“芯片可以交给你们，但是，麒麟的最高权限必须留在我手里。”
会客厅内，唐川站在议政厅副厅长琼斯面前，目光平视，态度坚决。跟琼斯一同前来的，还有一个唐川没有见过的贵族代表，正值壮年的阿道夫亲王，皇室成员。
阿道夫纡尊看着唐川，“你觉得你有资格跟我们谈条件？”
唐川不卑不亢，看向琼斯。
琼斯说道：“这枚芯片源自圣苏里，它本来就不属于你，唐川。你提的这个要求，本身就是不合理的。”
“不要跟他废话，琼斯。我们亲自来跟他谈，已经代表了足够的诚意，有些人只是贪心不足蛇吞象而已。”
阿道夫越看这个唐川越不喜欢，多话、自以为是、对自己的身份没有清楚的认知，这样的人，很讨厌。就跟网上那些天天咋呼的人一样讨厌，他就不懂为什么迦西坐在皇位上那么多年，能容忍民间舆论发展到现在这个地步。
另一边，贺兰和秦海大步走出军纪委员会，恰好碰上迎面走来的张潮生。
“谢宁还没出现？”秦海问。
张潮生摇头，“他在几天前就离开了华京，007说他是按照乔伊的指令去找人，估计暂时还回不来。”
“谢宁那边不用担心，有007在。”贺兰道，“薄荷呢？”
“他批了假，回家了。”张潮生话音落下，三人间的气氛顿时有些沉凝。
然而贺兰依旧眉目如刀，瞬间破开那沉凝的气氛，继续大步往前，“走吧，现在还不是缅怀的时候。”
秦海和张潮生对视一眼，立刻跟上。
“唐川那边不要紧吗？你不需要过去镇场？”秦海略有担忧。
贺兰沉凝，“他知道该怎么做，论口才和应变能力，我不如他。”
秦海佩服贺兰如此坦然，但他们连唐川要面对的具体是谁都不知道，还是忍不住担心，“可是……”
可是他忽略了唐川跟贺兰的默契程度，他们彼此了解。不是那种看着你，就像看着世界上的另外一个自己，而是——你的眼神我都懂。
“他的第一步，一定是抬高人工智能的地位，把占有转化成合作。”
而仿佛是为了呼应贺兰的话，城市另一角的唐川正俯身倒茶，看淡绿的茶汤注入精致茶杯，悠悠说道：“我之前跟各位说过，圣苏里的人工智能跟帝国所研制出来的人工智能有着等级上的致命差别。它确实不属于在场的任何一个人，但是，第一个发现它的人是肃峰，它属于肃峰。”
“可肃峰已经死了。”琼斯说道。
“所以，谁是肃峰的继任者，谁就拥有它的最高权限。”唐川放下茶壶，将茶杯摆在两位面前，微笑，“芯片拥有自毁程序，凭帝国现有的科技力量，是不可能更改得了它的核心程序的。所以，如果想获得它的力量，我们必须先按照它的程序走。”
“荒唐。”阿道夫斥责，“我们是人，难道要听一个人工智能的指令吗？”
琼斯却有自己的计较，安抚道：“亲王殿下，不如先听听唐川怎么说。”
阿道夫按捺下来，唐川便继续说：“其实就算是我，都没有彻底得到它的认可。不过它的要求很简单，找出杀死肃峰的凶手，为肃峰小队报仇——因为它最核心的那个指令，就是不惜一切代价保护主人。但是你们也看到了，它存在一定缺陷，以至于缺失了一些功能，比如开口说话等等，所以，它需要借助我们的力量。”
“你是说……互利共赢？”琼斯皱眉。
“正是。”
“第二步，把自己从这件事中摘出去。”贺兰边走边说，前头戚副官已经等候多时，看到他们过去，立刻大步迎上来。
“少将，贺上将请你过去。各大军区有部分军官和士兵联名递来了抗议信，是有关风纪委带走斯科菲尔德上将的。”
贺兰神色不变，脚步加快。
唐川的节奏也不由加快，抢在阿道夫亲王开口前，继续说道：“实际上，就连我这个肃峰小队新任队长，也只是个传话的而已。我无法控制这个人工智能做什么，所以，我真的不能答应你们什么。”
阿道夫冷哼一声，“既然如此，那我把芯片毁了，它还能跟我谈条件？”
“您能代表所有人作出这个决定吗？”唐川反问。
阿道夫顿时语塞，他当然不能，他还想争取琼斯等人的支持呢。而且，换做是他，也不可能把这么重要的芯片毁掉，那只是说说而已。
琼斯说道：“就算退一步，我们也可以跟他谈条件。”
“怎么谈？威胁它把芯片毁掉，那它就可以趁你们毁掉之前，把帝国的整个中央系统全部摧毁。甚至，芯片只是一个载体而已，你根本无从判断它究竟是否被销毁了。”
琼斯凛然，而一墙之隔外，乔伊的声音出现在娜塔沙的耳畔，“娜塔沙，好好看着，唐川现在面对的人，就将会是你接下来所要面对的对手。”
娜塔沙透过可视墙面看着对面的情形，神情专注。她在学，像一块干瘪的海绵，拼命从别人的汪洋大海里吸取水份。
她忙碌，这样才能无暇他顾。
而时刻关注着她，不时鞭策着她的乔伊，也正面临着自己的局。
“乔伊，唐川的事情你再跟进一下。”狄恩低头认真打磨着手中的手杖，雕刻刀亲吻着黑色的木质纹理，碎屑落下，而那饱经岁月沧桑却保养得极好的手指，稳得没有丝毫颤抖。
乔伊坐在他对面，“父亲难道不怕八卦愈演愈烈吗？您儿子在里面扮演的可不是个好角色。”
“八卦终归是八卦，贺兰跟唐川是一对，娜塔沙最终还是你的。”狄恩悠悠说着，刻完一道线，他拿起手杖仔细端倪，手指抚摸着那纹路，像抚摸着最亲爱的情人。
乔伊反问：“那我母亲呢？你还记得她吗？”
“你母亲……她是我人生中一个美妙的意外。”狄恩说着，终于抬眼看向乔伊，“你不明白吗？就像莱茵跟你一样。”
乔伊没再说话，嘴角多了一丝嘲弄，也不知是对狄恩还是对自己。狄恩重又低下头摆弄手杖，过了一会儿，才听乔伊又说：“今天琼斯跟阿道夫都去了，父亲的意思是，要扶持阿道夫上台？恕我直言，阿道夫就是个外强中干的草包，否则也不可能被迦西一直压着。”
“草包才好说话不是吗？他太聪明了反而不是件好事。”狄恩说。
乔伊心中了然，扶持阿道夫上台，恐怕是狄恩在拟定暗杀迦西的计划时就留下的后手。既然傀儡不听话，那就换一个。原本这个人选是娜塔沙，但娜塔沙超出了狄恩的预料，所以娜塔沙也被舍弃，这才便宜了阿道夫。
“父亲希望我怎么做？”
“唐川必定会混淆视听，用半真半假的话去掩盖最深的事实，你要想办法揭穿他跟人工智能的真实关系。你当初是跟他们一起到的圣苏里，具体是什么情况你最清楚，这件事交给你去办我也放心，但是有一点，千万不能被他们抓住马脚。”狄恩说道。
乔伊微微蹙眉，“但那天宋乔当着所有人的面警告您，如果消息泄漏，恐怕我们就是第一怀疑对象。”
“只要没有证据就够了。”狄恩微笑，“我相信你不会让我失望的。”
乔伊点头，心里的警戒却已经提至最高。狄恩的这番话让他不得不怀疑，不，是确信，他在狄恩心里已经是半个叛徒了。这一手高啊，狄恩自己不能做的事情，推给乔伊去做，不管乔伊是否背叛，都肯定会应承下来。他没有理由拒绝。
而且，他们现在是在亚伯拉罕家的书房里，没有任何可以留下证据的办法。这个锅，乔伊背定了。
另一边，琼斯和阿道夫已然被唐川的话说动。因为唐川最后说的那些话可没有骗人，他真的有摧毁中央系统的能力——如果他愿意拼死一搏的话。
谈判的技巧，其实跟买东西讲价有异曲同工之妙。你想砍价，得先砍个半价，直接将对方的心理预期杀到最低，然后再慢慢往上抬高。
“现在是信息时代，帝国的运作不可能脱离中央系统。琼斯先生，亲王殿下，你们一定知道贺兰在公共星域遭遇埋伏的事情，对方派出了那么多兵力想要置贺兰于死地，可见敌人从来没有放松对我们的觊觎。一旦中央系统崩溃，我们的信息传递从上至下发生脱节，那会是什么后果？谁能承担？”唐川面色严峻，语气沉重。
阿道夫看向琼斯，眼中也流露出一丝凝重，“如果中央系统遭到那种程度的打击，我们最快能在多长时间内修复？”
“这个……”琼斯也不确定，“我想我们需要问一下杜室长。”
阿道夫点头，杜鹃很快就被叫来，听了他们的话，蹙眉沉思片刻，说道：“最好的估计，是一个礼拜。我也无法确定它能对中央系统造成多严重的破坏。”
这是，三人眼前忽然飘来一行字——要不要试试？
麒麟出现在唐川身后，探出个小脑袋，大眼睛眨巴眨巴地看着他们，满含真诚——来吧，试一试，不要钱。
琼斯和阿道夫立刻凛然，杜鹃失笑，“小麒麟，这可不是开玩笑的。”
唐川摊手，“所以，现在怎么办？”
砰，唐川又把皮球踢了回去。不能说太多，说得越多越容易让人起疑，他的目的就是要引导，让琼斯和阿道夫作出自己希望他们作出的选择。
因势导利，这就像治水一样。
琼斯却也没那么容易上钩，他暗藏审视地看向唐川，就见他微微蹙着眉，看起来也颇为苦恼的样子。
唐川发现琼斯在看他，不由问：“琼斯先生是有什么想法了吗？”
琼斯在心里暗自琢磨，“那按照你的观点，你觉得我们该怎么跟它谈？”
这边的谈判逐渐步入佳境，狄恩的雕刻却陷入了瓶颈。
日影倾斜，天光在雕刻刀上掠过，他拿着刀的手稍微抖了抖，刀口偏移方向，一道刻痕就歪了。
狄恩看着那道歪了的刻痕，忽而轻轻叹了一口气。然而那惋惜稍纵即逝，他把手杖随手丢在一旁，拿起旁边的白色帕子擦擦手，站起来时，便又是那个翻手为云覆手为雨的议长。
有些东西，一旦偏离了原有的轨道，就再也扳不回来了。
人也一样。