“赶不回来？”
“您要去哪儿？”少年问出口，又好像突然明白过来什么，试探着问道，”要去……打仗了？“
面前人轻轻应了声：“嗯。”
“这……”青凌想说些什么，话到嘴边又吞了回去，“去哪儿啊？”
“北蛮。”凤遇竹回道。
“北蛮——！！！？”青凌的声音突然拔高，眼睛瞪得溜圆，似乎不太相信自己的耳朵，“北蛮不是同我朝达成二十年互不侵犯盟约了吗？怎么突然又要开战了？”
凤遇竹一把捂住他的嘴：“……冷静一点。”
环顾四周确定自己二人说话旁人听不见，她眉头微蹙：“北蛮撕毁盟约，近期频繁骚扰边境，怕是要有大动作了。”
青凌也意识到自己失态，眨巴眨巴眼睛示意自家主子放开自己。
“背信弃义的蛮子！”恢复说话自主权，青凌骂了声，脸上展出愁容，“少爷您怎么就被派去北蛮了呢？”
要知道北蛮之仗最是难打，其一北蛮地处平原气候又极为恶劣，难藏匿自身，易迷失方位，大雪风暴更是难以防备；其二北蛮人体格健壮，生性彪悍，战斗时尤为勇猛，天朝的士兵很难与之抗衡；其三北蛮士兵极善骑射，又加上其矿产丰厚，冶炼技术成熟，一支玄铁利箭，不知让多少人闻风丧胆！
好在十年前天朝镇国将军凤擒天率军大败北蛮，并达成二十年互不侵犯盟约，可谁曾想，这该死的蛮子竟背信弃义！
“旨意倒还未下来，圣上也未提及此事。”凤遇竹回答道。
“……”青凌沉默了一会儿，看了凤遇竹一眼，“少爷您吓死我了！”
“都没影儿的事您拿来吓唬我啊？”
“我没有吓唬你，”凤遇竹道，“北上之人，必定有我。”
“为……为什么啊？”青凌不解。
“我如今官职虽不高，可盯着我想要拉我下马的人却不少。”她同青凌解释着，“这场仗我躲不掉。”
“那……那……”青凌说话都有些结巴，“少爷您怎么办啊？”
“利害相生，祸福相依。”凤遇竹倒是十分平静，“败率虽大，可若侥幸战胜，我在朝中，便可扶摇而上。”
青凌表情不算好看：“少爷……您都说了是侥幸，咱真的不能找个法子避开吗？”
凤遇竹轻笑一声：“你见过怕水的渔民，畏火的厨子？”
“我为武将，怎能避战？”凤遇竹看向远方，声音坚定而有力，“保家卫国，本就是应尽之责。”
“若连战场都不敢上，岂不是叫人贻笑大方？”
青凌安静下来，他似乎是在认真思考什么，片晌，抬眼看向凤遇竹：“少爷，那您把我带上吧。”
凤遇竹叹出一口气，摇摇头：“这又不是踏青郊游，哪里能随便带人。”
“我可以参军，到时跟着您。”
“不行。”凤遇竹无情拒绝。
“少爷——！”青凌急了，“当初您去南疆时就不带我，北蛮凶险……我知道我功夫不及您，但照料您衣食起居，没人比我更擅长！”
“您就带上我吧！”
“好了——”凤遇竹打停他，“你不要担心，我能应付的。”
青凌停下话，脸上愁郁之色半点不作掩饰，他低声喃喃：
“我们自小一块长大，几乎不曾分开过……若您此次有个什么三长两短的……”
凤遇竹冲着他的后脑勺来了一巴掌：“少咒我！”
青凌耷拉下脑袋，不再说话。
凤遇竹无奈，叹出一口气：“你留在家中，是有更重要的事情。”
“更重要的事？”青凌抬起头，眼中闪过一抹疑惑。
面前人露出一个浅笑：“你在家中守好我们的根基，保护家人们的安危。让我无后顾之忧。”
青凌一愣。
“夫人与姑娘，有你陪着，我才能放心。”凤遇竹道。
“尤其是姑娘，”女子回头看向柳烟桥的方向，“她素来受不得这些。”
“你在家里，多陪着她，逗乐解闷儿。”
青凌微微抿唇：“……知道了。”
“少爷，”青凌像是打了霜的茄子，“那此事……您同姑娘说了吗？”
凤遇竹摇头：
“……待到旨意下来……
再说吧。”
……
天色昏黄，也到了一行人该回府的时辰。
柳烟桥从未想过，她带来笙莫的消息，居然会成为她们最后一次交际的契机。
胡沁思目送着几人上了马车，身后三两个姑娘冲车上人挥手。
柳烟桥掀起车帘，望向车下人，不知是看到什么，唇角染上一抹笑意，可笑着笑着，又逐渐敛去。
她喜红，胡沁思便说穿紫来配她，说正好凑个“大红大紫”。
是在什么时候，胡沁思也是穿着这身衣裳。那时，楼里有个小丫头，非要跟着个书生走，那书生没银子赎她，两人便偷偷跑出去，结果被徐娘抓回来，二人双双跪求徐娘，涕泪俱下，哭得那叫一个肝肠寸断。
胡沁思倚着门边，似笑非笑问那小丫头，可知这书生已有家室，糟糠之妻，且尚在孕中。小丫头哭得梨花带雨，却倔强得很，说：“我只知他爱我，我也爱他。”
于是胡沁思不再说什么，转身离开。
待到回来，手里便抄了根手臂粗的木棍。观看全程的姑娘们对此的评价是：身形矫健，姿态柔美，翩若惊鸿，婉若游龙。
打得二人是抱头鼠窜，连求情都顾不得求了。
也是柳烟桥在场，才没让人被活活打死。
此事后来虽不了了之，柳烟桥却即兴为胡沁思题了首小诗：
妍妍女子，轻挽罗裳。
慵整素手，棒打鸳鸯。
诗成，众人皆笑。胡沁思“倚门笑看红尘事，挥棍教诲痴情人”的风光事迹得以流传。这四句便成了醉春阁的招牌笑谈。
如今看到这身罗裙，柳烟桥又想起这首不成诗的小诗，和那时的胡沁思。
她总是那般肆意张扬，那般恣意妄为。可支撑这一切的是什么呢？是她对于自己早已不在意。
柳烟桥看着胡沁思，嗓音有些哑：“……走了。”
胡沁思点头，冲她挥手。
车轮滚动的声音在微风中逐渐远去，马车的影子在胡沁思的视线中变得越来越小，直至最后消失在街道的拐角。
她站在醉春阁前，静静望着他们离去的方向。
柳烟桥。
你要往前走，不要回头。
……