在清朝道光年间的太原城，两座豪门并峙，那就是赫赫有名的“张百万”张家和“姚半城”姚家，单从这两个绰号，就足以让人想象出他们财富的堆积如山以及在太原城商业版图的无所不包。
张家拥有两位倾城佳人——金姑和玉姑，她们美艳动人，宛如画中仙子，年纪相近却性格迥异。金姑活泼张扬，喜好浓妆艳抹，时常在太原城的大街小巷吸引无数青年人的目光，她那放荡不羁的个性为人津津乐道；而玉姑则端庄娴静，钟情于诗书墨香，她恬淡雅致，举止大方，举手投足间充满了书香门第的气质。
岁月如梭，张家的两位千金逐渐到了谈婚论嫁的年纪。张百万开始大张旗鼓地在全城范围内为女儿们挑选如意郎君。经过一番筛选，金姑最后嫁给了城中颇具影响力的当铺老板李掌柜，而温婉如玉的玉姑则被许配给了书香世家曹家的翩翩公子曹文璜。两场婚事在太原城内掀起不小的波澜，为这个繁华的城市增添了几分旖旎与神秘色彩。
在那个年代的太原古城，金姑的命运多舛，嫁予李掌柜之后，厄运悄然而至。新婚燕尔的甜蜜尚未褪去，李掌柜便不幸染上致命的肺痨，撒手人寰，留下了年轻的金姑在冰冷的豪宅中孤灯独影。面对突如其来的变故，金姑展现了其刚毅的一面，她痛哭过后迅速整理情绪，将亡夫遗留的金银细软悉数聚拢，果断变卖了豪华府邸，换了一座清幽独院，开始了她的独立生活，虽然内心寂寥，表面上倒也过得悠哉游哉。
另一边，玉姑的故事也同样充满戏剧性。初遇曹文璜，这位才子便以其出众的学识、俊朗的外表和儒雅的气质深深打动了玉姑的心弦。她曾无数次在梦中编织着穿上嫁衣，成为这位才子佳人的新娘。无奈苍天弄人，就在即将步入婚姻殿堂之际，曹家的秘密浮出水面。原来，曹家虽是书香传承，但家业早已风光不再，曹文璜的父亲未能通过科举仕途扭转乾坤，致使家中经济日益捉襟见肘，难以支撑一场体面的婚礼。
曹父面对现实，决心放手一搏，毅然决然地倾尽家底，携子曹文璜远赴广东谋生。玉姑怀抱希望，盼望着曹文璜能够创业成功，荣归故里，以盛大的仪式迎娶自己。然而，世事难料，几年过去，曹家父子犹如石沉大海，杳无音讯。
张百万眼看时局不利，深知再拖沓下去恐怕徒增女儿痛苦。他权衡利弊，尽管玉姑坚决反对，也不得不做出决定，硬生生取消了与曹家的婚约。随后，他不顾玉姑心中坚守的爱情，安排她嫁给了同样显赫的姚家公子。在那个封建时代，哪怕贵为名门淑媛，玉姑也无法掌控自己的命运，只能如同一枚棋子，被家族利益牵扯着走向既定的人生轨道。
在太原城的角落，玉姑内心坚定，对曹文璜的深情挚爱犹如磐石，即使曹文璜遭遇不测，她也决意终身不嫁他人。她甚至暗自发誓，若父亲强行逼婚，她将在出嫁当天悬梁自尽，以示忠诚。
命运往往在最绝望的时刻转折，就在玉姑即将嫁作他人妇的前夕，消失了三年的曹文璜竟奇迹般地再现于太原街头。他形容憔悴，衣衫褴褛，却听闻玉姑即将大婚，不顾一切奔回张家。
曹文璜与玉姑重逢，两人泪水涟涟，曹文璜向张家众人讲述了这漫长的两年多时光的经历。原来，父子俩到达广东后试图通过经商东山再起，但无奈商场如战场，缺乏经验的他们不仅未能赚钱，反而赔光了全部家底。
在羞愧和无奈之下，曹父决定让曹文璜先回太原完婚。于是，曹文璜历尽艰辛，沿路乞讨，终于在婚期来临之前赶回了太原。
张百万目睹曹文璜的落魄模样，内心虽有鄙夷却并未表露，借口曹文璜久无音信，误以为他已经遭遇不幸，因此已将玉姑许配给了姚家。“木已成舟，水已泼出，你与玉姑的事确实棘手。”他拍着曹文璜的肩膀安慰道，“但我绝不让你吃亏，日后定帮你找个更好的姑娘。”
曹文璜一听，内心焦急万分，意识到张百万并无将玉姑嫁给他之意。他赶紧出示婚约，百般恳求，但张百万态度坚决，仍坚持将玉姑嫁给姚家。
曹文璜心如死灰，正当他无计可施之时，玉姑果敢地站了出来，坚决地对曹文璜表白：“此生除了你，我不会再嫁给任何人！”
曹文璜深受感动，两人泪眼相对，共同商议如何避开这场不情愿的婚事。权衡利弊，他们只能选择私奔这一唯一的出路。
于是，两人各自悄悄筹备，几天后在深夜时分汇合，带着简单的行李，勇敢地逃离了张家，踏上了未知的旅程。
在太原城西部边境的交城县，执掌县令的陈砥节与曹家有着世代交好的情谊，曹文璜和玉姑商议后决定先投奔这位陈伯父避避风头。逃离张家后，两人在城西的一家豆腐店歇脚。豆腐店老板被他们的爱情故事深深打动，慷慨地将店里唯一的一头毛驴借给他们作为交通工具。
经历了一路颠簸，曹文璜和玉姑终于抵达了交城县，陈砥节热情接待，让他们暂时有了栖身之地。
与此同时，张百万清晨醒来，发现玉姑和她的金银细软都不见了踪影，他顿时恍然大悟：“这丫头肯定是背着我，和曹文璜私奔了！”
张百万气得咬牙切齿，心知玉姑在太原城中除了姐姐金姑那里，别无去处。于是他立即带着家丁们，直奔金姑的独门小院。
到了金姑家，看到金姑面露紧张之色，张百万愈发坚信玉姑就藏在这个院子里。然而，他们将院子翻了个底朝天，却连玉姑的影子都没找到。
正当张百万打算无功而返时，他瞥见金姑卧室里有一个柜门紧闭的大衣柜，显得格外神秘，让人不禁怀疑其中是否藏有什么秘密。
张百万心中暗想，玉姑和曹文璜必定藏在柜中，他无视金姑的强烈反对，用力砸开了柜门。然而，柜中并未出现预料中的小情侣，只有一位全身赤裸的和尚。张百万瞠目结舌，几乎气得吐血，他深知金姑生性放纵，以往对于她的行为多有容忍，却未曾料到这次竟闹出如此大的动静。
尽管金姑是自己的女儿，张百万也不忍心将她送上公堂，他绞尽脑汁，终于琢磨出一个既能解决问题又能保全面子的办法。
“既然玉姑已与曹文璜私奔，那就当作她已死去。”他暗自盘算，“让这和尚穿上婚服，假装成玉姑，放入棺材中举办葬礼，这样既可以搪塞过去，也能避免家丑外扬。”
主意已定，张百万吩咐手下给和尚穿上华丽的婚服，然后将其安置在棺材内，搭建起了临时的灵堂。然而，诡异的事情发生了，就在当晚，“新娘子”竟然在众目睽睽之下离奇失踪，无影无踪。
张百万闻讯，血压飙升，气得几乎再次吐血，他立刻下令家仆们紧急寻找。
最终，在城中一口水井底部，人们发现了和尚的尸体，然而，他身上并没有穿着凤冠霞帔，而是穿着那日在豆腐店借给曹文璜和玉姑的豆腐店老板的衣服。这一发现，让原本的闹剧陡然增添了更多的悬疑与不解。
面对豆腐店老板莫名失踪、和尚身穿豆腐店老板衣服的事实，坊间开始流传一种猜测：是不是豆腐店老板杀了和尚，然后嫁祸给了玉姑和曹文璜？县令闻讯后，下令衙役将豆腐店老板捉拿归案，尽管老板大声喊冤，但县令充耳不闻，一味严刑拷问，最终迫使豆腐店老板被迫认罪。
几天之后，曹文璜牵着毛驴归还豆腐店，却发现店门紧闭，一打听才知道豆腐店老板已被打入大牢，即将问斩。曹文璜深知豆腐店老板为人忠厚，决不相信他会行凶杀人，于是毫不犹豫地赶往太原城县衙击鼓鸣冤。
在县衙上，曹文璜据理力争，试图证明豆腐店老板的清白。经过几日的深入调查，县令也开始意识到此案并非表面看起来那么简单。然而，由于之前的错误判决已铸成，县令为了息事宁人，不愿再惹麻烦，竟不顾曹文璜的申冤，将他一同投入了大牢。
曹文璜原本出于仗义救人的初衷，却不想反让自己陷入囹圄，身陷囹圄的他倍感无助。玉姑闻讯，心急如焚却又无计可施，终日以泪洗面，祈祷着奇迹的发生。
幸运的是，转机出现了。交城县令陈砥节因政绩卓着，升任为太原知府。陈砥节自幼便认识曹文璜，深知他品性善良，绝非恶人。他决定亲自出手，开始遍访案发现场和相关人士，一步步抽丝剥茧，终于揭开了笼罩在案件之上的重重迷雾，还原了事实真相。
在故事的核心地带，谜团的起点指向了金姑。自李掌柜离世后，金姑抛却束缚，恣意放纵自我，频繁在自家独院内与各类男子私会，其中就有五台山来的定慧和尚。
定慧虽披着袈裟，却并未真正恪守佛门戒律，喜好杯中之物，更对美女垂涎三尺，堪称不折不扣的“花和尚”。一次，他因触犯寺规被师父逐下山，在太原城巧遇了风情万种的金姑。
定慧身材魁梧，一身腱子肉，散发出浓郁的阳刚魅力，让金姑一见倾心。而金姑天生丽质，加之懂得打扮修饰，更显妩媚动人，也让定慧和尚瞬间被迷得神魂颠倒。
两人一拍即合，迅速坠入了情感旋涡，频繁私会，情愫暗生。
恰逢张百万带人搜查金姑房间那天，她正与定慧和尚在房中共度春宵。眼看张百万等人逼近独院，定慧和尚无处可逃，只能匆忙钻进了金姑房间的衣柜中躲避。
殊不知衣柜内部狭窄，空气流通不佳，定慧和尚在其中窒息昏迷。张百万破门而入，未仔细检查便误以为衣柜中是一具尸体，遂安排人将“尸体”穿上凤冠霞帔，装入棺椁中。
到了深夜，定慧和尚渐渐恢复意识，发现自己躺在灵堂中，身上还穿着女装，顿时惊恐万分，挣扎着逃离了张家。这一离奇的误会，成了整个事件中最不可思议的转折点。
随后，定慧和尚苏醒后慌乱逃出张家，一路来到了太原城外的豆腐店，央求老板借给他一套衣物遮体，然后踏上了前往寺庙的路途。途中，他路过一家肉铺，见到店主妻子容貌姣好，便肆意挑逗起来。
肉铺主人本就是个火爆脾气，看到自家妻子受辱，怒火中烧，毫不犹豫地操起屠宰刀，一怒之下挥刀砍向定慧和尚，一刀毙命。事后，肉铺主人懊悔不已，但为时已晚，他意识到自己铸成了大错。
趁着夜幕降临，肉铺主人悄悄将定慧和尚的尸体搬运到附近一口水井中，并在次日带领全家逃离了太原城。
天有不测风云，几天后，和尚的尸体在井中浮起，身上竟还穿着豆腐店老板的衣物。县令自然而然地将豆腐店老板视为杀人疑犯，导致其无辜入狱。
幸好陈砥节并未被表象迷惑，他发现了关键线索——肉铺主人的那把沾有和尚血迹的凶器。于是，他迅速下令将肉铺主人逮捕归案。在公堂之上，肉铺主人面对铁证如山，不得不承认了自己的罪行，坦白交代了杀害定慧和尚的过程，并接受了应有的惩罚。
随着正义的裁决，几天后，那名杀人的屠夫被押赴菜市口，执行斩首，以儆效尤。而县令因在该案中偏袒徇私，受到了革职查办的严厉处分。张百万因趋炎附势、金姑因行为不检，都被陈砥节严词训诫，警示世人。
另一方面，曹文璜与玉姑这对有情人在历经磨难后，终于在陈砥节的主持下，得以圆满成婚。这件发生在太原的离奇案件，因其曲折复杂的剧情，与张文祥刺马案、名伶杨月楼案以及杨乃武与小白菜案并称为清朝四大奇案，其影响力深远，至今仍被人津津乐道。
谁又能料到，一件平凡无奇的衣服，竟成了串连起一连串人物命运的线索。幸亏有陈砥节这样公正刚毅、机智过人的官员，才能抽丝剥茧，揭开真相，使得无辜者免遭冤狱。
此事警醒世人，行事切勿背离道德法制，不论如何掩盖，真相终将显现，而一旦做了坏事，纵然能侥幸逃脱法律制裁，也终将难逃良心的谴责和因果轮回的报应。