实则上刘兰娘同李老太太谈不上有交情，还赶不上兰娘同大女儿张冬梅的那住在邻村的婆婆，好歹时不时地能见上一面，逢年过节得以休憩时，也会提上些东西走动一番，坐下来闲聊，一聊能聊上个一天。李老太太同她们这些村妇显然是不同的，听闻李老太太的娘家可在镇上，乃是当初李老太爷开蒙先生的独女，因看中了李老太爷会读书，人又本分，才肯下嫁。尽管嫁入这小村庄已然四十年有余，李老太太仍旧同这里格格不入。
每回刘兰娘要见李老太太的时候都格外发慌，这还是她头一回上赶着往李家去。李老太太也颇有几分惊讶，为何来回话的不是宋媒婆，刘兰娘居然亲自上门了，却仍旧只是点点头，将人迎进了屋里，坐稳后，叫家里人奉上茶来，才缓问道：“兰娘如何来了？可见到宋媒人了？”
“这……我这正是来与您商讨这一事的。”刘兰娘硬着头皮道。
李老太太讶异道：“便是照着规矩来，教宋媒人来回我就是，之后的事，我李家自不会亏待了亲家母的。”
尽管李老太太为人可以称得上客气了，唤兰娘也是叫的“亲家母”，兰娘可不敢这般回称李老太太，只得叹一口气，道：“哎呦，这话教我如何启齿……”小心瞄了一眼李老太太，见她并无阻止自己说下去的意思，兰娘道是，“您也是知道的，我家里头就得了这三个丫头，逃难时又落了病根子，这肚子再也没了动静，我跟当家的，还指望着夏荷能招个赘婿，待我们老了，也能有个人照料，您看……”
像张家这样的人家，只得了女儿的，只要日子过得不是太苦，都会琢磨着过继个儿子于膝下或者给小女儿招赘。张家又在安乐村没个亲戚，谁肯将自家小子过继过去，自然就会想招赘了。
李老太太也并非不知道张家的境况，低声叹了口气。
她不是不通情达理的人，只是转念又想了想家中那孤零零的孩儿，还是硬了硬心肠，道：“亲家母，这也是我难为于你了。只是我瞧着金宝实在是可怜，年纪小小地没了娘亲，连口奶水都喝不上，只能用米糊糊填肚子，整日里哭得撕心裂肺地，教我这老太婆，像被刀子剜了心似的。”
李金宝毕竟是秋月留下的血脉，兰娘也心疼自己的外孙，李老太太话至此时，兰娘心底里也揪着疼呢，但咬着牙，还是将违心的话说了出来：“金宝我可怜的外孙……唉，秋月也去了有三个月了，也难怪您想着给金宝再寻个娘亲，可得找个性情好的女娃才好，我张家定不拦着李小相公续弦的。”
李老太太却总觉得亲家话里话外的意思，仍旧是不打算把夏荷嫁过来，只是道是若自家儿子续弦，她张家不会拦着罢了。照道理来说，这前妻去了，为夫的要续弦，的确是该让前妻娘家点头的。但李老太太可不是为了这个，把话点更明白了：“我这不是琢磨着，夏荷毕竟是金宝的亲姨娘么。我老太婆不舍得金宝在后娘那里吃苦，才想着，让亲姨娘去照看他，总是好的。”又想到张家夫妇担忧的奉养的问题，咬牙道，“不若这样，亲家，我儿同夏荷都还年轻，将来的头一胎去继你张家香火，奉养你二人，你看如何？”
让孩儿随娘姓，仿佛李慕是张家半个上门女婿似的，若真这样做了的话，李张两家可就会被村里人当成笑话了，不过李老太太有些顾不上这些了。刘兰娘闻说此言大吃一惊，错愕半晌，待见李老太太并无玩笑之意，眉头拧得更紧了。依李家在这小村子里的地位，李老太太大可不必如此，莫不成有什么隐情在里面？
李老太太原本以为，自己都将话说到这样的份儿上了，张家总该放下心来了吧，更甚者，该对自己感恩于心才是。她品了品茶，一举一动不似村妇般忙活，反而透露着一股子优雅出来，嘴角擒上了笑。
兰娘却是一狠心，嚯地一声，跪在了李老太太面前。
饶是李老太太都被虎了一跳，忙起身，避让开兰娘正面之处，道：“哎呀！亲家母，你这是！你这是……”
“亲家母，事已至此，我还是照实说了罢。”兰娘说着，唰地一声流了泪下来，“我那苦命的秋月走得早，我那夏荷也是个命苦的孩子啊，老天爷究竟为何要这般对我张家，我张家可做了什么对不起他的事吗……我那小女儿、小心肝儿……她……她是个……石女……”
说到这最后，兰娘已然将声沉了下去，嗫嚅出了最后两个字，几乎不可辨，李老太太年纪大了，怔了怔，以为自己听错了，追问道：“亲家母……你是说……？”
“我那夏荷，她是个石女呀！”刘兰娘嚎啕大哭。
李老太太活了这般年纪了，也曾听闻过有关石女的事，那些可怜的女子不能行房/事，嫁不得人，即便是有了夫家，也往往会被休弃。乍闻那瞧着活泼伶俐的张夏荷居然有如此隐疾，李老太太一时怜悯，而后却猛然间想到，这不正意味着，夏荷此生都无法拥有自己的孩子，若是娶她回家，她必定会更加细心地照料小金宝吗？
想到这一层，李老太太温声劝道：“亲家母，我倒是觉得，你这更应将夏荷给我儿了。我可以保证，只要夏荷好好照料金宝，我儿定不会负了夏荷。等将来，金宝大了，也定教他养奉你们，只要不少我老太婆一口吃的，定不会短了你们的衣食！”
闻到李老太太此言，刘兰娘的泪猛地收了回去，愣怔地瞧了李老太太一眼，忙垂下头去，暗自嘀咕，究竟为何李老太太会如此优待张家，竟说得出这般的话来，只为了求娶夏荷呢？
若不是夏荷的秘密，她早便答应下了……刘兰娘在心底里一声叹息，擦了擦眼泪，喏喏道：“只是……只是这样的话……太耽搁秋月她姑爷了……您李家家大业大，怎能只得金宝这一个孩儿？”
却不曾料到一直温和待人的李老太太忽然皱了眉，道是：“亲家母，若是你应了，当初求娶秋月时给你家的那两亩地，我到衙门里去过明户与你家，再添上三亩。”她话中一顿，又道，“若是不应……你可莫怪我，那我只能将张家的地，都收回来了。”
刘兰娘不曾料到李老太太会撂下这般狠话，这下子是真哭不出来了，亦不敢再拒绝下去，只好嗫嚅道是：“这……我……我回家同我当家的商量下去……”
李老太太点了点头，没有言语。刘兰娘则仿似是受了惊似的，忙跑了。
等她回到家时，夏荷同张家当家的张十一都已回来了。张十一背着手倒是没说什么，夏荷揉了揉肚子，发出咕咕的可怜巴巴的叫声，哪怕她并未说些什么，都教兰娘心疼得不行。
兰娘先将李家的事搁在了一旁，并不打算教夏荷知晓，往院角的炉灶旁走，顺手扯过了夏荷，瞧她胸前平平的样子，拍了把她的脑袋，责怪道是：“娘不是教你说，好女儿不能将这存粮吃干净么，怎地你又将那馒头都吃光了？”
夏荷辩解道是：“娘，孩儿是回了家之后，见您还没回来，实在是饿得不行了，这才吃了的，没教外人瞧见，只有爹知道。”
说着，她拍了拍自己胸前的一马平川，哪里有个十五岁的女孩的模样？
实则上夏荷正是个男儿，只是自小被当作女儿养，他自己并不知晓这一点罢了。
兰娘一声叹息，只得拿了两个新馒头出来，塞给夏荷，不置一言。
夏荷瞧了一眼新得的馒头，嘀咕道：“娘您做的馒头，怎地又小了一圈？”他估摸着，这次顶多够自己吃上三日吧，这还是得省着吃。
兰娘讷讷：“唉，还不知道，过阵子，咱们家吃不吃得上这馒头呢。”
“娘亲？”夏荷瞧了兰娘一眼，怎么觉得娘今日似乎是心事重重的样子，在她自个儿回家到刚刚的这段功夫里，是发生了什么事吗？
夏荷能瞧得出兰娘有心事来，同兰娘共患难过的张十一自然也看出来了。猜想也许是兰娘不想叫夏荷知道这件事，张十一并没有说些什么，只是招呼着兰娘快些做饭。一家三口随意吃完后，张十一沉着脸，对夏荷道是：“夏荷，你今日又非要同你娘亲下地，功课都落下了，赶紧回你屋里去，趁着日头还没全落。”
夏荷正想张口辩解，瞧自家爹娘都不理会自己的模样，脑袋转了转，莫不是他们要商讨些什么？只是毕竟担心兰娘，夏荷极快地答应了爹，往自己屋子里一躲，却并不去做功课，而是又悄悄地贴在门边，努力分辨着门外头，兰娘要对张十一说些什么。