“叶大人可否与我打个赌，赌我并无大人心中想象的那般无趣，一定也有让你对我刮目相看之处！”
略有些粗糙的指腹不断摩挲着杯壁，显然主人已对这种无味的纠缠感到厌烦。
“我信婉宁姑娘才貌过人，但早有一女子占据叶某满心，这赌约恕我无法作陪。”
许婉宁还未来得及说话，李满酒气先醒了三分。
他表情怪异，往身侧瞧了一眼吃瘪的家妹，随后拉着莫弃穿过人群去了一个静谧的角落。
对上对方好奇的眼神，李满抬起右臂，余光瞥见酒壶在手，又换成左手去拍了拍他的肩膀，语重心长道：“我知那竹栀姑娘身不由己，在花红柳绿中依然卖艺不卖身，可艺妓始终是艺妓，无论如何也上不了台面，你身居此位，内人定是一位大家闺秀才是！”
“可我是内臣。”
南洲历朝历代，因帝君恐心腹起谋叛之心，便下令内臣皆需行“去势之礼”，无后人，无以期盼，虽在鹿渊帝登基之后，废除此律令，但内臣仍不可娶妻生子，注定孤独终老。
莫弃表情淡淡看向水塘中那一簇莲叶，遮天蔽日之下，照样生得茂盛。
“李将军的好意，我心领了，但此心意，叶某无福消受，更不敢耽误好姑娘。”他早已没了兴致，找了由头，“我有伤在身，不宜过多饮酒，还恕先行告退。”
“欸！”
李满站在屋檐下朝他背影招了招手，奈何别人去意已决。
回到宴席后，李夫人急忙走来打探情况，结果只听到满腔叹息声。
夜深人静，檐上瓦片传来淅淅沥沥的声响，雨打窗台，吵醒了入睡的人。
鹿意安缓缓睁开眼，软瘪的肚子不合时宜跟着响了起来，她伸手按住响个不停的腹部，眉头紧锁。
明明已经几日不曾吃过竹栀送来的食物，为何四肢仍是乏力？
没有答案的问题像一团夹裹电闪雷鸣的乌云一直盘旋在心头，随时都能将她淹没。
不知莫弃用了什么办法，竟让络绎不绝的客人一刻也不曾靠近过这间房门，求救亦也无门。
思绪万千，一只通体雪白的小猫轻巧跃入微微敞开的窗户，它似一位躲雨客，优雅蹲坐在窗沿边，慢慢舔舐着身上被雨水润湿的毛毛。
突然，它的动作顿住，还未来得及收回粉色的舌头，猛然瞧见有一双眼睛在盯着自己，“喵呜”一声，小猫跳进房中，四处乱窜，打翻了不少摆设。
鹿意安抿了抿唇，也不知自己会吓到这位小客人，悻悻收回视线，但瓷器粉碎的动静又不禁让她撑着身子坐起来。
“猫猫。”
她轻轻唤了一声，并未安抚到小家伙，眼见它用力一跃跳到长桌，摇晃的尾巴打翻了香炉，灰烬洒了满地。
清白映照下，满地狼藉，鹿意安不禁扶额叹息着，“真是个捣蛋鬼。”
火苗熄灭，屋中香味被清风吹散，渐渐的，猫软趴趴躺在地上不动了，但鹿意安却觉得自己的力气在恢复。
回想起方才一幕，她眼神变得凌厉起来，死死盯着那一地灰烬。
难怪这屋中总是充满一股异香，难怪竹栀和莫弃从不会久待，她还傻傻以为是姑娘喜欢的胭脂香气，怎会猜到这香味会有如此作用。