“什么破费，”张清云笑了笑，月光落在他脸上，显得眉眼格外温和，“不过是顺手的事。”
他顿了顿，语气沉了些，“对了，杜氏商行那边，我按老爷的意思，让底下人在漕运上动了点手脚，他们最近的货怕是要滞些日子。”
卫墨瑶抬眼，眼底闪过一丝复杂。
她知道张清云一直在帮她打压杜家——杜氏商行一个乡下商贩，还想染指南方市场？
可每次张清云做这些，都让她既解气，又不安。“会不会太冒险了？”
她轻声道，“毕竟……”
“您放心，”张清云打断她，眼神里带着几分笃定，“做得干净，查不到您这儿来。
再说，杜家仗着手握兵权的势，在外面也没少欺负人，教训教训他们，也是应当的。”
卫墨瑶看着他眼里的认真，心里那点不安渐渐被暖意覆盖。
在这冰冷的欧阳府，只有张清云还把她的喜怒哀乐放在心上，为她出头，替她撑腰。可这份好，她却注定无法回应。
“张大哥，”她吸了吸鼻子，强压下翻涌的情绪，“夜深了，你快回去吧，这儿毕竟是欧阳府，不方便。”
张清云点点头，却没立刻走，只望着她，轻声道：“三小姐，您……在这儿，当真开心吗？”
这句话像根针，猝不及防刺中了卫墨瑶的心事。
开心吗？锦衣玉食，仆从环绕，在外人看来是天大的福气，可夜里独守空房的滋味，只有她自己知道。
她张了张嘴，想说些什么，最终却只化作一声轻不可闻的叹息：“日子总要过下去的。”
张清云看着她眼底的落寞，心里像被什么堵住了。
他知道卫家把她嫁入欧阳家，图的是欧阳家的权势，她不过是枚被权衡利弊后推出来的棋子。
可他一个无权无势的马家幼子，除了偷偷摸摸帮她做点小事，什么也给不了。
“若有难处，”他声音压得更低，几乎要被夜风吹散，“记得告诉我。”
卫墨瑶点点头，没再说什么，只是默默看着他转身离开。
青布短衫的身影很快融入夜色，只留下一道浅淡的轮廓，消失在回廊尽头。
她关上窗户，背靠着冰冷的窗棂，缓缓滑坐在地。
手里的杏仁酥还带着温度，可心里却空落落的。
她知道，自己与张清云之间，隔着的何止是身份悬殊，更是卫家与欧阳家的利益纠葛，是她逃不开的宿命。
拿起一块杏仁酥放进嘴里，甜香在舌尖弥漫，却怎么也盖不住那隐隐的苦涩。
她不过是卫家用来换取利益的棋子，从出生起，就注定了身不由己。
这一点，张清云懂，她也懂，只是谁都没说破罢了。
夜更深了，院落里的桂树沙沙作响，像是在替她无声地叹息。
————
白水镇的码头像块被泼了油的火炭，从清晨到日暮就没冷过场。
十几艘大商船并排泊在岸边，桅杆如林，帆布被风鼓得满满当当。
民夫们扛着麻包，踩着跳板往船上送，号子声此起彼伏，混着船工的吆喝、铜钱的叮当响，搅得空气里都飘着股热辣辣的生气。
镇上的人家沾了这水陆枢纽的光，日子肉眼可见地丰润起来。
男人多半在码头扛活、卸货，女人便守着岸边的小摊子，卖些茶水、包子，连半大的孩子都能帮着跑腿递货，挣几个铜板。
杜尚清和姜县丞沿着码头边的石阶慢慢走，脚下的青石板被磨得溜光，映着粼粼的水光。
“姜大人你看，”
杜尚清抬手指向码头东边，那里是片荒滩，只有几丛芦苇在风里晃，“我打算把那片河堤整出来，再开个新码头。”
姜县丞愣了愣，顺着他指的方向瞧了瞧：
“将军，这是为何？咱们现有的码头不算小了，虽说年前漕运旺季时是挤了些，可费力气新修一个，倒不如在原来的基础上扩一扩，既省事又省钱。”
杜尚清摇摇头，目光掠过水面上穿梭的商船，落到远处烟波浩渺的江面，语气沉了沉：
“我要的不只是贸易。这新码头，是给战船预备的。”
姜县丞心里咯噔一下：“战船？”
“嗯。”
杜尚清点头，指尖在石栏上轻轻敲着，“咱们的生意越做越大，兔干、豆干往南运到闽浙，往北送到中原，商船队走江过海，路上不太平。
前些日子就有商队回来说，江上出了水匪，抢了两艘运粮船。
现在是小打小闹，将来若是引来更大的势力，没有战船护卫，再多货也得打水漂。”
他侧过头，看向姜县丞：“再者说，小青山周边八县的防务在我肩上，光靠陆上的兵马不够。
白水镇是水路咽喉，把战船驻在这儿，既能护着商队，又能守住这道口子，万一有乱子，战船顺江而下，半天就能抵到府城，这才是稳妥的打算。”
姜县丞这才恍然，摸着胡须连连点头：“将军考虑得长远！是下官短视了，只想着眼前的贸易。
这么一说，这新码头确实该建，而且得建得结实些，能经得起战船停靠。”
“正是。”
杜尚清望着东边的荒滩，眼里透着股笃定，“贸易要做，安稳更要守。商队带着银子回来，得有本事护得住才行。
等码头建好了，再请些熟悉水性的好手，把水师练起来——江水能载船运货，也得能护着咱们的人，护着这白水镇的好日子。”
说话间，一艘商船鸣着号子离了岸，帆布扬起，渐渐驶远。
江风裹着水汽吹过来，带着点咸腥气，却让人心头敞亮。
姜县丞看着杜尚清的侧脸，忽然觉得，这位年轻的将军心里装着的，远不止一个小青山，而是这方水土的安稳与长远。
码头的号子声还在继续，那声音里，仿佛已经掺进了几分战船将临的底气。
杜尚清此刻的脑海里却在盘算着如何打造战船，最简单的方法就是采购民船加以改造。
然而民船吨位还是太小了，作为战船实力上太弱就震慑不了水匪。