“好，殿下，属下马上就去办。”白飞飞不敢有丝毫耽搁，匆匆忙忙地转身离去，很快便消失在了视野之中。
“出来吧，桃枝。”三皇子面无表情地对着屏风后面说道。只见小冰迈着轻盈而缓慢的步伐走了出来，她低垂着头，显得有些惶恐不安。
“殿下，那个里面奴婢已经收拾好了，奴婢这就离开了。”小冰心惊胆战地说完这句话后，便迫不及待地想要转身离去。然而，还没等她迈出几步，一只强有力的手突然伸过来，紧紧地拉住了她。
“桃枝，你刚刚都听见了，你可知道什么样的人才能真正保守住秘密吗？”三皇子的声音低沉而冰冷，其中蕴含着毫不掩饰的威胁意味。
“奴婢真的不是故意听到的。求殿下饶命啊！奴婢只想好好活着。”小冰惊恐万分，泪水像断了线的珠子一般，扑簌簌地不断滚落下来。
“孤又没有说要杀了你，傻丫头，怎么这么快就被吓得魂不守舍了。”三皇子见状，松开了拉着小冰的手。
“那殿下，您到底想要怎样处置奴婢呢？”小冰好不容易止住了眼泪，抬起头，满脸疑惑和畏惧地望着三皇子。
“你若能成为孤的人，孤不仅不会怪罪于你，还会许你享尽荣华富贵。孤可以赐予你无数金银财宝，让你每日都有山珍海味可享用。如何，这样的条件难道还不足以打动你么？”三皇子目光灼灼地盯着眼前的小冰，轻声说道。
然而，小冰却毫不犹豫地回答道：“多谢殿下美意，但奴婢真的不愿从命，请殿下赐死吧！”只见她脸上满是决然之色，仿佛早已将生死置之度外。
听到这话，三皇子不禁皱起眉头，有些恼怒地质问道：“难道你就如此不愿意做孤的女人？是不是因为沈婉那个贱人？哼，你大可放心，孤不过是暂是利用她罢了，对她根本毫无半点情意可言。而孤心中真正喜欢之人唯有你啊！”
面对三皇子的质问，小冰依旧坚定如初，缓缓开口道：“殿下，您乃尊贵之躯，而奴婢身份卑微，实在是高攀不起。况且，奴婢之前便已表明态度，宁愿做一个普通百姓的妻子，也绝不愿成为豪门贵族的小妾。再者说，沈姑娘对殿下可谓是一片痴心、全心全意。如今殿下能这般对待沈姑娘，他日若是厌倦了奴婢，恐怕奴婢的结局也好不到哪里去。所以，还请殿下收回成命吧！”
“桃枝，孤的耐心可是有限的！”三皇子面色阴沉，抬起手捏住小冰那精致的下巴，微微用力，迫使她抬起头来与自己对视。他的眼神中透着一丝威胁和不耐烦。
“殿下，您赐死奴婢好了。实在不行，奴婢可以自行了断。”小冰一脸决绝，毫不犹豫地说道。话音刚落，只见她伸手迅速地从头上拔下一根锋利的发簪，作势便要往自己白皙的脖子上刺去。这突如其来的举动让三皇子心中一惊，慌乱之下，他猛地出手打掉了小冰手中的发簪。
“行了！孤不逼你了！”三皇子长叹一口气，显得有些无奈。“孤知道你也不会将此事说出去的。罢了，你下去吧。桃枝啊，你就仗着孤心疼你，不忍心看着你受伤是吧？”他一边说着，一边用复杂的目光注视着眼前这个倔强的女子。
小冰闻言，紧绷的身体略微放松下来，她屈膝行礼道：“多谢殿下不杀之恩。奴婢只是尽自己的本分，做好分内之事罢了。什么事情该做，什么事情不该做，奴婢心里跟明镜儿似的。”言毕，她缓缓起身，转身朝着书房门口走去。
当小冰走到门口时，她停下脚步，回头望了一眼依旧站在原地的三皇子，随后轻轻合上房门，消失在了门外。房间里顿时陷入一片寂静，只有三皇子独自伫立在那里，若有所思。
小冰缓缓地踏入那个幽深而狭窄的通道，微弱的光线从头顶上方投射下来，映照出她略显清冷的面庞。当她的视线触及到前方那个身影时，脚步微微一顿。只见沈婉站在那里，满脸都是悲愤与泪水交织而成的痕迹，那一双眼眸红肿得如同熟透的桃子，眼神中透露出绝望和不甘。
小冰面色依旧平静如水，仿佛眼前这一幕并未引起她内心丝毫波澜。她淡淡地开口说道：“想必你已经全都听到了吧，我并没有欺骗于你，他确实一直在利用着你。待到你对他再无任何价值之时，他定会毫不犹豫地将你铲除。”
“哈哈哈哈……”一阵凄厉的笑声突然响起，划破了通道内原本的静谧。沈婉歇斯底里地喊道，“为什么？为何我这一生所追求的一切皆不可得，他人能够轻而易举地拥有，而我却需费尽心思、机关算尽，到头来竟还要遭人唾弃与鄙夷！你究竟是谁？为何要选择在今晨趁他们不在之际偷偷告知我这些机密之事，并且还指使我遣散下人们，独自在此处偷听？”
小冰嘴角微扬，一抹冷笑浮现在她的脸上，轻声说道：“我只是希望你能够成为一柄锋利无比的利刃，狠狠地刺向那些伤害过你的人。”
“哼！”沈婉冷哼一声，“你又凭何认为我会助你一臂之力？倘若三皇子此番行动失败，我定然不会有好下场；可若是他最终成功了，或许我尚能存有一丝活命的机会。”
小冰目光如炬，紧紧盯着沈婉，语气坚定地反问道：“生机？你当真觉得自己还会有生机可言吗？三皇子不管成功还是失败，你都是死路一条。如果你帮我，我可以考虑让你安安稳稳地过一生，富贵不愁。”
“你究竟是谁？难道你是那顾云初派来的不成？”沈婉瞪大双眸，上下仔细地打量着眼前这位神秘的女子。只见她身姿婀娜，面容姣好，但眼神中却透露出一股让人难以捉摸的狡黠。
“哼，你觉得我会轻易将真实身份告知于你么？若你不肯帮忙，此刻便是你的死期！我自幼习武，出手向来不知轻重，若是不小心伤到了你的脸蛋儿，又或是弄断了你的胳膊、废掉了你的双腿，这可怨不得我哟！反正那三皇子也没什么良心，难不成你还对他死心塌地？你之前提议三皇子购置粮草与药材之事，想必也是存有自己的私心吧。此举既能助三皇子增添民心，对你自身而言亦是好处多多。我说得可有错？”小冰双手抱胸，面带嘲讽之色，直勾勾地盯着沈婉说道。
“正所谓‘人不为己，天诛地灭’，我不过是想为自己博得一个好名声罢了。不得不承认，你确实聪慧过人。也罢，我愿意帮你，只是不知你具体想要我如何相助呢？”沈婉微微皱眉，目光坚定地回望着小冰。
小冰目光如炬地盯着沈婉，冷冷说道：“你既然有法子让他发家致富，那想必同样有手段令其倾家荡产。待到时机成熟之时，你需得在皇上面前将三皇子的阴谋诡计揭露无遗！乖乖听从于我，方可保你性命无忧；倘若忤逆不从，无论作何选择，等待着你的唯有死亡一途。莫要心存侥幸妄图临阵倒戈，我既能赐予你一线生机，便也深知如何让你求生不得求死不能。届时可莫要追悔莫及哟！”
沈婉闻言，手中紧紧攥着帕子，心中不禁暗自思忖道：这女子究竟是何方神圣？为何对自己的心思竟如此了若指掌？仿佛能洞悉一切一般。
小冰似乎看穿了她的想法，轻描淡写地回应道：“休要追问我是如何知晓你心中所想，当你与人交往久矣，自然而然便能洞察人心。”
沈婉瞪大双眼，难以置信地望着小冰，嘴唇微张却半晌说不出一个字来。
沉默片刻后，沈婉终于从牙缝里挤出几个字：“好，我照办便是。”那语气可谓是充满了愤恨与不甘。
小冰点了点头，嘴角微微上扬，露出一抹意味深长的笑容：“甚好。从今往后，咱们依旧佯装互不相识。就此别过啦。”言罢，她身形一闪，宛如鬼魅般悄然离去。
沈婉呆呆地凝视着小冰远去的背影，心中五味杂陈，既有满腔的悲愤之情，又有熊熊燃烧的怒火难以平息。
过了没多久，沈婉缓缓抬起手，轻轻地擦拭掉脸颊上残留的泪痕。她深吸一口气，努力平复着内心翻涌的情绪，然后强装出一副若无其事的模样，迈着轻盈的步伐朝着三皇子的书房走去。
当她踏入书房时，三皇子立刻抬眼望向她，眼中的嫌弃之色如流星般转瞬即逝，但这细微的变化却没有逃过沈婉敏锐的目光。然而，三皇子的脸上很快又堆满了温柔的笑容，仿佛刚才那一瞬间的嫌恶从未出现过一般。
沈婉心中不禁一阵苦笑，经过小冰的提醒，她终于留意到了三皇子对自己真实的态度。尽管只是短暂的一刹那，但她还是精准地捕捉到了那丝不易察觉的厌恶与嫌弃。此刻的她只觉得自己从前的付出和期待都变得如此荒唐可笑。
但即便如此，沈婉依然保持着脸上的微笑，语气轻快地说道：“殿下，妾身方才突然想到一个能够让您获取更多钱财的法子呢。而且眼下咱们囤积粮草和药材正急需大量资金投入呀！妾身觉得这个主意肯定能给您带来极大的帮助，所以刚一想到便迫不及待地赶来告知殿下您啦。”说完，她充满期待地望着三皇子，希望他能对自己的提议表现出一丝兴趣。
“孤的婉婉竟然如此厉害！婉婉，快快告知孤具体是什么方法呀？”三皇子满脸急切之色，他那一双眼睛紧紧盯着沈婉，仿佛生怕错过她口中说出的每一个字。
只见沈婉嘴角微微上扬，露出一抹淡然却又自信的微笑：“殿下莫要着急，妾身这便将方法细细道来。前几日妾身做了个梦，梦中出现了一批赌石，从外表看去那些石头的成色似乎并不怎么样，但妾身知晓其中的玄机——这些看似普通的石头内部实则藏着极为罕见的帝王绿翡翠。若是能得到这批赌石并成功开出来，别说是购买十个京城所需的粮草和药材了，即便是更多也不在话下。而这批赌石目前正存放在聚宝阁内，晚些时候它们将会被拿出来拍卖。”
听完沈婉所言，三皇子不禁眉头微皱，心中暗自思忖起来。他深知聚宝阁所拍卖的物品向来价格高昂，即便以自己的财力能够参与竞拍，恐怕最多也只能拍下一两件罢了。想到此处，三皇子有些犹豫地看向沈婉问道：“婉婉，此事当真如此确定吗？”
面对三皇子的质疑，沈婉神色坚定地点点头说道：“殿下放心，妾身绝无半句虚言。若殿下不信，此刻我们不妨一同前往聚宝阁亲眼瞧瞧，看看到底是不是如妾身所说的那般皆是帝王绿。”
“好，既然如此，那我们立刻出发前往聚宝阁！”话音未落，三皇子已然拉起沈婉的手，脚步匆匆地朝着门外走去。
两人匆匆坐上一辆装饰精美的马车，车夫挥动马鞭，马蹄声哒哒作响，很快便抵达了闻名遐迩的聚宝阁。他们迈着轻盈的步伐走进楼阁，在侍者的引领下，顺利地坐到了一间宽敞而雅致的包厢里。透过包厢那半透明的纱帘，他们好奇地注视着聚宝阁中央展示台上摆放的一件件珍稀拍品。
恰在此时，一块外表毫不起眼、甚至连一丝光泽都未曾闪现的石头出现在众人眼前，即将进入竞拍环节。围观众人纷纷露出嫌弃的神色，交头接耳地议论起来。毕竟，这石头实在太过普通平凡，让人难以相信其中会蕴含着什么珍贵之物。
然而，三皇子却与众不同。他自幼生长于皇室，见多识广，对于各种玉石可谓如数家珍。仔细端详一番后，心中已然明了，这块石头无论从外观还是质地来看，都不太可能开出令人惊喜的宝物。尽管如此，面对这个未知的可能性，他还是有些犹豫不决，最终并未选择出手竞拍。
正当众人皆因这块石头而踌躇不前时，突然间，一道有力的声音响起：“我拍下！”这道声音瞬间吸引了所有人的注意力。