话说当年武汉汉口繁华闹市，纬子街口屹立着一家赫赫有名的“万兴发帽店”。这老字号历经风雨，买卖红火得如同灶王爷的香火——从来就没熄过。到了1928年11月的尾巴尖儿上，店门刚一打开，财神爷们就像赶集似的涌进来，那热闹劲儿比早高峰的菜市场还带劲。
店员张华秋，人称“笑面佛”，一张脸永远挂着春风般的微笑，一边忙着招呼大伙儿，一边眼观六路、耳听八方，警惕着那些可能顺手牵羊的“三只手”。毕竟，这万兴发帽店可是小偷们的热门打卡地，之前连遭几回黑手，店员们练就了一身鹰眼豹胆。
正忙得热火朝天之际，张华秋眼角余光瞥见一位挑好帽子的大哥，掏钱付款时，一张崭新的一元纸钞悄无声息地从口袋滑落，像只迷途的小蝴蝶，落在地上无人问津。张华秋正打算过去提醒，谁知半路杀出个程咬金——一位身着兰花旗袍的中年美妇，手绢儿掉得那叫一个“恰逢其时”，捡起手绢的同时，顺手就把那张纸钞裹了进去，手法之熟练，让人怀疑她是杂技团出身。
张华秋这人，实在得跟老秤砣似的，见状立马迈步上前，笑眯眯地说：“这位大婶儿，这钱可不是您的压岁钱哦。”
按理说，张华秋这么做那是正义之举，可在大庭广众之下揭人短，难免让人面子挂不住。果不其然，那美妇脸皮瞬间红得赛过熟透的番茄，嘴硬起来比鸭子还倔：“哟，你这小伙子挺逗啊，这钱不是我的，难道还是你的不成？”
张华秋也不含糊：“这钱确实不是我的，它是那位大叔的！”说着，他指了指还在懵圈状态的中年顾客。
这话一出口，美妇的脸更红了，跟斗败的公鸡似的，梗着脖子就跟张华秋杠上了。那位无辜的顾客见状，尴尬得能拧出水来，摆摆手：“罢了罢了，就一块钱，不至于，我不要了。”说罢，转身就要遁。
张华秋哪肯放他走，一把拉住：“哎，大哥，进了咱万兴发，保管您的钱包比自家保险柜还安全，这是咱的职责所在。”此言一出，周围顾客纷纷竖起大拇指，那美妇更是臊得满脸通红，恨不能找个地缝钻进去。她一甩手，把那一元钱往地上一扔，扭着柳腰，噔噔噔跑出了店门。
张华秋弯腰捡起那张纸币，毕恭毕敬地递到中年顾客手里。本以为做了件大快人心的好事，却万万没想到，这“义举”竟给自己惹来了滔天大祸……
话说这位美艳泼辣的冷大婶儿，打小就是家里的掌上明珠，那大小姐脾气比她的旗袍花色还丰富。后来她嫁给了胡姓中学教员，人称胡冷氏。这位胡先生收入丰厚，家有洋楼，日子过得那叫一个滋润。按理说，这样的阔太太哪看得上区区一元大洋？可她偏偏就是个爱占小便宜的主儿，为了蒜皮葱头的事儿都能跟人掐架，绝对不吃半点亏。
这回在万兴发帽店吃了瘪，冷大婶儿觉得自己受了天大的委屈，一回到家就跟胡先生哭天抹泪，抱怨自己被那小店员欺负了，要胡先生替她找回场子。胡先生听她一通添油加醋的描述，还真信以为真，扬言找个空儿去万兴发教训那店员。
第二天，胡先生上班途中，无意间听到了街头巷尾的闲言碎语，全是在议论冷大婶儿捡人家钱还不讲理的丑事。这下，胡先生的脸绿得能滴出墨汁来，觉得自己的面子都被这个女人丢光了。回到家，他对着冷大婶儿就是一顿痛骂。哪知冷大婶儿不但不认错，反而反过来埋怨胡先生没种，眼睁睁看着老婆被人欺负还不敢吭声，简直就是个窝囊废。
冷大婶儿这一通撒泼，彻底点燃了胡先生的怒火。他一不做二不休，直接跑到丈人家中，把这档子事儿一股脑儿倒给了岳父大人。老丈人一听，气得吹胡子瞪眼，亲自杀到胡家，对着女儿就是一顿暴风骤雨般的训斥，骂她丢人现眼，寡廉鲜耻，勒令她好好面壁思过。这场家庭闹剧，硬生生让冷大婶儿从“捡钱狂魔”变成了“反省达人”。
冷大婶儿挨了丈夫和老父亲一顿狂风暴雨般的数落，心里那叫一个堵得慌。她越琢磨越觉得，这满肚子的委屈都是万兴发帽店的张华秋给整的。于是乎，第二天天刚蒙蒙亮，她就杀气腾腾地直奔万兴发，誓要找张华秋算账。
帽店刚开张，冷大婶儿就如一阵旋风般冲进去，一把揪住张华秋的衣领，又抓又挠，瞬间在他脸上、胳膊上留下无数血痕，可怜张华秋那身长衫也未能幸免，被撕得七零八落。这阵仗引得一众吃瓜群众纷纷围拢过来，大家伙儿一齐起哄，冷大婶儿越发嚣张，愣是把张华秋的几缕秀发薅了下来，现场那叫一个惨烈。
这一闹，惊动了附近的巡警张胖子。他闻讯赶来，了解情况后，好言相劝：“要么您给张华秋道个歉，速速离去；要么您就跟我们走一趟。”冷大婶儿哪肯服软，扯出自家男人是教员的身份，连张胖子也不放在眼里，一顿臭骂，还顺手把张胖子的大檐帽给扇飞了。
张胖子哪受过这等鸟气，抄起警棍就要给她点颜色瞧瞧。冷大婶儿一看对方动真格的，吓得赶紧从人群中挤出一条生路，一溜烟儿跑回家中。哪料想，这事儿很快又传到了胡先生耳朵里。胡先生气得连课都不上了，奔回家对冷大婶儿一顿咆哮。
冷大婶儿此刻觉得自己简直成了全世界的弃儿，处处受人欺负。趁胡先生一个不留神，她偷偷吞下一包大烟膏，待胡先生发现时，她已是口吐白沫，人事不省。床边还赫然摆着一封遗书，控诉自己是被张华秋羞辱，不堪忍受，愤而自尽云云。
冷大婶儿这一死，事情彻底闹大了。胡先生的态度也来了个一百八十度大转弯，认定一切都是张华秋惹的祸。冷大婶儿的父母更是悲痛欲绝，发誓要让张华秋血债血偿。一场因一块钱引发的悲剧，就这样愈演愈烈，将无辜的张华秋推向了风口浪尖。
张华秋这小子，真是躺着也中枪，无缘无故卷入一场豪门恩怨，成了被告。胡家、冷家这两个大户人家，家底厚得能砸死人，一掷千金请来当地最牛掰的大律师，势必要让张华秋脑袋搬家。而张华秋呢，穷得叮当响，连个律师都请不起。关键时刻，万兴发帽店老板豁出老本，从上海给他搬来个还算有点名气的律师。老板心想，自家员工不能就这么不明不白地给人冤枉了。
这案子经报纸一炒，瞬间火遍武汉三镇，连外地人都知道了。开庭那天，两方律师犹如两只斗红眼的公鸡，剑拔弩张。前前后后二十多个证人轮流上场，大多数人觉得张华秋干得漂亮，没毛病。张华秋呢，始终保持着招牌式的微笑，面对律师的连环追问，淡定从容，娓娓道来：“我只是做好本分，看见不平事，哪能装哑巴？”
法院连审三场，愣是找不出张华秋半个罪名来。没办法，人家本来就是清白的嘛。最后，法官拍板：张华秋私下赔偿胡家1000大洋，权当精神损失费。万兴发老板觉得这笔买卖划算，花一千大洋买个清净，值！
可张华秋却不干了，他拍着胸脯喊冤：“我无罪！要是我给了他们钱，不就等于承认我有罪吗？”
此事持续发酵，各大报纸争相报道，舆论一边倒地支持张华秋，指责胡家、冷家太过分。迫于舆论压力，胡家、冷家不得不撤诉，但他们咬定了那1000大洋不松口，非得要不可。
万兴发老板拗不过他们，也不顾张华秋的反对，硬是把那笔钱塞给了胡家，算是花钱消灾。张华秋虽然心里不痛快，但也只能忍气吞声，毕竟胳膊拧不过大腿，这世道，有钱能使鬼推磨啊。