就在这时，端坐在御座之上的崇祯皇帝猛地站起身来。他那双锐利如鹰隼般的眼眸紧紧锁定着下方跪着的史可法，极力克制并压抑着内心汹涌澎湃的杀意。要知道，当一个人真正想要除掉另一个人的时候，那种浓烈到极致的杀意会毫不掩饰地从其眼神之中流露出来，而这种眼神往往是最难被欺骗的。
史可法仰起头，目光恰好与崇祯皇帝对视在一起。刹那间，他清晰地捕捉到了对方眼神深处那犹如实质一般浓厚得令人窒息的杀意。他的身体不由自主地颤抖了一下，但很快便强自镇定下来，重新挺直了脊梁。
崇祯皇帝就这样死死地盯着史可法，尽管两人之间相隔数丈之远，但他却仿佛能够将眼前这个人的每一处细微相貌都深深地刻印在自己的脑海之中。终于，在沉默许久之后，他缓缓开口说道……
“既然如此，那朕便给你一个答复。自朕即位以来，可谓殚精竭虑、励精图治。朕深知官场积弊已久，贪污之风盛行，若要彻底根除并非易事。
故而，朕先是赐予尔等养廉银，以望能遏制住贪腐之势；又取消了驿站的诸多特权，同时给予诸位各类车补、旅补，让你们出行无忧。每逢冬日来临，更有各色炭敬送至府上，聊表朕对臣子们的关怀之意。
下面人对你们的碳敬冰敬，朕也是一笑了之。”
说到此处，崇祯皇帝微微一顿，接着道。
“不仅如此，那些名目繁多的书仪、孝敬以及润笔之费，朕向来都是睁一只眼闭一只眼，听之任之罢了。
此外，朕还特意为你们提升了国朝两百多年来从未曾增长过一分一毫的薪俸。
朕之所以如此行事，无非是知晓官场贪污已成痼疾，难以在朝夕之间得以纠正。再者，你们的薪俸着实微薄，仅凭此些银两，实难维持一个官员的日常用度花销啊！”
此时，崇祯皇帝的语气略微加重了几分。
“倘若朕只是逞一时之勇，贸然动用东厂西厂与锦衣卫，将朝中自大小九卿以下尽数抄家问罪，那么必然会导致国本动摇，京城陷入一片混乱之中。
到那时，恐怕朕这个皇位也坐不稳当了。
然而，朕选择了宽容以待，容忍你们些许过错。如今朝堂上下看似一团和气，但实则暗流涌动。帝党与东林党整日争论不休，相互攻讦，朕在一旁看着倒也觉得有些趣味。”
言罢，崇祯皇帝轻叹了一口气，继续说道。
“原本这一切还算相安无事，朕亦明白‘水至清则无鱼，人至察则无徒’的道理。但凡事总得有个度，若有人胆敢肆意妄为，触及国法底线，朕定当严惩不贷！”
“朕原本以为你们这群文官多少还会顾及一些脸面，不至于贪得无厌。
如此一来，咱们便能相安无事地慢慢前行。你们大可尽情享受荣华富贵，沉浸于那所谓的道貌岸然与清高自赏之中；而朕呢，亦能够安心去做自己所钟爱的事务。
如此这般，彼此各得其所、互不相扰，总归能让这座老大的帝国得以延续下去。至少不至于因内忧外患而导致亡国之祸降临，使得朕痛失这大好的江山社稷啊！
说到底，大家的共同目标无非是维系住这个已然摇摇欲坠的大明王朝，确保它不至于分崩离析便足矣。
然而，有些人却偏偏不知好歹，竟敢肆意践踏朕的底线！”
崇祯皇帝怒不可遏地说道，并伸出手指向下方那一群身首异处之人。
只见那些人的首级皆已被收拢一处，接下来便是要将它们高悬于各处城墙楼子之上，以此来警戒世间众人莫要重蹈覆辙。
“你们可知晓朕的底线究竟何在？那便是九边！
那可是朕的边军将士们啊，更是朕的长城依靠！
想当年，天启皇兄在位之时，九边之地也从未断绝过军饷供应。
而今，朕坐于这龙椅之上，九边之军饷更是绝对不容许出现任何差错！
那些胆敢在军饷之事上动手脚之人，朕定要剁去他们的双手，叫他们再也无法肆意妄为！
今日，不过只是区区郎中以下的一百零八人被朕揪出，但倘若日后还有人不知悔改、重蹈覆辙，那么下一次可就轮到郎中以上之人，奉上项上人头了。
而且，除了朕之外，无论是谁，只要触犯此条红线，皆严惩不贷，绝不姑息！
遥想太祖爷时期，对于贪腐之徒敢于施以剥皮萱草这般酷烈刑罚，朕亦不会逊色半分。即便无法彻底根治你们这一世的贪欲，但能惩治得了你们一时的贪婪，那也是甚好的。
尔等大可放心，莫要担忧朕会无人可用。我大明拥有上亿子民，其中不乏德才兼备之士，朕又何愁寻不到忠心耿耿的文臣武将前来辅佐呢？
马祥麟，快点把史可法送出去。”
崇祯皇帝面色冷峻如霜，口中所言字字句句皆是掷地有声，毫无半分情感波动。就在他慷慨陈词之际，不经意间回首一瞥，竟赫然发现东角门处似有异样动静传来。
东角门处，只见那厚重的宫门缓缓开启，从里面鱼贯而出了崇祯皇帝的八位亲信大臣。他们个个神色凝重，步履匆匆，仿佛背负着千斤重担。
内阁次辅韩爌一眼便望见了皇极殿广场上那触目惊心的场景：鲜血染红了地面，一具具尸体横七竖八地堆叠在一起，宛如一座小山丘。这般惨状让他心中一惊，一时之间竟难以抑制自己的情绪，嘴唇微微颤抖着，压低声音喃喃自语道：“这简直就是桀纣之暴啊！”
与此同时，另一边的史可法正拼命挣扎着，但他的努力终究是徒劳。身材魁梧如铁塔般的马祥麟紧紧地抓住他，如同拎小鸡一般将其提溜着向外走去。史可法双脚离地，胡乱蹦跳着，口中还不停地呼喊有辱斯文，然而这一切都无济于事。
而在不远处，吏部尚书来宗道正站在一张临时摆放的桌案前忙碌着。他手持毛笔，飞速地在公文单上书写着，笔尖划过纸张发出沙沙的声响。