李慕第二日起的颇早，赶着回书院。临走时细一琢磨，还是放心不下李芸，思量着再劝说他一次，看看能不能将李芸一同带回去，到李芸的住处一看，却见院子里头静悄悄地，显然那人还没起呢。
他站在门口，十分有耐性地敲门，敲了好半天，才听到里头有人有气无力地问了一声：“谁啊。”
李慕便道：“芸哥，是我。”
“你若是有事，就自己推门进来吧。”李芸说道。
李慕便推了下，这门竟真没上锁，甚至就连李芸的屋子门都是大开的。李慕颇有些奇怪，一边往里走，一边道是：“芸哥是贪凉么，怎么连门都没……”
话还未说完，李慕便瞧见了屋里头李芸的模样，硬生生地停住了脚步，不敢再往前一步了。
李芸正四仰八叉地躺在床上，里衣已然没有半分完好之处，能够蔽遮住他身上青青紫紫，那遍体鳞伤的模样瞧着怕人。被子则落在地上，李芸一手抓着被角，似乎是想要将那薄被拽回床上，却连这点力气也没有了似的。
李芸费力地拧过了头，冲着李慕咧嘴，似乎是要笑，却瞧着像哭似的：“行啦，别露出那般表情，你以为我为何不乐意见秦繁那家伙，还不是因为他每回都折腾我折腾得要死。”
“他不是走了么？”李慕努力压着心中的怒火，道是。
“他那是不乐意听你絮叨，半夜三更翻过墙就进来了，你以为你家这墙拦得住一个习武之人？”李芸嗤笑，道是，“我曾经试着躲在个三层小楼上，他都轻轻松松地翻上来了呢。”
李慕叹了口气，两三步上前，将被子扯了起来，盖在李芸身上。李芸便道是：“谢啦。”
李慕一拳砸在了床头，道是：“我昨日就应该狠狠揍他！”
李芸听罢，却像是想起了什么似的，大笑起来，牵动了嘴角上的伤，倒抽一口气，才道是：“哎，我听那家伙说，你昨儿个大晚上地，抱着弟妹，跟弟妹扬言说要揍他来着？”
李慕一怔，才猛地记起昨日夏荷提及的屋顶上似乎有人，现如今想来，怕正是秦繁了。
李芸见李慕不说话，笑道是：“秦繁让我转达，你啊，勇气可嘉！”
“芸哥，别笑了，莫要再牵动身上的伤。你，好好在我家养两天吧。”李慕叹气，道是。
“好啦，瞧你这模样，说得好像我得死在这床上似的。你不必担心，都这么多年了，我也习惯了，多歇几个时辰就好。”李芸摇摇头，道是。见李慕眉头紧锁，仍是一脸苦大仇深的模样，他只能宽慰起族弟来，“其实秦繁他算好的了，只是动作粗暴了些，你不知道，他有个表哥，那才叫一个阴狠，喜好就是到处收集美人，进了他的院子，都没有再出来的。外人道是不知道，不过秦繁偷偷告诉过我，他那表哥，都玩死过人呢。——哎，说起来，他那表哥似乎不久前来过咱们饶南镇来着？”
李慕便猛地想起了，那个瞧中了李香儿的薛家人。
他蓦地打了个冷战，若是那人便是李芸此时提及的秦繁的表哥的话……那李香儿如今的下场，倒也算是种幸运了。李芸不常回家，奇怪李慕怎么是这个反应，问道：“怎么了？”
“没什么。”李芸摇头，没说出李香儿的事。
算上林婶、李香儿，再加上李芸，在李慕的心底里，给薛家记的一笔又一笔，他早晚要一一还清。但李慕却不想将这件事说给李芸听，他这族兄性子不稳，嘴上没把门的，又跟那秦繁仍有接触，李慕有些担心，若是自己将这些事告诉了李芸，哪一天李芸会不小心透露给秦繁知道。
他只是把李芸的身体用被子捂严实了，低声道是：“你会有机会，离开他的。”
李芸望着自己的族弟，半晌，他摇摇头，自嘲道是：“搁在几年前，我还信。现在，我自己都觉得我是在穷折腾，倒不如乖乖顺从了他，让他满意了，说不准没多久就玩腻了呢。——只是想归这么想，每回见到他，要假装温柔小意，我又不甘心。”
李芸忽然发起狠来，向来神色没个正经的人，此时却眼中带了恨意。他将自己被子底下的手攥成拳头，道是：“我也是个男人！”
李慕却只能一声叹息，不知道该怎么安慰他才好。
李芸却立刻又道是：“算了，不跟你说这个。”
说罢，他艰难地翻了个身，用后背对着李慕，一副要送客的模样。
李慕却忽然瞧见了被李芸压在床下的一个圆溜溜的盒子。
那盒子乃是铜雕，精致极了，镂刻着菊花的模样，清气高雅，却不知是装着什么。李慕摸过那个小盒子，打开一看，里头盛着嫩红色的膏状之物，嗅上去还有一股暗香，皱眉道是：“这是什么？莫不成他还硬塞给你女子用的东西？！”
“咳！”李芸用眼角瞄了一眼李慕手中的东西，干咳了一声，拧过身子，道是，“不是……哎，要不然这东西你收着吧，女子倒也不是不能用，只要弟妹别嫌弃是我用过的。——这可是咱们镇上买不到的好东西！”
李慕又打量了一番手中的东西，瞧李芸脸上，也不像是涂脂抹粉的模样，怎么也想不通这膏是做什么用的，不免追问了一声：“这东西……用来做什么？”
“这不是……男人跟男人，用那后ting花，容易伤着么……”饶是李芸惯常爱胡说八道，此时这话说着也有些赧意，但瞧李慕随着自己的话，脸上像开了染缸似的，红了又黑，黑了又绿的，李芸便来了兴致，逗弄起自己这族弟，道是，“若是弟弟你天赋凛然，那物比常人要大不少的话，也得怜惜弟妹则个，给他用这药膏嘛……当然，我也不知道，你是不是用得上……”说着，李芸的眼神往下一滑，正落在李慕尴尬之处。
李慕便摔了手中的小盒子，拂袖走人，半句也不想跟自己这族兄多说。
“哎！”李芸见那盒子要砸在自己身上了，忙伸手一挡，再一抓，正抓在手中。他瞧了瞧，那盒子里的东西倒没撒，不免安心了下来，嘀咕道是：“这东西是真的很贵啊！秦繁不是个好人，又不代表着他的东西不是好东西……算了，我就搁在床头，等林家的来收拾屋子，肯定不会给乱丢。”
打着这样的主意，李芸将小盒子放在了一个显眼的位置，自己则伸了个懒腰，再眯瞪一会儿。
等他再起床的时候，就连李老太太也都用过早饭了。
幸而李慕走的时候还特地嘱咐过林婶，李芸今日可能起得晚一些，不必管他，是以当李老太太问起来的时候，林婶还有的回答。虽说是有些不满李芸这作息，但李老太太终究只是个伯娘，不好说什么，又想起今晚之后这侄子便要去那冰冷的祠堂住了，李老太太只好叹了一声，任由李芸去睡了。
而后李老太太又问道：“那夏荷呢？”
“夫人在看书呢。”林婶喜上眉梢，道是。
“看书好，看书好。你去看看，要是金宝扰着夏荷了，你就去把金宝抱过来，我看着。”李老太太点点头，道是。虽有人非宣扬什么女子无才便是德，但李老太太也是读过书的，那时还比书院里许多男娃强呢，自然不会去管夏荷看书。
林婶应了下来，便去李慕的书房了。只见夏荷仍旧在书架上翻翻拣拣，没定下要瞧什么的样子。
见了林婶，夏荷顿下了手中的动作，道是：“林婶怎么来啦？”
“老夫人要我将少爷抱过去，免得打搅了夫人用功。”林婶道是。
“我……我就是随意看看，没什么大事，让金宝呆在这儿吧，免得劳累着母亲。”夏荷摇头，怎么他觉得，李老太太和林婶也都热衷于让自己用功了。他又不是李慕，考不了科举，不管是林婶、李老太太还是张十一，都这么热切地看着他作甚？
林婶见夏荷的确并不忙碌，便应了下来。
夏荷松了一口气，继续翻找他的医术。真是，这东西，用不到的时候轻易就瞧见了，怎么等到要用了，却不知道到哪儿去了呢。
好不容易找到一本本草，夏荷心中一喜，打开看，却都是些药草，罗列好药效、药房，与他想寻求的东西没什么关系。夏荷唉了一声，将书往桌子上一丢。忽地，他瞧见了翻开的这页，正记载着一味药，唤作红铅。
许是因为这一段的叙述里满眼都是有关男女阴阳调和一类的道理，夏荷便有种预感，这或许就是自己想寻的答案的切入之处。尽管这本本草言语艰涩，多是些夏荷并不能理解的话，但夏荷还是仔仔细细、反反复复地看了好几遍。
直到金宝哇哇大哭起来，才将夏荷从书中唤醒。他将金宝抱起来哄，心里头却还在琢磨着书上的事。他猛地察觉一件事，那便是，这书中所言，女子该有的，他可一样都没有。
夏荷在自己心底画下了一个巨大的问号。