小知鹤喝了一口，温热的汤滑进肚子里，刚才赶路的疲惫竟慢慢消散，她捧着碗笑：“这锁阳也太管用了！喝了汤感觉又能走好久的路。”
午后往盐湖方向走，空气里渐渐飘来咸涩的味道，远处的盐湖像一块碎掉的镜子，泛着银光。雪团忽然对着湖边一片紫红色的矮丛跑过去，凑近闻了闻，却没敢下口——叶片上沾着细密的盐粒。
“是‘盐角草’！”东华弯腰摘下一株，指尖蹭到叶片上的盐粒，“这草长在盐湖边上，能耐住咸水，嫩茎煮水喝能清热解暑，要是被太阳晒得头晕恶心，喝一碗就清爽了。把它的嫩叶洗干净凉拌，还能当菜吃，自带咸味儿，不用额外放盐。”
小知鹤眼睛一亮，蹲在湖边，小心地把盐角草紫红色的茎秆和肉质叶片画下来，特意用虚线标出叶片上的盐粒，标注“解暑、当菜吃”后，又摘了几株嫩草夹进本子，指尖沾了点盐湖的咸水。折颜则采了一大把盐角草，放进竹篮里：“晚上拌着吃，给大家换换口味，还能解解暑气。”
玄女找了个干净的竹筐，把盐角草装进去，笑着说：“先泡在清水里洗去浮盐，晚上就能当凉菜吃。”
傍晚扎营时，玄女拌了一盘盐角草，还煮了一锅锁阳水。小知鹤夹起一筷子盐角草，脆嫩的口感里带着淡淡的咸香，配着锁阳水喝，白天被太阳晒出的燥意瞬间没了，她翻着麻纸本上的锁阳和盐角草，笑着晃了晃本子：“连戈壁和盐湖边都有好用的草药，西域的每一寸土地都藏着惊喜！”
东华靠在帐篷边，看着远处盐湖上的晚霞，手里捏着一株盐角草：“这些草不是惊喜，是在苦地里熬出来的本事，既能自己活，也能帮人活。”
折颜则把锁阳根茎摊在石板上，借着篝火的热度烘干，盐角草摆在一旁，像撒了把紫红色的小珊瑚。雪团蜷在小知鹤脚边，偶尔舔舔爪子上沾的盐粒，篝火把他们的影子拉得很长，麻纸本上又添了两行字迹，药箱里的草药也多了两样。风穿过盐湖，带着锁阳的药香和盐角草的咸鲜，他们的西域草药篇章，在晚霞的绚烂里，又多了一笔坚韧的记录。
夜色渐深，盐湖的咸风裹着篝火的暖意，在帐篷周围织成柔软的网。初昕把烘干的锁阳切成薄片，指尖拂过纹理粗糙的断面，忽然语气温和的说道：“这锁阳根茎里藏着股韧劲，像极了在戈壁里扎根的胡杨，越是干旱，越长得扎实。”她将锁阳片收进布囊，又往篝火里添了块干柴，火星噼啪溅起，落在摊开的盐角草上，映得那抹紫红愈发鲜亮。
小知鹤趴在铺着毡毯的地上，借着跳动的火光翻着麻纸本，忽然指着盐角草的画儿抬头，语气乖巧的询问道：“义兄，你说盐角草能在咸水里活，是不是它的根须能像筛子一样，把盐分挡在外面呀？”