烽火遥腾马偾辕（三）
这徐家大哥儿之所以对这花太岁潘湜恼恨得不行，自是有他的原因。先前潘湜挂念着阮二娘，将艳诗夹藏在拜年的名帖里头，欲图求欢，却被徐子期抓了个正着，之后这徐小将军便假借清理闲职，当着众人的面儿，狠狠揍了潘湜一通。潘湜被揍之后，对阮二娘的心思倒是断了，转而牵挂起了徐子期来，但觉得他宛如是神仙郎君下了凡尘一般，纤尘不染，干净得不行。
潘湜屁股上的伤刚好了些，便急急回了禁卫军里，上赶着在徐子期手底下受训。徐子期自然是对他百般为难，动不动就军法伺候，他本打算吓住这郎君，不曾想这家伙虽不再痴痴地盯着他的脸，却反而对他愈发亲近了，口中天天直呼哥哥，以妹夫自居，甚事儿都跟他说。
天花爆发之前，那潘湜看上了流珠手底下的女工，即尼姑潮音。那邵小音可不是省油的灯，知道他与阮二素来走得近，便也不拒绝，但一直吊着他，把这家伙当做备用的棋子，从他嘴里套出了不少和阮二及国公府相关的事儿来。她越吊着，潘湜越喜欢她，天天往她家里头跑，全然忘了府上还有个怀孕的傻大姐儿。傻大姐虽让他觉得有趣，可到底长得一般，着实比不上潮音的禁欲之美。
不过呢，过了段时间，他倒是又想起来傻大姐了。
徐道协自号百胜居士，在斗鸡上简直成了神一样的存在。潘湜一爱美人，二爱斗鸡，看着徐道协这般厉害，便心里痒痒，回家里头央求了大着肚子的傻大姐一番，教她去求求爹爹，将那宝贝鸡给他潘三郎玩上几日，也好威风一回。
傻大姐舟车劳顿，挺着肚子，傻兮兮地求了几回，徐道协却觉得鸡比女儿重要，女儿这姻缘也都是鸡带来的，死活不肯把鸡交出去。两边来回扯了几次，战了几回，直到天花爆发，才暂时歇战。
如今牛痘推广之后，疫情好转许多，潘湜便又找上了徐子期，约了他出来，在席间哀求道：“哥哥，小弟我就爱斗鸡，只盼着能摸上百胜居士那鸡一回，求哥哥替我说和说和。”
徐子期冷眼一眯，带着些讽刺的意味，轻轻勾唇，凛声道：“你今日扎了马步了？带上我发给你的沙袋跑步了？拢共打了几回拳？练了几次剑？”
潘湜一愣，挠着头，不好意思地笑道：“好哥哥，好哥哥。咱们今日好不容易休沐，得了闲，你就放我一天呗。”
他话音刚落，不曾想到这徐小将军就缓缓起了身，噙着一丝笑意，手执酒盏，踩着黑靴，慢慢悠悠地踱步到了他身侧。潘湜还当他要给自己敬酒，口中喜道：“喝酒好，喝酒好！咱们……”他话还没说完，便感觉面上一凉，却是徐子期将手中的烈酒全都泼到了这家伙面上，激得这家伙在炎炎夏日里，骤然间打了个激灵，连忙扯出巾子擦拭，苦声道：
“哥哥缘何泼我？我又惹哥哥不喜了么？”
徐子期冷哼道：“你可知道，北面蛮子，再过个十天八天的，就要挥军南下，踏到咱大宋国了。你倒好，不想着赶紧锻炼拳脚，报效家国，倒还惦记着睡女人、斗公鸡！”
潘湜闻言，一怔，随即道：“哥哥说得是真的？马上就打下来了？”
徐子期又单手掂着酒壶，给他斟满酒杯，语气温和了些，说道：“虽说大姐儿不过是你的妾，但三郎你到底算是我的妹夫，我也是指望着你长进的。北蛮马上就要打过来，我也就要走了，却不知老三你可愿跟我一起去北面？你也不用怕，也不必脸白，这北蛮啊，成不了气候，我向你保证，你肯定能全须全尾地回来，而且啊，还带着军功。你想想，你有了军功，谁还敢瞧不起你？那些个美人儿，也定会因此更喜欢你。”
徐子期很少像这般和缓地跟潘湜说这么多话，这潘老三一听，心上微动，可又觉得刀箭无眼，万一丢了性命，该如何是好？徐子期眯起眼来，看出他已意动，连忙又出言撺掇，一面搬出家国，一面又说会护着他，保他平安。
几盏酒过后，潘湜一拍桌子，面上酡红，带着醉意吼道：“好！那我便随哥哥，去跨马杀敌！杀杀杀！让小娘子们，都主动往我怀里头钻！”
徐子期浅浅笑着，轻声道：“这是自然。有三郎在我身边，我也觉得舒坦。”
他唯恐这花太岁待在京中，又给阮流珠惹事，这才费了这么一番功夫，把他带到身边。至于会不会护着他，徐子期却暗自发笑——等上了战场，谁又护得住谁呢？全都靠他自己了。若是潘湜果真死在北蛮手里了，傻大姐儿只要能平安生产，指不定比他在还过得好呢，这也算是徐大哥儿的心意了。
至于徐道协那边，徐子期也自有一番安排。徐道协最宝贝的，不是他那鸡吗？徐子期便决意，毁了他那鸡。
却说也是这日，徐道协正待在新买下的庄子里，和人博戏，却忽地听得外头传来一阵响动，抬头便见许多官差十分霸道地闯了进来。徐道协大恼，上前就要发难，不曾想那些官差却先开了口，言语间倒是十分客气地道：“居士在此设博戏摊子，需得到衙门备案在册，每个月定期交些银两才对。私设博戏摊子，这可是重罪，轻则罚上数千银两，重则便要关上十天半个月。”
徐道协脸色微变，希冀着来和他博戏的贵人们帮着开口，可是那些人各有各的小算盘，徐道协这个人，自然也比不过那只百战百胜、威风堂堂的大咬鸡。
徐道协咳了两声，想辩驳一番，谁知那官差却对他拜了一拜，笑吟吟地说道：“居士不必畏惧。居士是贵人，咱们哪儿能真那般对居士呢？居士现在啊，随在下回衙门去登记一下，补交些细碎银两便是，费不了多少工夫。”
徐道协咧嘴笑了，道：“好嘞，好嘞，算你识相。只是我得带着我这鸡去。”
官差却道：“阿郎大意了。衙门是清静肃正之地，鸡鸭牛羊等家畜，除非是呈堂供物，不然绝对不能入内。若是入了，阿郎又添了一桩大罪了。不过阿郎放心，这鸡啊，就放在这儿，一有你的夫人及家丁把守，二来有咱们的差役佩刀相护，三来，还有在场诸位贵人盯着，谁也做不了手脚不是？”
徐道协听了之后，到底是小老百姓心态，哪里敢和官府对着干，便吩咐徐大嫂和家丁把守好，语重心长地说了好几回，这才包了些银子，捂在怀里头，一步三回头地跟着官差们去了衙门。可他哪里想得到，他这一走，驻守的衙役们变了脸，说是要暂时收管私设博戏摊子的这些东西，亮着大刀，闹了起来。
庄子里乱哄哄一片，徐大嫂又是尖叫又是高骂，家丁们看着大刀便不敢硬上，只做出一副假架势，欲上还休，欲行又止，而那些贵人公子哥儿们也瞅准机会，放下架子，叫着随从们一同去扑那只扑棱着翅膀的宝贝大公鸡。你拉我拽之间，但闻得哭叫不止，眼见得拳脚不休，夹杂着公鸡们此起彼伏的叫唤声——
徐道协急急赶回来之后，便见满地鸡毛，堂中一片狼藉，人等尽去，只余徐大嫂一人，钗鬓已乱，面上带泪，怀揣着一只死鸡，两腿蹬直，怔怔然地坐在地上。见着徐道协后，徐大嫂哭喊一声老爷，却没想到徐道协看也不看她一眼，一把夺过鸡来，话也不多说一句，便去看大夫了。
医馆里躺着的都是奄奄一息的天花病人，只徐大伯一个，专程来给死鸡看病。他便是掷出千金，也被大夫赶了出去，独自一个立在大太阳底下，不由得哭号了起来。却道是：富贵一番，不过是黄粱美梦。鸡死了，梦断了，又是平头农夫一个了！他哪里料得到，勾结官府动手的人，正是他那个看着正派的小将军大侄子干的呢！
这边厢徐子期为了阮流珠而动了手，勾得潘三郎酒热之时放下豪言，要随他上战场博军功，又贿赂衙门里的官老爷，整死了徐道协的百战百胜大公鸡，而另一边，流珠则扶着忐忑不已的连氏上了车马，要带她一同，去见那加菲尔德。
连氏自然有些发怯，低着头，绞着帕子，心里头胡思乱想个不停，又对流珠问道：“若是那人见了妾之后，对妾十分厌弃，又该如何是好？他念着往日的情，日后未必还会有情，只怕将就到一起，反倒是两边都拖累，还不如在国公府做个挂名的姨娘哩！”
流珠微微一笑，缓缓伸手，替她整了整衣裳，柔声道：“娘不必忧惧。以后的事儿，全都说不准呢，走一步，看一步便是。且不说先生，娘见了先生后还中不中意他，也说不准呢不是？”
闻得此言之后，连氏也跟着笑了，轻松许多，道：“这倒也是。年轻时候甚也不怕，就算他金头发绿眼睛，妾也不曾因此瞧着他古怪，反倒觉得好玩儿，而如今妾可是成了个老古董了，也不知还能不能受得住那金毛碧眼了。”言及此处，她目光逐渐柔和，又忆起青春年华，懵懂往事，不由得笑着轻叹一声，原本紧绷绷的胳膊也跟着舒缓放松了下来。流珠看着，不由也放心了不少。