肖恩突然被人暗杀，整个帝国一片混乱。
帝国与共和国匆匆达成协议，共和国撤出了帝国领土，但帝国并没有能收编其部队。
本来大好形势变成这样，帝国上下都是一片骂声。
谈衍立刻回到首都，商讨肖恩死后的事。
整整一周之后，改编方案出炉——近几年来风头很劲的戴伦将获得晋升，以新一任指挥官的身份控制当前局势。
然而适得其反，军部还有戴伦本人越是急于树立威望，他在战场上的表现就越令人感到失望。
“其实，”谈衍对吴桥说，“这并不是他真实实力的客观体现。”
“戴伦上将之前能力明明不错。”
“对。”谈衍说道，“我想，一是因为突然接手准备不足，二是因为肖恩死后人心慌乱。”
“嗯。”
“吴桥……”谈衍突然小了声音。
“怎么？”
“亲爱的，那什么，”谈衍突然换了一个称呼，“我和你说件事。”
“……说啊。”
“为了能让戴伦尽快打场胜仗，让人相信戴伦可以取代肖恩，国防大臣叫戴伦从我这借几支最精锐的部队，戴伦指名要你过去，我也已经答应他了。”想来，是吴桥之前一系列表现，给这位将军留下印象了。
“那你这边该怎么办？”
“算了一算，还扛得住。”
“哦……”吴桥什么话都没说。
“对不起……”谈衍却突然道了一句歉，“我明明说过以后一直在一起。”
“没关系。”吴桥看进对方眼睛，“分开也没什么，我不会很难熬。”
谈衍眼里的光黯了一黯：“……是么。”
“对，都已经习惯了。”吴桥看向远处，“其实，我发现了，只要心里怀着很快就会再次相见的期望，分开的日子就会变得也有一点点甜蜜了，就是……向好处看。”
“那么，很快就要说再见了。”
再见这两个字，真是非常特别。它很空洞，简单得连两岁小孩子都明白它的含义。同时它又好像是最复杂的词语，短短两个字就包含了无数的信息。
事实证明，戴伦看人还是有眼光的。
接连吃败仗的戴伦，在“借”到了吴桥等人的部队后，终于有了出色表现。
此前帝国又有大片星域被共和国攻占，戴伦在收复诸多星球的战役当中可谓损兵折将，星球没有收回几个，部队人数越来越少。
“很难。”戴伦用手指着地图，“敌人防守非常顽强，并且没有丝毫漏洞，每次，我们都要花大力气才能攻下一座要塞，向前推进付的代价比预想的要高很多。”目前，帝*队正从接近帝国中心地带的沦陷区向边境处推进。
稀里糊涂丢了之后，想拿回来实在很难。
很多星球上的防御可以说是固若金汤，想要全部都打下来，帝*的伤亡大概会是一个天文数字。
“戴伦上将。”吴桥突然说道，“哪些星球便于防御，我们应该能推测到。”毕竟那些以前都是帝国领土。
“是。”戴伦想，但是这并没有太大用处。收复失地就是这样，再难啃的骨头也必须啃下来。
“我想，”吴桥伸出细长的手指在地图上面指指画画，“我们应该放弃解放那些星球。”
“什么？”戴伦皱了皱眉。
“放弃解放那些星球。”吴桥抬眼看着戴伦。
“……”
“逐一攻占、层层推进，不仅极为耗时，还会增加伤亡。”
“……”
“我们理所当然地会认为，想要夺回一个区域，就必须把这区域中的敌军全部赶出去，其实未必就是这样，我们想要的是最终胜利。”
“所以你的意见是什么？”
“蛙跳。”
“蛙跳？”
“对，收复一个星球之后，不去攻打下个星球，而是将其跳过，转而收复下下颗星！当然应用起来不会如此死板，而是拿下战略位置最重要的，同时放弃易守难攻的那些星，用来提高效率和进度。至于被跳过的星球，最后会在孤立中屈服的。只要我们占领有战略意义的星球，就能实现对其他星的空中封锁，将其完全孤立起来。打个比方，我们把守着蔓藤植物的根，将其全部剪断，那么植物上的花迟早会自行枯萎的。”
“用封锁么……”戴伦沉吟了下。
“是。”吴桥声音没有温度，“饿得他们投降。”
“……”不用打，而用饿吗……？
“饿得他们投降，我们就可不费一兵一卒，取下这些最难收复的行星了。”
“吴桥。”
“在。”
戴伦笑了一笑：“我算知道谈衍为什么喜欢你了。”
“啊？！”
“你的确有成为出名指挥官的天赋。”
“……”
因为使用了吴桥的战术，帝国收复进程加快很多。
这并不仅仅是由于跳星，还因为目标敌人没准备。
在执行战术的早期，很多守军完全没有想到帝国目标会是自己，因为前方明明就还有一颗没被帝国占领的星球。他们还在安心地睡着觉，梦里面的思绪还在家人那里，在陪父母逛着公园，在陪妻子喝着红酒，在陪孩子们快乐地跳着舞，全然不知梦境的外面正发生着什么事。
而在这战术的后期，守军也因为不清楚帝国的下个目标而不敢提前调动，盘上总是落后一着，而这落后的一招就足以改变很多很多事了。
共和国也想了一些应对方法，比如主动攻击，不过戴伦总体可以将其化解。
最后，帝*一共跳过了59个星球，这59个星球上的守军共有将近25万，可想而知，如果逐一攻略帝*将会损失多少人力物力。
这次夺回领土的作战持续了三个月，三个月后，被困已久的共和*队尽数被俘虏了。
投降人数达到了史无前例的20万，还有将近5万军人宁可饿死也不屈服。
……
不过，虽然借了几支精英部队后的戴伦赢了这回，总体上讲帝国目前各种形势依然令人悲观。
人人都能看得出来，帝国真的是在硬扛。
帝国不断地有领地被占领，这边被补好了那边又会漏了，不是这里沦陷就是那里沦陷，就连谈衍，都在将几支最精英的部队“借”给戴伦之后吃了几个败仗。
看来，共和国进一步进入帝国本土只是迟早的事。
征兵怎么也征不来新的，帝国只有再另外想办法。
现在形势差成这样，再不改变，那就只有等着亡国。
再这种背景下，一条白鸟得到重用。
一条白鸟有他自己的一套残酷的训练理论。他本来是一个心理学的教授，但是却对将心理学应用于作战这件事情有独钟，尤其是应用在士兵训练当中，他认为提高士兵的整体素质这事意义非凡。
两年之前他被军部聘请，虽然有了官衔，他却依然喜欢被人称作“一条教授”。
他主张严苛地对待士兵，对士兵进行严厉的训斥和惩罚甚至是侮辱和殴打，这样士兵就会由于压抑而引发连锁反应，将无法外放的怒火全部发泄到敌人的身上，短期内就可以取得成果。
这两年来，他的理念始终没被付诸实践，然而现在，在这当口，关于他的这套理论，国防大臣想要一试。
对此，谈衍极力反对。
在他看来，文职的国防大臣实在有些天真了。
“现在没有办法！”国防大臣也红了眼，“你还看不出吗，铁血和无情的时代已经来临了。”
“……”
“普通士兵不会知道这是利用人的心理，我们只会告诉他们训练将会更加严格，而严格的目的只是培养更高素质的人。”
戴伦刚刚升任，不敢忤逆国防大臣，谈衍孤立无援，并没有能说服对方，不过国防大臣答应谈衍会先小规模地试用。
小规模试用的成果令人欣喜，一条的训练可以说是立竿见影。
作战的士兵一下子就凶狠了许多，甚至嗜血，原来不被看好的战役竟然拿下了。
于是，这种方式很快就推广到了全军。
谈衍抽空再见到吴桥时，吴桥的身上也青了一片。
“精神病吗？！”谈衍觉得非常暴躁，“连你都罚？！”
“不是。”吴桥摇了摇头，“是我自己作的。”
“……你又怎么作了？”这个吴桥，作天作地，谈衍觉得自己有操不完的心。
吴桥沉默了下才又开口：“我很反对罚我下属，就说，要罚他们先得罚我，然后……”
“果然是作。”
“喂……”过了几秒，吴桥又道：“我的上官也没办法。”
“现在你的长官是谁？”谈衍知道，被戴伦“借”走后，吴桥的长官不是罗宾了，而是被戴伦重新编队了。
吴桥说：“不告诉你。”
谈衍：“……”
“你别插手，这个是我自己的事，不想你帮。”
谈衍叹了口气，伸手将吴桥一条腿放在自己膝盖上面，手指缓缓地揉捏着他肌肤上发青的地方：“疼么？”
“有点。”
“真像一条说的，心里压抑，想要发泄怒火？”
“对，”吴桥说，“特委屈，想揍人。”
“不然揍我？憋着不好。”谈衍还是揉着吴桥的腿，“但别打在别人能看见的地方。”
“嗯，好啊。”吴桥毫不客气，收回了腿，直扑过去，张口就咬谈衍。
然后……只是轻轻地啃了一小下。
“骗你的。”吴桥搂着谈衍颈子，“并没有很愤怒。”
“……”
“我被罚的时候，就想想别的事，转移掉注意力。”
“想什么？”
谈衍本以为吴桥会说造福人类什么的，结果，吴桥说：“想你。”
“……”
“想救你那时候，想被救那时候……很多很多。”
“……嗯。”
“你不用担心我。”吴桥又说，“我是要改变世界的人呢，怎么可能轻易就□□纵了。”
谈衍伸手摸了下吴桥的头发：“你已经改变世界了。”
“别哄那不着调的。”
“不是哄。”谈衍说，“你改变了我的世界。”
“……”吴桥觉得有点别扭。
这个谈衍，怎么嘴甜成了这样？
也不知道该说什么，吴桥侧头亲了谈衍耳朵一下。
谈衍让吴桥趴在了床上，又伸手替他揉捏着后背。
“你也睡吧。”吴桥迷迷糊糊地道，“挺晚的了。”
“你先睡吧，不要管我。”谈衍声音温柔得很，“我替你按一按，明天就不疼了。”
“哦。”吴桥趴在那里，“谈衍……我这心里，有点空落落的，奇怪得很。就好像从悬崖上摔下来，在半空中挣扎，什么也抓不住，却也落不了地，心里只有强烈的不安和慌乱。”
“……嗯。”谈衍没有接话。
吴桥觉得被按得真舒服，没过多久，真的就闭上眼睛睡着了。