主星，阿什克罗夫特本家主宅。
前面那扇厚重的雕花木门被推开，赛门在门口持枪守卫锐利目光的注视下，径直步入那空旷的家族长老会议厅。
奢华的黄铜吊灯自彩绘天花板悬挂而下，烛光照亮的大厅中央站着在身穿短燕尾服的侍者，他负手而立，见到赛门微微点头致意，然后引领着对方穿过环形会议桌，顺着后厅的扶手楼梯往二楼拾级而上。
二楼。
跟在后面的赛门眼神微眯。
二楼会客室是更加私密的房间，只有家族长老极度信任的成员才会被带入，看来自己之前的预判出现了误差。
三天前，赛门秘密接到家族长老会单独传召指令。
单独传召。
他反复打量着那张烫金传召卡片，家族长老们在帝国高层身居高位，但行事低调谨慎，如果不是突发的紧急事件，长老们会很少单独传召家族成员，他们更倾向于坐在幕后，指点着家族未来走势。
踏上最后一级台阶，二楼会客室的大门敞开着，仿佛是特意在等待着谁的到来。
赛门心里有谱了，原本还在担忧自己私下的行动被曝光触怒了高层，猜测长老会单独传召是一场兴师问罪的鸿门宴，不过现在看来形势比自己想象的要好。
侍者站在门口欠身道：“各位大人，赛门阁下到了。”
房间里的低声交流戛然而止，随即一个苍老的声音传来。
“进来吧！”
赛门进门，只见古典奢华的客厅中，深棕色真皮长沙发上零零散散坐着三位长者，还有两位坐在壁炉前的高背沙发里阅读着文件，一位白发长老负手站在窗前看向外面。
屋内弥漫着淡淡的茶香，气氛融洽，仿佛只是一个寻常的下午茶，几位老友聚在一起喝茶聊天。
这几位长者赛门或多或少都见过几面，除了站在窗边那位，赛门还是第一次见到，帝国高层的人物在脑子里过了一遍也对应不上。
赛门欠身行礼后，最靠门口的一位长者率先开口:“赛门，我们看了你递上来的家族情报，从消息传来到现在已经快两周了，还没有一丝消息关于大殿下的下落？”
“是的。”赛门面无表情地应道，其实除家族势力以外，他的私下派出的虫已经打探到克莱瑟坠机的具体行星。
那是一颗偏远的原始小行星，坠机现场发现了大量的血迹以及衣物的碎片，这种情况大多数虫子都会下意识认为对方极有可能已经葬身野兽的肚腹。
赛门很清楚克莱瑟的性格，他绝不会轻易丧命在这种没有价值的地方，在家族的立场还不明了的情况下，赛门给私下派出的虫员命令是发现行踪后第一时间救助对方，这个安排若是被——
“包括你私下的搜索也没有发现确切的下落？”那位老者漫不经心问道，似乎只是在提醒。
赛门的思路瞬间中断。
这群老狐狸果然知道自己的行动。
强大的自制力让赛门没有做出任何暴露内心的小动作，直视着对方如炬的眼睛，没有一丝闪避，直言不讳承认道：“是的，没有。”
老者注视他良久，似乎在确认他有无说谎，长久的沉默让坐在壁炉前的两位长老也转过头来。
终于老者点点头，收回视线，接着说：“虽然前线封锁了大殿下失联的消息，但风声已走漏，已经几支不同势力的队伍在暗中寻找大殿下，你觉得大殿下若是活着，他会去哪里？”
赛门的派出的虫员已经将那颗小行星犁了一遍，确实发现了一点点可疑的痕迹，只有一点点是因为其他已经被清除干净。
很专业，是出自军部的手法。
若是暗杀没必要清除的如此干净，所以克莱瑟极有可能已经离开那颗小行星。
他会去哪里呢？
克莱瑟失联周边的行星分布图，赛门研究了无数遍，最终目光落在了冈萨洛所在的星系。
这里离克莱瑟失联的这颗行星不是最近，却是最大的一个星系，尤其是中央行星的旧城区。
里面的小巷错综复杂，虫员鱼龙混杂，非常适合躲藏。
这个地方若是可以获得当地星系的掌权人协助，可以大大提高搜索效率，但赛门在犹豫，在家族站位并不明朗的情况下，擅自拉一个刚愎自负的星系掌权人入伙是件非常冒险的行为。
思及此，赛门不动声色地试探道：“有一些大概猜测，但想要获得进一步确认，需要一些协助。”
老者略一点头，算是对他的问题表示支持：“确实，我相信只要你开口，体内留着阿什克罗夫特血的成员都会很乐意提供帮助。”
这是......默许了自己的行为。
赛门心里有一丝诧异，这就是几位长老单独召见自己的目的吗？
沙发边另一位看起来很和蔼的长老，笑呵呵地说：“我们年纪大了总是有不少空闲时间，就不占用你们年轻虫子的时间了。”
赛门明白对方意思，弯腰鞠躬，退了出去，随着脚步声消失在楼梯的尽头，壁炉前的一位长老，忧心道：“真的要交给他吗？太年轻了，我怕不稳妥。”
这时窗边响起一个苍老的声音：“我们年纪大了，总会忍不住的追求安逸稳妥，其实心里清楚这样不利于家族的长久发展。”
一直站在窗边的白发长老终于转过身：“这是一个契机可以挑选成员，培养出优秀的下一代家族掌舵人。”
对方还是不放心：“可是，刚才他还在隐瞒——”
白发长老安抚道：“别担心，至少我们还在，真出了问题我们还可以为小辈们兜底。”
不可否认，赛门是这一代中极具胆识与沉稳特质的雌虫，其行事风格典型地体现了阿什克罗夫特的特质。
正因如此，在主星高层即将发生变动的关键时刻，长老会单独传召他，给了他一个默许，并期待着能否发挥超出他们预期的作用。
驶往第九星系中央行星的飞行器内。
坐在副驾驶的克莱瑟眉头慢慢皱起，身体开始传来焦躁酸痛，他不得不停下思索，收了名单起身离开驾驶室。
自己离开雄虫的时间太长。
刚从驾驶室出来克莱瑟就被棠风奕上下打量着，直到自己躺在雄虫旁边的躺椅，对方仍盯着自己。
雄虫的眼神太奇怪了。
克莱瑟感觉自己不是躺在座椅上，而是赤身裸体的放在解剖台上。
就像是一具从福尔马林溶液中捞出来的尸体，正在被求知欲旺盛的医学生拿着解剖刀细细地审视着，令虫头皮发麻。
棠风奕探究的目光落在了对方的腹部。
《虫体解剖学》已经学到雌虫的生殖系统。
雌虫太过于神奇的生理结构，让棠风奕很想解剖一具虫族的大体老师或者有条件的话亲手触摸下活体......