“对了，我有一件事儿，想看看你的意思。”柳烟桥收起玩笑的神色，同眼前人道。
胡沁思不甚在意：“嗯，什么事儿？”
“我想……”柳烟桥看了看门口的方向，“把巧鹊接出去。”
她也说不好自己是临时起意还是早有打算，总之，在今日见到巧鹊之后，她这个念头就无法散去了。
“唷~”胡沁思懒懒撑着脸，“您老还真是个大善人呢~”
“赎呗，把我们都赎出去，你养我们。”
柳烟桥闻言，知道她是反对，也不再说话。
胡沁思瞥了她一眼：“你也清楚不可能啊。”
“我知道你在想什么，”胡沁思放软了语气，“你觉得能救一个是一个，不想让那小丫头跟我们过一样的日子。”
“把她赎出去，然后呢？”她反问，“然后她就可以跟寻常女子一样，从此开开心心过日子？”
“别傻了。”
胡沁思低笑一声：“从跨进这个门槛儿起，她就不可能再回归平淡了。”
“你以为只要出去，她就能被人当人看了么？”
“你以为她待在外面会比待在这里更好么？”
“醉春阁这些年被赎出去的姑娘还少吗？”胡沁思看着她问道。
忽地，她轻笑一声：“都说赎身对于我们这些人来说是最好的归宿……屁。”
“巧儿、春儿，被人赎走做了丫头，后来就再也没有消息，妙音、媚娘、水儿，被赎去做妾，后来听说，妙音跟的那个已经纳了第八房，媚娘的纳了第十三房，水儿的稍微好点，昨儿纳了第六房。”
“哦，对了，还有凝霜，跟穷小子偷跑了。前段日子我看见那个小子了，又在人寻梅馆门前晃悠呢。”胡沁思脸上看不出什么情绪，可那双半阖的眼睛却好像透出一股阴森的气息，“你猜，凝霜怎么样了？”
柳烟桥没有作答，她知道胡沁思不会无缘无故地说这些。她静静地听着，等待着胡沁思的下文。
“她死了。”胡沁思的语气很平静，仿佛在说一件无关紧要的事情。
闻言，柳烟桥眼睫颤动，神情有一瞬呆滞，看向胡沁思，似乎不太想接受这个事实：“小霜……死了？”
“怎么会……”
胡沁思讥讽一笑，不咸不淡道：“染上风寒死的，连看大夫的银子都没有。凝霜那丫头的性子你又不是不知道，想来是拉不下脸来找我们，硬生生把自己病死在了床上。死的时候瘦得只剩下皮包骨，亏得近来天热，没几日尸体臭了被人发现，不然，还不知道要放多久。”
听完这段话，柳烟桥沉默了一会，对胡沁思道：“那个人呢？”
“那个穷小子？”胡沁思将头发搭到肩前，垂眼绕弄，似乎并不是很在乎这件事，“头几天肯定是郎情妾意，可日子久了，就什么问题都出来了，那小子养活自己都成问题，更别说养她，她也是傻，自己的银子居然都给了那畜生……前段日子，听说那畜生又找了一个。估计现在早把凝霜忘到九霄云外去了。”
沉默，长久的沉默。
“沁思，你想说什么？”柳烟桥眼中现出一抹哀伤。
胡沁思长舒出一口气：
“你瞧，醉春阁并不是那么难离开，宁心儿，凝霜，往年还有几个，都是成功逃出去的典范。”
“但这么多年，我们为什么不逃？”
“我们进这个楼里，是愿意的，还是喜欢的？”
“皆是身不由己走投无路。”
“可既然能逃，我们为什么不逃呢？”
柳烟桥默然。
“为什么不逃呢？”胡沁思轻声又将这个问题重复了一遍，好像是在问自己，又好像是在问柳烟桥。
胡沁思冷笑一声：“能逃到哪里去？这里虽然是个烟花之地，但至少还能有个遮风挡雨的地方。离开了这里，我们什么都做不了。”
“你以为……困住巧鹊的是这座楼吗？”
“我知道你想说什么，”柳烟桥有些失神，“可巧鹊还年轻，她不是我们。她还有机会！我可以带她去学刺绣，也算……”
“不，你不知道，”胡沁思打断她，“你还是不明白我在说什么。”
“柳烟桥，”她说，“我们最需要的从来都不是自由。”
柳烟桥一怔。
“是尊重。”胡沁思的眼里罕见地浮现出认真的神色。
“是不是有点可笑，简直天方夜谭。”
“但这就是事实，”她说，“如果你想让她过上寻常女子的日子，那就要有人将她当作寻常女子。”
“逃离的关键不在我们，而在于世人。”
“你明白我的意思了吗？”
这个话题好像是触到了胡沁思的某根神经，她今日的话格外犀利。
这里的女子想要的离开不是离开，而是理解与尊重。她们渴望有人理解她们的痛苦，渴望有人看到她们皮囊之下的东西，渴望……寻常的爱。
因为渴望，才会有一个又一个傻姑娘为几句甜言蜜语奋不顾身。
“这个东西你给不了，我也给不了，因为你我巧鹊都是同类人。而外面，则根本没有这种东西。”
“我不知道她出去会发生什么，”胡沁思道，“但至少留在醉春阁，她还有我们。”
“可难道就算眼下有机会做出改变，也要让她像我们一样度过一生吗？”柳烟桥皱眉，眼中是不理解。
胡沁思叹出一口气：
“柳烟桥，你信不信，就算你现在去同巧鹊说，她也不会跟你走的。”
“你就这样肯定吗？”柳烟桥的目光紧紧锁住胡沁思的眼睛。
“是。”胡沁思语气不容置否。
两人在这件事的见解上出现了分歧。
柳烟桥坚持认为巧鹊应该被赋予更多的选择权，想让她做出改变。而胡沁思则认为巧鹊根本无法应对外界的种种压力，回归平淡更是不可能，她认为留在醉春阁，巧鹊至少能够得到理解和关爱。
二人观念不同，谁也不服谁。可观点不同，也并不代表她们的情谊会因此受损。
“那就问问巧鹊的意思吧，”柳烟桥道，“她才是拥有唯一决定权的人。”
胡沁思挑眉：“好啊。”
于是，二人一前一后来到了巧鹊的房间。
巧鹊正在偷吃什么，见房门有响动，以迅雷不及掩耳之势将东西藏到身后，待到看清是柳烟桥胡沁思二人时，这才心有余悸似地将手里的糕点放到桌上，脸上绽开一个有些尴尬的笑。
“怎么了，两位姐姐？”
胡沁思不像是有什么正经事，颇有兴致抬眉：“小丫头，又偷吃？”
巧鹊闻言像做错事的孩子：“我饿嘛……”
她伸出手比了比：“徐妈妈每日只让我吃那～么一点点——”
“哦~”胡沁思点点头，转身欲走，“我告诉老妖婆去。”
“啊~”巧鹊被她吓到，五官扭成一团。
“你又吓她！”柳烟桥把人拽回来，又朝着巧鹊走去，轻声道，“巧鹊，我们有些事情想同你商量。”
巧鹊看了眼胡沁思，又低头往自己嘴里塞了一块糕点，这才鼓着腮帮子抬头看向她们，眼中充满了疑惑。
胡沁思风轻云淡，开口道：“小丫头，你柳姐姐给你一个选择的机会。”
巧鹊咀嚼的动作一滞，似乎没有明白她们的意思。柳烟桥接着道：“我可以把你从醉春阁接出去，你，愿意吗？”
闻言，巧鹊的脸色瞬间变得苍白，她低下头，沉默不语。
胡沁思和柳烟桥对视一眼，各藏情绪。
过了许久，巧鹊才抬起头，神情有些落寞：“姐姐，我知道你是为我好，但我不想离开醉春阁。”
“为什么？”一切居然果真如胡沁思所说，柳烟桥愣了一下，问道。
巧鹊看了看二人的脸色，缓缓道：“外面……没人喜欢我的……就算是有姐姐在……我也不想去外面……”
小姑娘有自己的想法：“醉春阁的姐姐们都对我很好……虽然徐妈妈经常这不让我吃那不让我吃……但……”
“比起外面，已经很好了。”
“只有跟楼里的姐姐们在一起，我才会开心。”
柳烟桥输了，她的神情有些沉郁，可赢了的胡沁思也并未表现出欢喜。
柳烟桥轻轻点头，顺了顺巧鹊的头发：“好……你的意思才是最重要的。”
胡沁思闻言转头，与柳烟桥对视。二人什么都没说，默契地一前一后走出了巧鹊的房间。
巧鹊也并未跟上去，她看了眼二人的背影，垂下脑袋，不知在想些什么。
门外，柳烟桥与胡沁思没有一人先开口说话，就连身后的青凌都感到气氛不对劲。
“啊……”走了一小段路，柳烟桥突然轻呼一声，“东西落了。”
青凌闻言，第一时间接过话：“姑娘，什么落下了？”
柳烟桥转头看向青凌：“我放车上的木匣子，原是放在其中一个包袱里的，但我忧心怕磕着，就拿了出来，应是放在车里的，可进楼时却忘了，只取了两个包袱。”
青凌想了想，是有这么个东西：“姑娘且等我一会儿，我这就去取来。”
“劳烦你了。”柳烟桥冲他颔首。
青凌摇摇头，随后便小跑着下了楼。
“什么东西？”方才的沉寂被这几句打破，胡沁思看了眼青凌的背影，又看向柳烟桥，“你还单独放着？”
柳烟桥抿唇微笑：“给你的。”
女子挑眉：“哟？是什么金钵钵银馍馍？”
“你看了就知道了。”柳烟桥卖着关子。
她朝楼下望了眼：“哦对了。”
“你房里还有一个包袱，里边也是些小玩意儿。”
“那个包袱里的，是给那些刚刚不在的丫头们的，你转交一下，叫她们自己分吧。”
胡沁思看了她一眼，眉间攀上一丝烦躁，深吸一口气：“还有一个？”
“我现在去拿来，你自己分。”
她才懒得看那些个丫头争来争去，搞不好又要让自己主持公道，烦死了。
于是还不等柳烟桥表态，这人就大步朝着自己的房间走了去。
柳烟桥笑着摇摇头，有些无奈。
她随意在二楼走了几步，从栏杆处往下瞧。
一楼中央的舞台上，几位女子身着舞服，在空中划出一道道优美的弧线，她们的裙摆随着舞姿翻飞，如同绽放的花朵，在悠扬的乐声的映衬下显得格外妩媚多情。
四周的宾客们或立或坐，他们的目光都聚焦在舞台上，不时发出赞叹和欢呼之声。空气中弥漫着淡淡的香气，是脂粉与酒香交织的味道，让人沉醉。
柳烟桥看着这一幕，脸上却并没有一丝宾客一样的欢喜，她眼中情绪复杂难辨，似乎藏着深深的思索和淡淡的忧郁。
此时，她并未注意到，身后一道男人的身影正朝她步步靠近——
“柳烟桥？！”
……
另一边，凤遇竹也终于到达目的地，见到了百里怀萧。
“冒昧拜访，多有搅扰，望先生勿怪。”
对于她的客套话，百里怀萧并未回答，只如先前一般，不徐不疾倒了一杯茶推到凤遇竹面前：
“凤公子此次前来，是欲与在下再次切磋一番？”
闻言，凤遇竹也不再兜圈子，行了一礼：“请先生赐教。”
双方都明白对方想做什么，自然也就不必啰嗦，棋盘被金吉布置好，二人对坐，执子，展开一场无声的较量。
凤遇竹执黑先行，起手便是稳健的防守布局，意在以守为攻，逐步蚕食对方的领地。百里怀萧则不徐不疾落子，以白子应战，步步为营，云淡风轻化解着凤遇竹的攻势。
两人对弈间，气氛宁静，空气中却透出一股针锋相对的锐利。偶尔棋子落在棋盘上的声音，清脆悦耳，仿佛在这寂静的空间中回荡。
“对弈沉闷，先生，可想听个故事？”凤遇竹一面落子，一面开口问道。
百里怀萧面上并没有什么变化：“公子的故事，若是不听，想来是在下的损失了。”
凤遇竹微微一笑，棋子在棋盘上轻轻落下，发出清脆的声音，仿佛为这个故事定了调。
“数月前，家母出门捡回来一个孩子……”
她说的，正是因福乐而引出的二妮的故事。
从福乐的反常说到余家村人的异样，再到最后妇人的哭诉。
只是在终于说到最后真相时，她故意停了下来。
而巧得很，第一局棋正在此时分出胜负。
凤遇竹落下最后一子：“承让。”
这一局，凤遇竹胜。
百里怀萧看了眼棋局，虽败，可那双妖异的眼瞳并未染上丝毫情绪：“凤公子棋艺高超，在下不及。”
凤遇竹轻轻颔首：“先生过谦了。”
“凤公子不光棋下得好，故事也是讲得极妙的。”百里怀箫道，“不知在下是否有幸，能将公子这个故事听完？”
凤遇竹垂眸，看着面前棋盘：“凤某也想同先生再战一局。”
“凤公子未免太过狡猾。”百里怀萧道。
“面对先生这样聪明的人，再狡猾的狐狸都成了猪了。”凤遇竹道。
百里怀萧突然轻笑出声，浅淡的唇瓣微微扬起，抬手示意，语调一如既往地温和：
“既然如此，收子再来一局便是。”
目的达成，凤遇竹眉梢微扬，依言收子。
随着棋盘的清空，两人的心情似乎都轻松了许多。百里怀萧又斟上两杯茶，交错的棋盘上也再次落下一子。
此次，百里怀萧为先手。
“凤公子，”百里怀萧并不急着过快分出胜负，“你的故事尚未讲完，不知……二妮究竟是因何而死？”
凤遇竹端起茶杯，轻抿一口：“先生又何必问我呢？”
“您早就知道了不是吗？”
对面人把玩着棋子，似乎思考着这一子该落到何处，闻言依旧未显出丝毫异常：“凤公子说笑了，在下又非仙人，怎通未卜先知之术呢？”
“先生何必装糊涂？”凤遇竹云淡风轻接过话，抬眼看向百里怀萧，“这个故事，从头到尾——
我都没同您说过那孩子的名字。”