石桂避之不及，既是叶文心点了她留下的，她又不能当作没瞧见就这么出去，石桂还来不及发愁头一天进来就遇上这事儿，也不知道上头那几个一等二等的要怎么想，先上走上去。
原是想开口劝叶文心的，又觉得也没这个立场叫她不哭，那一句话大有深意，家里上赶着要送她进宫，父母亲人不在身边，连个可求的人都没有，除了发脾气哭一哭，这个年纪的姑娘能做什么？
想一想叶文心也不过就是个十三岁的小姑娘，心里倒为她叹息一番，自家还能谋划着赎身跟家人团聚，她又要怎么打算？
这么想着，石桂轻手轻脚抱了毯子来，给她搭在身上：“姑娘要是心里头不舒畅，哭一哭也是好的，只别叫姐姐们担心太过，叫了冯妈妈来。”
叶文心先是一怔，她原不过就是一时伤心，到底教养还在，哭上两声，自家忍住了，听见石桂这样劝她，心头反倒松了一松，想到母亲又想到瑞叶，身边没个贴心的人替她排解，怎么不苦。
石桂说了一句，叶文心就收了哭声，让她心里也松一口气，这个姑娘倒也不是不听劝的，转身替她倒了一杯水来，把话说得圆了：“姑娘才来，想家也是有的，若是想家便写信报个平安就是。”
叶文心心里压的也不是这桩事，可石桂新来，她纵有话也不能对她说起，指了她绞巾子来，自家怔怔坐在榻上，手里捏着毯子出神。
石桂捧了铜盆出门倒水，琼瑛几个都守在门边，见她出来赶紧扯着她问：“姑娘可好些了？”
石桂点点头：“姑娘叫我出来打水绞巾子给她擦脸。”琼瑛恨不得念佛，她们几个都是后头提上来的，怎么也不如瑞叶得看重，冯妈妈在船上便耳提面命，叫她们万不能惹着姑娘，大家平平顺顺的，送了姑娘入宫选秀。
玉絮还红了眼眶立在门边，琼瑛拉了她下去洗漱，又怕石桂侍候的不周到，教她道：“拿挂着的软巾，绞得半干给姑娘擦脸，妆匣上头第三个格子，圆身银头的玻璃瓶儿，是姑娘抹脸的。”
石桂依言行事，她头一回进内室，扶叶文心坐到妆奁边，一看那五层的妆匣犯了难，两边是小柜，打开柜门也是抽格，那擦脸的摆在哪一边还真不知道，还是叶文心自己开了匣子，往手心里抹开花露，贴脸抹上。
她发这脾气，当时是触中心事，过后想想跟玉絮几个也不相干，她们不过是听命行事，倒觉得没趣儿，自个儿往西厢去了，叫了琼瑛进来铺纸砚墨，临起帖来，写得入了迷，倒把烦心事抛却了。
夜间冯妈妈过来，几个丫头把叶文心发脾气的事儿瞒过不提，膳桌送上来，叶文心却没动几口，大油大肉的东西吃不进，倒喝了一碗鱼汤，旁的全赏了下去。
送来八碗菜，几个丫头分吃还更有多余的，石桂跟九月也分着一道蟹肉圆子，拿汤淘过饭，饱吃一碗。
夜里叶文心跟前不必她们几个侍候，石桂心里有事，取了食盒子出来，拿上绣箩儿往贴壁去寻六出，既要把事儿报上去，总得知道前因后果。
石桂来的时候就预备了个果盒子，芝麻片花生糖榛子杏实，还有饴糖粽糖，推开门便笑：“姐姐们可有竹绑顶针，我那一个找不见了。”
六出翻出来给她，石桂便把点心搁到桌上，六出一看就笑了：“怎么还送吃的来？唬着了？”石桂捧了麻糖盒子递过来，她伸手捏了一片：“叫你赶上了，你没看姐姐们也唬了一跳，琼瑛姐姐也侍候了三四年了，自来没有过的。”
素尘回来见着糖点心还泡了茶来，搁下茶壶叹一声：“可不是，姑娘就没红过脸，连高声说话也没有，今儿也不知怎么了。”
六出嚼着麻糖咯吱咯吱响：“这还不明白，太太原想给姑娘说个本地的亲事，来来回回那许多穿黄禙子的进出，你就没瞧见？好嘛，哪个知道姑娘这年纪正赶上选妃，太太为着这事儿还病了，姑娘心里怎么乐意。”
这事儿石桂倒是知道的，原来王妃都在平民小官中选，叶家这个官阶，怎么也轮不上的，冷不丁皇后有了这个想头，底下这些将议亲未议亲的，可不都得停了，先把女儿送给皇家选过，跟着再出来自行婚配。
“说是说自愿的，可我们姑娘又没订亲，难道还能拉郎配不成，太太原是疼爱姑娘想留个两年，听说这事着急上火，门坎都叫大夫踩薄一层，姑娘出门上船，她都没能起来送一送。”六出吃了两片麻糖，灌下一杯茶去，伸手又剥起松仁来。
“若是瑞叶姐姐在，还能劝着姑娘些，偏生将要走了，她把腿跌断了，好好的走着路，从台阶上滚下来，支着木板还要来，是冯妈妈作主，让她在家歇着。”
原来叶文心身边还该有个大丫头，玉絮就是后来顶上的，石桂手上扎着针，把这些全都记下来，也不知道叶氏派了她过来是想知道什么，那就件件事都不能放过。
石桂在做荷包，她学了几个月的绣，这会儿虽不熟练，也能看出模样来，素尘伸头一瞧，脸上带了点笑意，石桂也跟着笑：“我才学的，比不得你们那儿绣活好。”
素尘接过去指点她两句，配色上头石桂是一把好手，只下针还不纯熟，素尘张口就是一串儿绣谱，甚个打籽针格锦针水纹针戳纱挑花乱纹扣绣，说得头头是道，比玉兰也不差什么，石桂干脆道：“我正愁没个师傅呢，往后得闲，你便指点指点我。”
六出烹茶素尘刺绣，同叶氏院子里头的分派差不多，素尘笑一笑：“这有什么，教了你就是。”替她勾出一树桂枝，教她怎么下针：“花瓣用打籽针，这样瞧着那花朵儿就跟从枝叶里头探出来似的。”
石桂绣了半面荷包，杂七杂八听了许多话，到熄灯的时候回了自己屋，九月正坐在床头，石桂头一天就在屋里单独侍候了叶文心，这会儿又跟原来那几个打得火热，她眼里看不过，轻轻哼了一声。
石桂也不理会她，把余下的点心搁到桌上，打了热水烫脚，寻思着怎么找个由头再去一趟正院，叶文心一个小姑娘家，能有多少事好回报，她今天知道的就有三桩事，一是叶文心发脾气，二是她的母亲病了，三就是她贴身的丫头伤了腿没能来。
石桂把这三件事排一排，分轻重缓急把事儿报上去，回回都有消息递过去，春燕便不能说她办事不利。
屋子里通过风，也依旧味儿不好闻，石桂躺在床上翻个身，想着得空得讨些香粉，到底累了，一翻身睡了过去。
哪知道第二日叶文心就病了，她夜里不许人守夜，早上琼瑛进去，人发着高烧，把几个丫头吓得面色发白，这可瞒不过冯妈妈，还叫人报给叶氏，请了大夫进来看诊。
宋老太太作主，用了老太爷的名帖请了老太医过门，下了帘子给她把脉，大夫说是心焦气急所致，因着本来身子就不壮，这才发了出来，冷热交替，颇得费些时日调理。
琼瑛狠狠挨了一顿罚，冯妈妈抱了铺盖过来，亲自看护叶文心，见她烧得迷迷糊糊咬紧了牙关，拿眼儿狠狠刮了几个丫头一眼：“要是姑娘好不了，就拿你们几个是问。”
琼瑛脸儿都白了，不住淌泪珠子，没侍候好，总是她们的不是，院子里头支起药炉子，六出煎了药，送上去人却还昏睡着，药都吃不进去。
这病来的古怪，既报了上去，宋老太太还派了璎珞来看一回，石桂跟璎珞算是熟人，璎珞问了，她便道：“怕是水土未服，这才病了。”
璎珞刚走，叶氏竟来了幽篁里，春燕扫了石桂一眼，冲她点点头，冯妈妈赶紧出来迎，又是打帘子，又是伸手来扶，叶氏却轻悄悄一抬腿，正好避了过去。
里头没个一时半刻也完不了，春燕干脆来看石桂：“你住哪个屋？”进了门溜上一眼，这儿住的自然不比正院宽敞明亮，春燕趁着无人，点一点正房：“这是怎么了？”
前儿还好好的，也没听说身上有甚不适，这会儿人竟病了，还病得这样沉，石桂摇一摇头：“昨儿表姑娘也知怎么发了一通脾气，今儿就病了。”
春燕蹙了眉：“是为着什么你可知道？”
石桂心里明白，却不能照着推测来说，知道得太多，也不是一桩好事，还只把叶文心嘴里说的告诉春燕，掐头去尾：“像是说到宫里，表姑娘这才发脾气。”
春燕得了信，再出去时便道：“我回去叫人给你送些香粉珠子来。”九月瞧在眼里，先还当她是叫挤出来，可春燕这么待人，心里又不确实了。
叶氏探了病，回去就送了一匣子燕窝来，送东西的是淡竹：“我们太太说了，姑娘只管吃着，若是吃得好，只管去说，她那儿尽有的。”
除了送燕窝来，她还带了两床被褥，全是给石桂的，还有石灰粉冰片香袋：“得亏着没叫她住到咱们屋里来，你且不知道，那一个，如今还叫木香给她倒洗脚水呢。”
石桂咋了舌头，淡竹从鼻子里头哼出一声来：“活该，如今玉兰姐姐直念叨你好呢。”进一个懒怠，自然比进一个勤快的对石桂来说更有利些，怪道春燕会打包票，挑人的时候就已经想好了的。
叶文心既病了，余容泽芝不说，宋荫堂也送了东西过来，这没甚好纳罕的，反是宋敬堂竟亲自来了，跟着宋之湄两个，叫人拦也不是，不拦又不是。