几日过后。
薛元诏和窦荆动身前往冉州的前一天。
薛元诏最后一次以兵部侍郎的身份走进了永熙门，求见皇帝邹嵘。
邹嵘是一直盼着他来的。得报是薛元诏求见，忙让人带薛元诏到内苑的石亭见面。
这一次，邹嵘不打算在宣成殿见薛元诏，而是要在池苑的石亭里见薛元诏。
他让冯畋在亭子的石桌上摆上酒。他知道薛元诏差不多要动身去冉州了，就当是给薛元诏饯行。
……
“陛下。”石亭里，薛元诏一见到邹嵘，拱手行礼。
“快坐。”邹嵘引他在石凳上坐下，再亲自拿了石桌上的壶酒，为他斟满一杯酒。
薛元诏忙谢。
“我还以为，你是忘了来我这里一趟呢。”邹嵘说道。
薛元诏赶忙回答：“元诏万不敢忘。”
邹嵘：“今日这杯酒，就当是为你去冉州饯行！”
薛元诏：“臣谢陛下。”
邹嵘：“这才回到永熙府一年的时间，又要离开，也是苦了你了。”
薛元诏：“臣甘愿为陛下赴汤蹈火，在所不惜！”
二人第一杯酒入喉，薛元诏忙拿了壶酒给邹嵘斟满第二杯。
“陛下，臣先动身去冉州了，等陛下出征之际，臣已在冉州了。臣今日也借陛下的酒，提前为陛下饯行。臣祝陛下得胜归来！”
邹嵘很高兴：“有你这句话，此番出征必定得胜而归！！这次我定要从启国人的手里夺回失地，雪我定国四十五年之耻辱！！”
薛元诏：“一定！！”
二人第二杯酒入了喉。
薛元诏又给邹嵘斟上第三杯酒。
邹嵘看着薛元诏，问道：“你随我多少年了？”
薛元诏回答：“十年了。陛下。”
邹嵘：“是啊。都十年了。我一直疏忽了一件事情。想来也是对不住你。”
薛元诏连忙拱手作揖：“陛下这么说，实在折煞臣了。”
邹嵘：“十年前，你是一个人。如今，还是一个人！我应该早点为你择婚的啊。”
薛元诏：“陛下，婚姻之事，在于缘分。”
邹嵘：“你已经老大不小的了，早该成个家了。”
薛元诏：“元诏实在惭愧，让陛下费心了。”
邹嵘：“我是说真的，由我为你择个婚吧。在我出征之前。”
薛元诏：“陛下，就由臣随缘吧。”
邹嵘：“真是拗不过你！你父亲如果还在，看到你还一个人，怕是要把你逐出家门了！”
薛元诏答不上话。
邹嵘举起杯酒，跟薛元诏又碰一杯：“这样，等我北征回来了，如果你还没有娶妻，就不要怪我给你择婚了。可成？”
薛元诏不知道怎么回答。
“就这么定了！”邹嵘大笑。
薛元诏是下午见的邹嵘，二人一直聊到了傍晚。邹嵘还想跟薛元诏多聊聊，想留薛元诏一起吃晚饭。但是薛元诏推谢了邹嵘。他还有一件事情要做。
……
薛元诏出了永熙宫，来到了祁宅。
叩开门，见到了郑昔，被郑昔迎到了院子里。
郑昔告诉薛元诏：“你祁伯刚才还在念叨你呢！说你明日就要出发了，也不来道个别！”
薛元诏顺口回答：“这不是来跟你们二位道别了吗？”
祁尚卿听到了薛元诏的声音，从书房里走出来，问薛元诏：“晚饭吃过了吗？”
薛元诏：“还没呢。”
祁尚卿：“正好，我们也还没吃，一起吃了吧！”
这时郑昔多嘴说一句：“晚饭早就做好了，你祁伯就是放在那里不吃。”
祁尚卿“责”郑昔一句：“就你话多！”
三人围坐一桌，一起吃了一顿晚饭。
……
晚饭过后，薛元诏帮着郑昔收拾了碗筷，跟祁尚卿来到书房。郑昔也跟过来说说话。
“一切都准备妥当了吧？”祁尚卿问薛元诏。
“都准备妥当了。”薛元诏回答。
祁尚卿：“陛下你去见过了吧？你去跟陛下道了别了吧？”
薛元诏：“去了。下午去的。”
“嗯。”祁尚卿有些感慨：“你这一去冉州，又不知道什么时候才能回来了。”
薛元诏不想再说“少则一年、多则两年”的无用话，只说：“等到该回来的时候，自然就能回来了。”
祁尚卿：“我听你郑伯母说，你这次要带你母亲一道去冉州？”
薛元诏：“是的。我母亲也上了年纪了，总希望儿女能陪伴左右。”
薛元诏一句话，说得祁尚卿和郑昔默默无言。
薛元诏突然意识到不应该说这句，赶忙换一句：“主要是怕这一去，又是几年才回来，母亲得训斥我了。”
祁尚卿笑道：“你母亲这次也去冉州了，你郑伯母平时就找不到人说话了！”
郑昔“责”他一句：“就你话多！”
祁尚卿看着薛元诏，问道：“元诏，你还记不记得，第一次见到你祁伯的时候？”
薛元诏费力回想，实在想不起来。
一旁的郑昔插话：“他那个时候才多大呢？！一岁？两岁？怎么可能还有印象呢？！”
祁尚卿：“也是，也是。”
郑昔又说道：“我知道，你是想说，你是看着元诏长大的！”
祁尚卿“责”一句：“就你聪明！”
薛元诏就看着两人“斗嘴”。
这时祁尚卿突然想起一件事，“责”薛元诏一句：“有件事祁伯得说你了！”
薛元诏：“啊？”
祁尚卿：“你什么时候才能让你的母亲抱上孙子呢？？你也老大不小的了！！”
薛元诏：“这……”
祁尚卿：“这话虽然不该祁伯来说，但是我看你一直都没有动静啊？！”
薛元诏：“这……”
祁尚卿：“你得当回事了！！让你母亲早些抱上孙子！也让我们……跟着抱抱孙子！”
薛元诏：“这……”
祁尚卿：“你这次去冉州，回来的时候还没有动静，我就请陛下给你择婚了！！”
薛元诏：“阿伯……”
祁尚卿：“就这么定了！”
薛元诏跟祁尚卿夫妇一直聊到了夜深，才离开了祁宅。
他心里是明白的。祁尚卿已经把他当作了半个儿子。其实他又何尝不是把祁尚卿当作了半个父亲呢？
“阿伯，保重。就此别过。”