西京河南府，距离繁华城郭仅五里之地，坐落着一座师姓人家，家族兄弟二人，家境殷实，皆非等闲之辈。长兄唤作师官受，二弟名为马都，各有鸿鹄之志。其中马都此刻正在扬州府担任织造工匠，手艺精湛。师官受娶得一娇妻刘都赛，此女天生丽质，堪称绝色佳人，两人育有一子金保，年方五岁，聪明伶俐。
那一年正月十五，上元佳节之际，西京张灯结彩，热闹非凡。刘都赛向婆婆禀告后，精心梳妆打扮，与婢女梅香、家仆张院公一同进城观赏花灯。三人行至繁华的鳌山寺前，那里人潮汹涌，拥挤不堪。混乱之中，梅香与张院公不慎走散，刘都赛只身一人，顿时慌了神。恰在此时，一阵狂风骤起，将高挂的逍遥宝架灯吹落，人群四散奔逃。刘都赛身处陌生之地，迷失了方向。
正当她惊惶失措之际，远处传来阵阵喝道之声，数十名军士簇拥着一位贵胄公子疾驰而来，身后灯笼如云，照亮夜空。此人乃是皇亲国戚赵王，他一眼瞥见刘都赛的绝世姿容，内心暗喜，便策马近前，询问道：“你是哪家女子，为何深夜独自在此？”刘都赛急中生智，谎称：“妾身乃东京人士，随夫君来此观灯，适逢宝架灯被风吹倒，夫君不慎走失，妾身在此等候。”赵王听后，面露关切之色，言道：“此时夜深，不如随本王回府暂避，明日再派人寻找你的夫君。”刘都赛无奈之下，只能跟随赵王步入王府。
赵王安排侍女引领刘都赛进入内室寝室，随后自己也步入房中，面带微笑，自诩皇家贵胄，向刘都赛许诺：“若你愿意成为我的妃子，定让你享受不尽的荣华富贵。”刘都赛听闻此言，心如刀绞，低头默然，寻死之心油然而生，但面对赵王的权势逼人，她无力反抗，只能忍辱屈从，度过了煎熬的一夜。次日，赵王设宴款待，种种细节不再赘述。
与此同时，张院公与梅香回到家中，向师婆婆报告了刘都赛在观灯时走失的消息，一家人顿时陷入无尽的担忧与焦急之中。师官受与婆婆立即差遣家中仆人入城多方寻觅。坊间有人传言刘都赛可能被带入了赵王府，但具体情形无人知晓，使得这场突如其来的变故愈发显得扑朔迷离，悬疑重重。
时光匆匆，刘都赛被囚赵王府已近一月。尽管身在王府，尽享富贵，但她心中无时无刻不在思念远方的婆婆、丈夫和幼子。一日，一只老鼠闯入她的房间，将她珍视的一套织成万象的衣服咬得支离破碎。刘都赛见状，愁眉紧锁，满面忧郁。这一幕恰巧被赵王撞见，他关切地询问：“娘子为何如此烦恼？”刘都赛如实相告。赵王听后不以为意，笑着说道：“这有何难？只需召来西京的织匠，于府中重新织造一件便是。”次日，赵王果然发出公告，招募擅长织造此锦的匠人入府。
巧合的是，师家祖上便精通此锦的织造技艺。师官受一直在寻找妻子的下落，得知此消息后，他立即告别母亲，前往王府应征。赵王见他自称能织，便命令他按照原样在府中织造。消息很快传到刘都赛耳中，她暗自思量：西京唯有自家懂得织造此锦，而叔叔马都尚在扬州未归，眼前这位应征的匠人会不会就是自己的丈夫师官受？带着疑惑与期待，她趁机溜出居室，悄悄来到东廊下观看。
果不其然，师官受一眼认出了妻子，两人相见，悲喜交加，紧紧相拥而泣。周围的织匠们见状，无不惊讶万分，不明所以。然而，就在这时，酒醒后的赵王发现刘都赛不见了，经侍女告知她在观看匠人织锦，怒气冲冲地赶至廊下。眼前的一幕让他勃然大怒，只见刘都赛与一名匠人紧紧相拥，难以分开。盛怒之下，赵王下令刀斧手立即将包括师官受在内的五名匠人押往法场处决。无辜的师官受与其余四位匠人瞬间便命丧黄泉。
赵王深知此事若传扬出去，恐有后患，于是下令调集五百名刽子手将师家团团围住。顷刻间，师家上下无论男女老少，无一幸免，皆遭屠戮。赵王又命人将师家财物尽数掠回王府，随后放火烧毁房屋，欲将一切罪证付之一炬。火光熊熊，映照出一片人间炼狱般的惨象。
彼时，家仆张院公正带着五岁的师金保外出街坊买糕点，归来时目睹满地横尸，血流成河，自家房屋仍在烈焰中燃烧。张院公惊恐之余，向邻居打听究竟，这才得知惨剧乃赵王一手制造。万般无奈之下，张院公怀抱着年幼的小主人师金保，趁着夜色，匆匆逃离现场，直奔扬州，投奔二官人马都去了。一场因织锦引发的宫廷阴谋，最终演变为一场灭门惨案，师家无辜遭难，唯有张院公与幼主师金保侥幸逃脱，成为这场悬疑血案中唯一的生还者。
赵王返回王府，心中盘算：既然已经诛杀了师家满门，唯独师马都在扬州做匠人，一旦得知真相，定会愤而上京告御状。他心思狡猾，立即修书一封，派遣牌军前往东京，面见监官孙文仪，密谋除去师马都。孙文仪为讨好赵王，接令后立即指派牌军奔赴扬州，捉拿师马都。
那夜，师马都梦到家中亲人浑身是血，醒来惊疑不定，急忙请来卜卦先生解梦。卦象显示：“大凶，预示全家有祸。”师马都心中忧虑，立即雇了一匹快马，匆匆离开扬州，返回西京。途中，他行至马陵庄，恰好遇到张院公怀抱小主人师金保，二人相见，张院公痛哭流涕，将师家惨遭灭门之事和盘托出。师马都闻听噩耗，如遭雷击，瘫倒在地，许久才苏醒过来。随后，他与张院公一道，直奔开封府，誓要为全家伸冤。
师马都进入开封城后，嘱咐张院公在茶坊附近等候，自己则径直前往开封府递交状纸。不巧的是，他正巧碰上孙文仪出府巡街，牌军认出了师马都，立即禀报孙文仪。孙文仪以师马都冲撞仪仗为由，不容分说，当场将其打死。事后，孙文仪搜查师马都遗体，发现了状告赵王的诉状。他暗自庆幸：“幸亏今日我亲自遇见，否则险些耽误了赵王的密令。”同时，他又担心包拯包大尹得知此事，于是密令四名牌军，将师马都的尸体藏于篮底，上面覆盖黄菜叶，伪装成菜篮，意图抛尸河中。
正值此时，包拯包大尹出府巡视，行至西门坊时，座马突然不肯前行。包公经验丰富，唤过左右牌军，言道：“这马有三不走：皇帝上街不走，皇后、太子上街不走，有冤魂挡道不走。”他即刻命张龙、赵虎二人去茶坊、酒店一带探查。张、赵领命而去，不久回报：“在小巷中看到四个牌军抬着一篮黄菜叶，行为鬼祟。”包公听后心生疑窦，命人将那四名牌军带来询问。牌军解释道：“刚才孙老爷路过，见我们把黄菜叶堆在街上，每人责打了十板，让我们把菜叶丢到河里去。”包公听后愈发怀疑其中有蹊跷，便借口夫人患病，想吃黄菜叶，命他们将篮子抬入府中，并承诺赏赐牌军，叮嘱他们保密，以免外人笑话包公府中买黄菜叶食用。牌军虽心中惊惧，但不敢违命，只好将篮子抬入府中。
包公令手下揭开菜叶查看，赫然发现篮中藏有一具死尸。他心中明了：此人必是孙文仪所害。于是，他下令将尸体暂时存放于西牢，待查明真相后再行处置。一场看似寻常的街头偶遇，实则牵涉出一场深藏不露的谋杀案，包拯以其敏锐洞察力，从细微处入手，一步步揭开层层迷雾，揭示了孙文仪与赵王勾结，草菅人命的真相。而那具藏于菜篮中的尸体，成为了揭开这场悬案的关键线索。
张院公怀抱着幼主师金保，在府门前焦急等待师马都归来，却始终未见其身影。他心急如焚，决定主动寻找。目光落在开封府门前的屈鼓上，张院公毫不犹豫，上前连击三下，引起守军注意。守军急忙上报包公。包公闻讯，温和地指示：“不可惊吓他们，带他们进来。”守军遵命，引领张院公来到大堂前。
包公面容严肃，询问张院公：“你有何冤情要申诉？”张院公深吸一口气，将师家遭受的冤屈从头至尾详述一遍，字字泣血。包公听后，又问：“这五岁的孩子是如何幸免于难的？”张院公答道：“那天孩子因思念母亲啼哭不止，我便带他出府买糕点，这才躲过一劫。”包公接着问：“师马都现在何处？”张院公眼中泛起泪光，答道：“他一大早就去开封府告状，之后便杳无音信。”
包公心中已然明白其中缘由，他命张院公前往西牢辨认尸体。张院公来到西牢，一眼认出那具冰冷的尸体正是师马都，顿时悲从中来，失声痛哭。包公闻讯，陷入沉思，良久后，他下令备马，亲自前往城隍庙。在神像前，包公虔诚祝祷：“恳请神明于今夜三更时分，让师马都还魂。”随后，他将师马都的魂魄唤至面前，听其哭诉被孙文仪毒打致死的经过。包公安抚道：“你安心留在府中，我会为你主持公道。”
包公深知要揭露此案背后的真相，必须引诱赵王亲自前来东京。他心生一计，决定假装生病，卧床不起，数日不出府衙。此举旨在制造一种包公因病无法处理政务的假象，诱使赵王放下戒备，前来探望，以便包公有机会接近赵王，进一步调查此案，为师家伸冤。一场围绕着赵王与包公之间的智斗就此拉开序幕，而那无辜受害的师家，能否沉冤得雪，全赖包公的智谋与勇气。
那日，宋仁宗得知包拯病情加重，立即派遣御医前来诊视。李夫人婉言拒绝道：“包大人病势沉重，恐怕不宜见生人，还请免去此次诊视。”医官提议：“可在大人臂膀上插入金针，我在屏风之外诊脉，即可判断病症。”李夫人依言将金针插入屏风之上，医官在外诊脉，却发现脉象全无，惊愕之余，急忙离开府衙，将此事上报朝廷。
包公与夫人密谋：“我便假死，待圣上询问我临终有何遗言，夫人只须答道：包拯临终举荐西京赵王，因其为人清正，堪任开封府尹之职。”次日，李夫人手持印绶，入宫面圣，含泪奏明包公病逝之事。闻此噩耗，文武百官皆感惋惜。仁宗听闻包拯临终举荐赵王接任开封府尹，认为这是包拯遗愿，便决定遣使臣前往西京迎接赵王赴任。
使者领了敕旨，一路疾驰至河南，进入赵王府宣读圣旨。赵王闻听此消息，心中大喜，立即整顿行装，备好船只，准备启程赴任。数日后，赵王一行抵达东京，入宫面见仁宗。仁宗对赵王言道：“包文拯临终推荐你接任开封府尹，朕今日特重封你官职，希望你能继承包拯遗志，公正廉明。”赵王感激涕零，拜谢而出。
次日，赵王与孙文仪乘坐华丽的銮驾，浩浩荡荡前往开封府上任。途经南街时，百姓畏惧赵王的名声，纷纷闭门不出。赵王见状，勃然大怒，下令道：“你们这些百姓不通情理，随我来的牌军在外辛苦多日，缺少盘缠，每家每户需献上绫锦一匹。”于是，士兵们趁机大肆抢夺，百姓家中被洗劫一空。赵王一行抵达开封府，见堂上悬挂着哀悼包公的长幡，左右禀告：“包大人的棺木尚未出殡。”赵王怒斥：“我选吉日上任，为何还不出殡？”张龙、赵虎闻讯，迅速禀报包公。包公下令二人准备好刑具，待命行事，并让夫人出堂，告知赵王还需半月方能出殡。赵王闻言，怒骂包夫人不通人情。就在他骂声未歇之际，包公突然从一旁闪现，厉声喝道：“还认得包黑子么？”赵王大惊失色。包公随即命张龙、赵虎关闭府门，将赵王擒下，囚禁于西牢，而孙文仪则被关押于东牢。
翌日，包公升堂，命人将包公的假棺木抬出销毁，随后命人将赵王与孙文仪从东西两牢押至堂前，阶下两侧肃立着二十四名铁面无情的差役，手中握着三十六种刑具，圣旨牌高悬，气氛肃杀。包公传唤师马都上堂作证，并当众宣读了状纸，将其中指控赵王的罪行一字一句念给赵王听。赵王起初仍顽固抵赖，包公果断下令施以酷刑。赵王在严刑拷打之下，终于熬不住痛苦，如实供述了他如何设计诱骗刘都赛，进而杀害师家满门的全过程。
随后，孙文仪也被审讯，面对铁证，他也无法再隐瞒，坦白了自己奉赵王之命，残忍打死师马都的罪行。包公依据供词，仔细梳理案情，将所有证据与供词整理成文案，为赵王与孙文仪定下罪名。随后，他亲自带领刽子手，将赵王与孙文仪押解至法场，依法处以极刑。
次日，包公上朝，将此案审理结果详细奏明仁宗。仁宗听闻包公假死之事，感慨道：“朕闻卿离世，心中忧郁多日。如今方知，卿竟是为此事诈死，以智破案。对于赵王与孙文仪的判决，朕认为公正合理，毫无异议。”包公退朝后，着手处理后续事宜：释放师马都，使其回归家园；安排刘都赛回到师家，继续为亡故亲人守丧；将赵王的亲属贬为庶民，其家中金银器物一半充入国库，另一半作为奖赏赐予张院公，以表彰他忠诚护主，为师家冤案奔走鸣冤的义举。
至此，一场由赵王与孙文仪联手制造的师家灭门惨案，在包公的智谋与正义力量下得以昭雪。包公以诈死之计，成功引蛇出洞，揭露了权贵的罪行，维护了法律尊严，展现了古代清官断案的智慧与勇气。而张院公忠义之举，亦得到了应有的奖赏，正义得以伸张，冤魂得以安息，社会秩序得以恢复。