为了不被骂作偏心眼，王玉娥也选择装聋作哑，不干涉立哥儿和卫姐儿的小吵小闹，反正每天都要闹好几次，只要不打架就行。
与此同时，小胖子有给姐姐帮忙的意思，用大眼睛盯着哥哥，稍有敌意。
赵东阳的注意力回到正事上，问：“孩子奶奶，到底回不回老家？”
王玉娥满脸烦恼，动手拂一拂衣裳上的褶皱，说：“孩子都不愿意回，咱们哪能把他们扔下？”
“这么小的人儿，我哪能放心？”
她心想：如果把孩子托付给别人，万一孩子生那种会传染的病，别人恐怕避之不及，哪会像我和孩子爷爷这样尽心尽力地照顾？
赵东阳晓得王玉娥自个儿是想回老家的，如果不是被立哥儿和卫姐儿拖住，她早就归心似箭了。
他闲得无聊，故意逗小胖子玩，问小胖子想不想找娘亲？
小胖子顿时高兴得蹦跶，使劲点头，以为真的要去找娘亲了。
王玉娥又说：“小胖子离不开卫姐儿，如果咱们只带他赶路，恐怕他一路上哇哇哭。”
“不如给乖宝回信，让她想办法。”
回信由王玉娥口述，由立哥儿代笔，把烫手山芋抛给乖宝。
对此，王玉娥理直气壮，因为她觉得，之所以处于这种左右为难的境地，乖宝和李居逸的责任最大。
旁边的卫姐儿和小胖子无忧无虑，卫姐儿手舞足蹈。
小胖子开心地跟着学，眼睛学会了，偏偏手和脚显得不协调。
两人乐此不疲。
王玉娥本来心里郁闷，但眼看小胖子跳得那样滑稽，她忍不住笑出声来，脱口而出：“两个活宝。”
— —
乖宝本以为只要自己精通神州大地的几千年历史，就能像最聪明的古人那样，运筹帷幄，决胜于千里之外。
但是，爷爷奶奶和孩子们的最新回信给了她前所未有的挫败感。
她本想做孩子们心中最重要的存在，结果，她已经变得不重要了。
真是欲哭无泪。
傍晚，等李居逸得空时，乖宝把信递给他看，两人一起商量。
李居逸看信时，眉毛越挑越高，问：“清圆，你后悔没？”
在对待孩子的问题上，他早就与乖宝有分歧，但每次他都退让一步，顺着乖宝。
但退让不等于心服口服。
他早就猜到妻子肯定会后悔的。
“后悔啥？”乖宝此时嘴硬：“立哥儿和卫姐儿都把学本事摆在第一位，可见爷爷奶奶把他们教得很好，没有长歪。”
“孩子就像小树苗，不长歪是很难得的。”
这是她的真心话之一，但她暂时没把心里的遗憾说出来。
毕竟，她也是要面子的。
“夫君，你有更好的办法没？”乖宝采取刚柔并济的态度，此时的语气变得比较柔软，眼神充满信任。
一看见她这副模样，李居逸的心也跟着变软，思量一会儿，说：“孩子不是面团，别人没法随心所欲地把他们搓圆捏扁。咱们虽是他们的亲爹亲娘……”
乖宝表情不乐意，打断他的话：“我从没打算把孩子搓圆捏扁。”
“而且，你的意思是不是咱们俩主动向孩子投降？我可做不到！”
“世上的路不止一条，办法不止一个。此路不通，一定还有别的路可走。容我再想想，不急于一时。”
李居逸心累，有感而发：“清圆，你长相随岳母，但性情不太像。”
“你想想，岳父岳母以前是怎么养育你的？或许，咱们应该效仿长辈，而不是另辟蹊径，刻意特立独行。”
乖宝突然敏捷地伸手揽住他的脖子，姿势亲昵，尽量化解他的气恼，消除隔阂，眉开眼笑地说：“我给娘亲写信，向她取经。”
李居逸把她打横抱起来，耳鬓厮磨，说会儿悄悄话。
两人都把柔软的一面暴露给彼此，而不是用更强硬的那一面去硬碰硬。
— —
炊烟袅袅。
红烧肉的香气越飘越远。
菜刀和砧板打架，锅铲和铁锅打架，灶里的柴火正劈劈啪啪地鼓噪。
厨房里的女帮工们一边干活，一边聊天。
“我来了这么久，还从没见过知府大人和小娘子吵架。你们见过没？”
另一个声音笑道：“如果我夫君是这么大的官，我肯定不跟他吵，哈哈……”
又一个声音唱反调：“如果我是男的，我的媳妇这么美，我也不吵。”
然后，更清醒的反驳声接踵而来：“我认识一户人家，那媳妇又美又温柔，但她的丈夫偏偏不满足，天天出去喝花酒，还花钱把烟花女子赎出来，愣是把一个好媳妇给气死了。”
“这种人可多了！”赞同的声音也接踵而来。
排骨汤正在瓦罐里咕噜咕噜冒泡，仿佛也想加入聊天。
“所以我说啊，女子要想在夫家站稳脚跟，娘家必须给她撑腰。”
“咱们府里的小娘子可不就是这样吗？”
“听说小娘子亲爹的官比知府更大呢！”
……
红儿走到厨房门口，故意假咳几声，提醒她们别聊得太放肆了。
这一招起到立竿见影的效果，厨房里的说话声立马消失了，如同一个个泡影被手指戳灭一样。
红儿没有狐假虎威，而是笑盈盈地说：“小娘子想吃刀削面，不要汤，用酱汁拌一拌就好。”
帮工们都喜欢红儿，笑问：“红儿，你想吃啥？肚子里的小娃娃馋不馋？”
红儿丝毫不见外，俏皮地说：“馋红烧肉了！”
这话引起满厨房的笑声。
在这个后院里，帮工桌上那碗红烧肉往往比主人家那桌的红烧肉堆得更高。
不仅红儿嘴馋，其他人几乎个个如此。唯独乖宝和李居逸反其道而行，总说要吃清淡的。
— —
王猛收摊后，来官府后院蹭饭，吃红烧肉吃得嘴巴油汪汪。
乖宝的筷子在自己那碗刀削面里挑挑拣拣，胃口差劲，于是干脆笑着说说话：“舅舅今天的生意一定很好。”
王猛多次点头，说：“我打算再赚两个月铜板，就上京城玩去。”
一听到“京城”二字，李居逸和乖宝默契地对视片刻。
李居逸笑道：“真羡慕舅舅，可以忙里偷闲。”
他也想去京城，却不能随便去，必须等待皇帝的召见。
此时此刻，他真切地体会到无官一身轻，官袍如枷锁。
王猛喜欢吹牛，高兴地说：“我想把爹娘也带去京城见识见识。到时候，姑母看见我爹，一定欢喜，夸我把这事儿办得漂亮。”
乖宝用左手给王猛竖起大拇指，说：“舅舅，我也有件事想托你办。”
“啥事？”王猛品味红烧肉，特别想报答报答。
乖宝微笑道：“饭后再说。”
她希望表舅利用三寸不烂之舌和吹牛的本事，把卫姐儿和小胖子骗过来。
至于立哥儿，乖宝经过冷静地分析，认为立哥儿属于有主见的大孩子，别人无法哄骗他。于是，干脆放手，任由他去学本事，就像雄鹰一样，越飞越高远。
饭后，王猛吃撑了，向小方大夫讨要山楂丸。
然后，他一边咀嚼山楂丸，一边听乖宝的要求。想也不想，就满口答应。
即使乖宝派他去刺杀谁，估计他也会照办不误。
大概是因为沾光太多，多年亏欠，所以面对赵家人时，王猛总是忍不住像小孩子一样听话，让往东就往东，让往西就往西。
即使乖宝辈分比他小，他照样如此。这一点，与他爹王玉安差不多。
不过，他的两个亲生儿子显然没遗传到他这一点。特别是大儿子王洋，与他背道而驰。
至于小儿子顺哥儿，比他更机灵，脑子动得更快。除了嘴馋的毛病像他以外，其它地方几乎不像。
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乖宝的求助信来到赵宣宣手里。
赵宣宣与唐风年商量。
“卫姐儿那短短一句话的信，使乖宝受刺激了。”
唐风年淡定地喝茶，微笑道：“亡羊补牢，为时不晚。”
赵宣宣迫切地想帮帮大闺女。
“乖宝肚子里怀着小娃娃，又要为立哥儿、卫姐儿和小胖子操心，恐怕过度劳神。”
唐风年比较想得开，镇定地接话：“事有轻重缓急，回信时，让乖宝以肚子里的小娃娃为重。”
“至于京城那边的三个孩子，等巧宝回京后，交给巧宝去哄。”
赵宣宣顿时喜笑颜开，兴奋地站起来，说：“风年，你比我更聪明！这是最好的办法！”
她赶紧去给大闺女写回信。
唐风年嘴角翘起，眼神愉悦。
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辽东边关，男女老少的心里正经历冰火两重天。
一面是丰收的喜悦，火热火热的。
另一面则是担心关外的敌人骑马来劫掠，所以提心吊胆。
将军和士兵们都变得格外警惕，白天巡逻，夜里放哨。
然而，在这个节骨眼上，李修却意外地大病一场，甚至被大夫诊断为肺痨。
幸好李夫人比较谨慎，又另请几个大夫来瞧瞧。
后来，肺痨被排除，大夫们一致认为李修是感染风寒，而且过度劳累。
当大将军欧阳侠来探病时，李修苦笑，对他推心置腹地说：“将军，如果我因病而辞官，离开辽东，您会不会骂我懦夫？”
欧阳侠眉眼忧虑，眉心处仿佛被风刀霜剑刻下了半生的功与过。
他伸出力大无穷的右手，轻轻拍打李修的肩膀，露出坦坦荡荡的笑容，豪爽地说：“我岂是那种不知好歹的碎嘴子？”
“边关的寒冬快要来了，不利于养病，我赞成你南下。”
“何况，你守卫边关多年，多有功劳。在给朝廷的公函中，我一定替你多多美言。”
李修作为一个五十知天命的男子，此时忍不住泪流满面，又吸一吸鼻子，生怕鼻涕流出来不雅观，于是极力掩饰。
欧阳侠不是婆婆妈妈的人，再加上公事繁忙，直接起身告辞，大步流星地出门，骑上一匹威风鼎鼎的黑马。
李夫人送客之后，回到卧房，从铜盆里捞出一条湿帕子，拧一拧水，然后细心地给李修擦脸，安慰道：“既然欧阳将军已经答应了，又没骂你，你就安心辞官吧！”
“守卫边关本就应该由年轻体壮的人来干，体弱多病的人反而拖后腿。”
李修使劲咳嗽几声，咳得几乎虚脱，后背冒冷汗，有气无力地说：“我是文官，协助欧阳将军稳定民心、揪住奸细即可。”
“病好之后，我或许还能再干几十年。”
“如果换另一个官员来接替我，恐怕别人没有我这样的诚心诚意。比如，抓奸细这事儿……咳咳……”
李夫人抚摸他的后背，眉头紧锁，用责怪的语气说：“瞧你，好像全天下只剩你这一个诚心诚意的好官似的！”
“操心操成这样，何必呢？”
“去京城抱孙孙，难道不好吗？目前的官职既辛苦，又一年四季提心吊胆，又属于清水衙门，有啥好留恋的？”
为了避免丈夫犹犹豫豫、反反复复，她干脆把病殃殃的丈夫骂一顿，把他那即将犯糊涂的脑子骂得清醒一点。
李修没力气反驳，干脆慢慢躺下，闭眼休息。呼吸很沉重，心事也沉甸甸。
他时而想辞官，抛下这沉重的公事，时而又舍不得抛下。
李夫人温柔地用手指帮他理一理头发，又扯一扯被子，然后起身离开卧房，去吩咐仆人收拾东西，打算等朝廷同意李修辞官的公函一到，夫妻俩就离开辽东，去京城看望立哥儿、卫姐儿和小胖子，顺便请太医治一治病。
等李修的病痊愈之后，她打算去洞州与长子李居逸团聚，正好还可以抱一抱乖宝和李居逸的第四个小娃娃。
越考虑这些，就越神清气爽。
以前，她和李修都舍不得辞官，毕竟官员身份高人一等，又有面子，又有俸禄。
但这场重病使他们顾不上虚荣心了，毕竟身外之物就算再重要，也比不上性命重要。
李修不想中年做鬼，李夫人不愿做寡妇，于是两人夫妻同心。
不过，辞官也并非十全十美，因为李居康和李居乐还在欧阳大将军的兵营里做副将。
李夫人想把李居康和李居乐一并带走，但那两个臭小子不乐意，说什么只做保家卫国的英雄，绝不做逃兵……
他俩把李夫人气得吃不下饭，偏偏又无可奈何。毕竟，他们早就不是小孩，别人没法把他们强行抱走。