女人的心何以如此强烈。所以，才会对三弟打出了那一记耳光。
“菲儿，为何不能给我一次机会？若你是为了过去我曾错待你而气未消的话，你告诉我，要如何做，才能让你消气？”
让名震黑白两道的欧阳大当家把话说到这份儿上，已算极限。元芳菲深谙此理，道：“那一段的确不算善待。但，我拒婚，不止是因为那些。”
“因为二弟？”
“没有他，芳菲也不会应婚。”元芳菲拿指尖回指着自己脸颊，“请问，元大哥，除了芳菲这张皮相，您还对芳菲了解多少？”
“你以为我想要的，只是你的美貌？”
元芳菲摇首，冁然道：“芳菲若如此以为，不就等于承认自己除了美貌便别无所长了么？只是，欧阳大哥了解芳菲多少呢？”
“需要我把对你的了解一一说清楚？”
“您所了解到的芳菲的那些，只如冰山一角。若你当真了解，就不会一再……”求婚。她厚道地未把话道出。毕竟，对世上太多人来说，婚姻是男人对一个女人最珍重的承诺。像他那样一个人，尤甚。“这些年里，你始终没有放弃，是因为不想失败，还是已形成习惯，积习难改？”
“没有人会把失败形成习惯。”
“但欧阳大哥每一回前来求亲时，是认为一定会失败的么？”
“于是，你一定是会拒我到底了？”
“欧阳大哥。”元芳菲举杯，“芳菲敬您一杯茶，叫您一声大哥，这声大哥，由心而发，芳菲从此，愿将你当成大哥来敬重爱戴，过往那些纠葛，只为种下你我兄妹之缘。这份缘，或许比男女之情还要来得长久。”
这个女人，有女人的妍媚，有男人的豪气，有女人的娇柔，有男人的刚毅……如此一个值得捧在手心珍惜的女人，他为何没有在初识时发现？
过去种种因，种得今日果。所谓因果报应，莫过如是。欧阳南天尝到了心头浮上的苦意，苦笑道：“芳菲，直到你嫁人为妇之前，欧阳家当家主母的位置始终为保留。”
不是想就此放弃，只是……过去，他一次次为难她，逼迫她，这一回，他选择守候。
这守候，直到欧阳二当家跑到元慕阳面前告状，他被元芳菲霸王硬上弓，请其作主主婚，仍未停止；直到元芳菲珠胎暗结仍不想进入婚姻，犹在继续……