帝国历的五月一日，星期五。这一天是苏芳角斗场的大战日。
角斗场的工作人员从凌晨五点开始变得繁忙，为隐藏在地下的金属轨道上下电梯以及战斗平台下的转轮做最后的检查，各种齿轮零件不时发出沉重闷响，其中夹杂着不知从什么地方传来的猛兽低嗥。
苏芳角斗场这头蛰伏在地底的怪兽早已饥肠辘辘，它今天会接受血祭。
艾丽和她的队友们一早醒来，吃了早餐后做了适当放松，哈德良和迪普还到放风平台吹了吹风，鹿飞犹豫着要不要在脸上画个炫酷的脸谱什么的，最后还是在队长的劝说下放弃了这个念头。
比赛在下午两点后才开始。艾丽的团队是第三场团队赛，在这之前他们还有足够的时间观看第一场团队赛才去做赛前准备。
杜漠带着大家从房间大门走进一个铁笼。这个铁笼比运动艾丽来的要大挺多，全队人坐在里面丝毫也不拥挤。
角斗场的管理员用电脑操纵着铁笼在内部的轨道间一会儿上下滑动，一会儿又被搁在传动履带上转动，这么摇摇晃晃了上上下下来回转了几分钟，艾丽他们终于到达了他们的观战室。
在对战平台的两侧各有两个高达三十米的圆柱，均匀分成十段，每层是一个十平方大小的空间，团队斗士们的铁笼会和圆柱上的房间对接，然后按照预先抽签决定的顺序上下升降，将要对战的双方送至他们要对战的平台。
这个装着斗士们的空间面向战台的那一面由透明合成材料构成，斗士们可以清楚的看到战台上的情景，所以被叫做观战室。
这种设计是为了让还没轮到上场的斗士们提前感受到战斗的气氛，把比赛打得更激烈精彩。
其实这个房间被称为备战室更贴切，在比赛开始前的一小时会有专门的人来到这个房间为拥有专属武器的斗士们检查武器和皮甲，给他们提供饮食。他们离开后这个房间的其他出口就会被锁住，只有和对战平台对接的那个出口开启，唯一能继续留在房间里的是团队预先设定的候补队员。
杜漠带着大家走进观战室，和多克小米在靠近门口的沙发上坐下，“你们去看吧，艾丽有什么不懂的问他们。”他说完就闭上眼睛，像是陷入了冥想，对周遭的动静不理不睬。
小米这些天已经不像之前那样黏着艾丽了，她和多克都是第六天出产的，虽然类型完全不同，但勉强也算是亲戚了。
他们俩的基本程序一样，自然相处得更合拍，而艾丽忙着学习，只有睡觉的时候才和她在一起，多克就成了小米的新保姆。
她看看艾丽，见艾丽没有叫她过去一起观战的意思，就和多克玩起翻绳。
艾丽看到出现在战台上的人，有点疑惑，“团队战不是先打擂台么？为什么一下子上来了三个人？”
鹿飞抱着双臂站在她旁边，左脚点地活动脚踝，“他们？他们是正式比赛开始前的开胃菜，为的是把观众们的情绪煽动起来，好好看着吧乡巴佬，他们马上就会被饿了几天的狮子撕成碎片了。”
在高台上面站着的那三个倒霉蛋是和她一起来的，可是没被任何一支队伍挑中。
和艾丽鹿飞他们一样，这几个倒霉蛋也穿着和古代角斗场的斗士们很像的装束，套头的白色细麻布短袍和白短裤，短袍之上套着皮甲和皮裙，头上戴着仅露出眼睛的金属头盔。
他们一人拿了一把短剑，背靠背站成一个可怜的小圈，惶惶不安的看着四周，在他们周围，是成千上万欢呼呐喊着的观众。
高台渐渐升高到和圆形看台的第二层持平的高度，战台另一侧降下的观战室却不是透明的，而是被遮了一层黑幕，黑幕后面传出野兽的吼叫，不知是狮子，还是老虎，又或者是从什么外星球上找来的猛兽。
观众们一下子兴奋起来，许多人高举着双手欢呼。
黑幕升起，从另一侧走出来的是一头白色的老虎，它低吼了一声向看台中间扑去。
三个倒霉蛋惊呼惨叫着散开逃窜，可受了伤的他们哪里跑得过饥饿的猛兽，很快腿受伤的那个人就被老虎扑倒。
老虎咬断了他的喉咙，自己的脖颈上也被垂死挣扎的食物砍了一刀，它愤怒低吼着跑开，向另一个人扑去。
艾丽把头转向一边不忍再看。
看台上的撕叫声，猛兽和人的惨叫声，观众们狂热叫好的声音过了十几分钟渐渐平息，看台中间血淋淋一片，血泊里的内脏和肉块分不清是人的还是老虎的。他们的尸体被角斗场的管理员从看台上踢下去，落在高台边缘的空隙里。
“那个空隙里面是绞肉机，尸体会被绞成肉馅，压缩成一立方大小的方块，比赛结束的时候运走。”鹿飞指点艾丽，“以后上台的时候你要小心，如果是在高台上比赛，千万别掉下去。”
艾丽赶快猛点头表示自己记住了。
血腥的开场节目结束，观众们的情绪果然被调动起来，在第一组团战开始的时候，尖叫和口哨声响彻全场，还有观众振臂高呼着他们喜欢的斗士的名字。
艾丽听到有不少人在喊诸如“吞魂”“旋风”之类的名字，皱了下眉问鹿飞，“斗士们还有艺名啊？”
“那叫花名啦乡巴佬！”鹿飞把双臂举起，活动肩关节，“不过，只有打得好的，被观众喜欢的，才会有花名。”他说完，双眼又闪动起异样的亮光。
走上战台的两队正式队员穿的和之前开幕赛中的三个倒霉鬼几乎一模一样，只是有些斗士的头盔更好看些。
向观众致敬之后，战台上只留下了两名进行第一场擂台赛的斗士。
在这几天里艾丽已经听她的队友们详细讲解过团队赛究竟是怎么进行的，知道擂台赛是靠击倒对手获分，每击倒一个对手就获得一分，每队派三人参加，擂台赛打完是乱战，每队先排出五人，一人候补，基本上，候补队员是不需要出场的，就像他们队里的多克一样，也有几支的队伍也有战斗力不行但不可缺少的队员，而且，团队乱战是看在规定比赛时间后每个队还有几个拥有战斗力的队员来计算比赛得分的，也就是说，只要保证自己的候补队员不用上场，队伍就自动收获一分。可要是上场的五个人都被击倒了，候补队员那一分也保不住，除非他主动上场继续战斗并在最后也没被击倒。
十人一起互殴时场面时有混乱，所以乱战时除了一个主裁判，还会有三个巡场裁判，全都穿着高防护软甲，分散在战台上，有时候还要跟着斗士们奔跑。
在重大节日，比如元旦日，收获节，皇帝陛下的诞辰和加冕日，角斗场会进行“大乱斗”。
所谓的大乱斗，是从全部十二支团队中每队各选出三名斗士参加，没有擂台赛的部分，直接一群人进场乱殴，除了底层斗士，还有高级斗士受邀参加。
大乱斗当然也更加惨烈，获胜者是最终能站到最后的三个人，只要场上还有第四个斗士，战斗就不会结束。
除了斗士，大乱斗中还会投入许多猛兽。
能够站到最后的三名斗士，除了能为他们代表的队伍取得胜利的荣誉，还会收到一大笔奖金，此外，这三位斗士虽然不一定有“斗王”的称号，但已经是角斗场观众心目中的无冕之王了。
这时，两支队伍的擂台赛已经打到非常激烈，在一个斗士倒下的时候许多观众从座位上站起来又跳又叫，大喊着他的花名。
裁判站在倒下的斗士旁边大声计数，随着他的倒数，观众们更加激动，有人高声怒骂着斗士的名字，可前一秒钟他们还在为这名斗士欢呼叫好。
“倒地十秒不能起来的话就算被ko了，这场就输了。”鹿飞握紧拳头，眼睛闪闪发光，他调整身边的显示屏，缩进画面，“看啊，看他的出拳有多快！不愧是旋风！有一天我也会像他那么快！”
艾丽看鹿飞一眼，不能理解他为什么这么兴奋。
哈德良嘿嘿笑了一声，“你还不知道吧？鹿爷可是自愿进角斗场的自由战士！”
艾丽嘴角抽搐，“什么？”在她看来拥有自由之身的人主动跑来角斗场简直和自己跳进汤锅里的鸡鸭没什么两样。
鹿飞瞟她和哈德良一眼，“怎么了？角斗场里可不止我一个自由战士，好多单人赛的斗士也是自愿进来的！成为真正的斗士有什么不好？有钱，有名气，一场比赛的收入是当农夫一辈子也赚不到的，最顶级的斗士甚至是贵族小姐们争相追求的情人！他们是偶像，是明星！他们的汗水都被收集制作具有催情作用的香水！连他们穿过的内裤都有贵妇人收藏！土包子们啊，等着吧，鹿爷我迟早会有一天登上角斗场的最高一层成为霸主的！”
哈德良扑哧一笑，“对哦，到时候鹿爷一定得给我多弄几条原味内裤！再签上名！我转手卖给饥渴的贵妇人，发了！”
艾丽也忍不住笑了，“怎么可能会有人去买臭烘烘的汗水呢！”更别提穿过的内裤了！
她实在很难想象有人会愿意买男人用过的内裤，可鹿飞说的煞有其事，还一副“你们这些愚蠢的凡人等着吧等着老子的内裤被贵妇人们跪求争抢的那一天的到来吧”的神气模样。
可一向正经的迪普马上就颠覆了艾丽的三观，“是真的。最强的斗士的汗水，尤其是他们激战之后流的汗水，自古以来都被认为具有强大的男子力，等会儿你看吧，单人赛的斗士们在比赛结束后有人专门收集他们的汗水，然后这些装着具有魔力的汗水的小瓶子就会被观众们当成最好的纪念品买回家。”
从科学角度来说，男性腋下的汗水确实含有许多信息素，其中最主要的雄二烯酮，这个东西具有提升女性体内黄体素激素的分泌频率与心情的效用，而黄体素，是女性控制排卵的主要激素。
许多科学家认为，男性的信息素能够诱发甚至控制女性的情绪、情感，更有一些科学家证明，男性汗水里的信息素化学讯号，会改变女性大脑内的血清素含量，要知道，血清素可是会影响人的胃口、食欲、睡眠、性\欲以及情绪的好东西，它不仅能够让人镇静，减少急躁情绪，还能带来愉悦感和幸福感。
从这点来说，苏芳角斗场的“传统”——贵族女性会高价收购最受欢迎的角斗士激战后腋下的汗液当作催情剂，确实还挺具有科学依据的。
理智分析了之后终于勉强接受了这个传统的艾丽还是有点不甘心，“那……内裤，也是真的了？”
迪普认真点头，“是真的啊！有些求子心切的贵妇人会把优秀斗士的内裤缝在自己的内裤上，或是压在枕头下面！”
“还有的，实在非常急着要怀孕的贵妇人，就干脆直接把斗士的哔哔放进自己的内裤里啦！”哈德良猥琐笑着补充，“最顶尖的斗士，一晚的渡夜费都要这个数！”他伸出手掌在艾丽面前晃了晃，“五百枚帝国金币！可不是电子货币，真金！”
艾丽看着迪普，不不，我不相信！
什么节操啊，下限啊……感觉离苏芳远去了呢。
迪普毁灭了她对苏芳的最后一点美好印象，“嗯。而且，如果是指定要斗士在和强敌比赛前一晚陪伴，价钱更高，因为人们相信在激战前夕，斗士会因为兴奋、恐惧、激动而格外勇猛，当然，斗士为了陪伴女雇主共度*也耗费了大量的精力，在第二天的比赛时自己的处境就更危险了，这算是一种补偿吧。”
啊……再见，碧海上的粉红色贝壳，再见，拥有千年历史的美丽城市苏芳……
她垂死挣扎，“科学这么发达了，怎么还会有人相信把男人穿过的内裤放在枕头下面能帮助自己怀孕？”买腋毛和汗水当催情剂多少还有点科学依据，可是原味内裤什么的……实在是……
鹿飞和哈德良对视一下哈哈大笑，鹿飞还用满含怜悯的拍了拍她的肩，“乖，对你这种没有哔哔的家伙，我很难跟你解释这种精神层面的高级东西啊。”
迪普拍拍艾丽的手背对她露出一个“没关系，就算你没有哔哔也是我们的好队友我们不嫌弃你”的微笑。
艾丽无奈极了。
台上，那两支队伍的擂台赛已经结束了，最后，名叫“风镰”那战队的队长旋风赤手空拳以一挑三成功，不仅为他们的队伍赢得了三分，还使他们未出场的两个擂台赛队员保存了体力。但他本人也受伤不轻，左臂被敌对第三个上擂台的队员用短刀割了一条长长的口子，皮肉翻卷，鲜血淋漓。他退回了观战室，在团队赛开始之后留在了里面当候补。
团队赛的乱战场面比艾丽从队友那里听说的或是她想象中的更加激烈，两队人马都摆成了一个箭头的形，从观战室大门重新打开那一刻朝着对方奔跑出来。
她本以为风镰战队大势已去，没想到人家还有一位王牌。
那个双手拿着短剑的男人手臂转得像风车一样快，他跑在风镰战队的最前面，冲进敌方队伍里在人丛中跳跃自如，很快对方的队形就被他给打散了，他的队友们跟在他身后补刀，专拣已经受伤的人一拥而上，几下就把人给打趴在地上了。
观众们发出一阵疯狂的叫声和喝彩，还有几个观众拉起了布幅，上面写着“死神之镰”。
“我看他很快就会被选为最佳斗士去参加单人赛了。”哈德良的语气里很有点酸意。
当然了，他也用的是两把短剑，可是他比人家差远了，他现在连个花名都没有呢。
鹿飞用手肘撞他一下，“等着吧，没准下一个死神之镰就是你。”
风镰战队以绝对的优势赢得了这场团队赛，八比二。对方那支叫吞魂的队在乱战结束时只有两个队员还能站起来，只得了两分，而风镰擂台赛中全取三分，乱战中只有一个队员被打倒了，又赢得了五分。
这时，坐在沙发上闭目养神的杜漠站了起来，他活动一下手腕的关节，扭了扭脖子，发出咔咔的轻响，“准备好了么？该我们上场了。”