靖安侯放下手中的酒盏，看向南楚太子，声音低沉，含着一种似有若无的醉意，然而，那话语却是带着一丝不容忽视的警告与嘲讽，他沉声道：“太子殿下此言差矣，殿下莫非只听了些街头巷尾的传言，却不知小女已许配给定国王爷的事或许，是太子殿下体恤我东秦国的民情，深入百姓之中，才未能及时得知这桩婚事吧。”
分明是护着女儿的话，然而，落在众人耳中，却像是激起了千层浪，一个个皆将愤慨的目光齐刷刷地投向了南楚太子！
一个他国太子远道而来，身处东秦之地，怎么会不知道定国王爷婚配的事却一心只想体恤民情这究竟是何用意，东秦国的民情，凭什么轮得上他来体恤
一句话，将原本只是两个女子之间的容貌比较，瞬间上升到两国之间的层面。
靖安侯的话语中透露出一丝微妙的意味，既是对南楚太子的提醒，也是对他过于轻信传言的嘲讽。更是心思深沉的朝臣闻言，心中皆是一凛，暗自佩服靖安侯何时有这种机智与应变能力了。
皇上听后，却是深深地看了靖安侯一眼。
而南楚太子则是面色微变，似乎被靖安侯的话语刺中了要害。这下子，反倒将南楚太子南宫景皓放在一个极其尴尬的境地。他之前的言辞何等张狂，如今就将自己陷入多不利的局面，这民情是不可能体恤的。可是就此作罢，却又仿佛承认了一般，令自己的威严扫地。而这一切，不过是因为身边的七公主想要为难周嘉清，南宫景皓怒火中烧，狠狠地瞪了一眼七公主，眼神中充满了责备和不满。
而七公主自然也不愿南宫景皓被东秦朝臣猜忌，于是，她便将满腔怒火都撒在周嘉清身上，她看着靖安侯，突然笑了起来。
她的声音本就如清泉流淌，悦耳动听，却因为此刻的态度染上几分尖厉，仿佛冰刃划过，她微微抬起下巴，道：“哪里就是体恤民情所致，不过是无论在哪，事关贵府女儿的传闻纷纷不绝，纵使本宫和太子哥哥有心不去听到，也是避无可避。我们初来乍到，怎可随意打听他国隐私，太子哥哥不知而已，既然周小姐已经有了婚约，也是我们南楚没有这个福气罢了。如此，本宫心中更加好奇，倒不知是哪位女子了”
将定国王爷的婚事说成隐私，不可随意打听，草草揭过。
靖安侯脸上依旧挂着那惯常的温和笑意，但言语间却透露出不容置疑的坚决：“小女年纪尚幼，当不起公主青睐。”
这话一出，七公主显然也没想到靖安侯会如此不给面子地回绝，面上瞬间升腾起一股不悦。她身为皇室血脉，自幼便习惯了众人的逢迎与讨好，何时受过这样的冷遇
先前她接过话茬，已经将体恤民情的话题轻轻带过，如今南宫景皓自然没有再插话的余地，他也懒得再费口舌，只是静静地坐在一旁，悠然地品着杯中佳酿，冷眼旁观七公主如何为难周家人。
七公主面色一沉，怒道：“靖安侯，话可不能这样说！难道你的女儿如此傲慢，这是看不起本宫，甚至无视一国公主的身份本宫倒是想不明白，是她不愿意与本宫打招呼，还是贵国的风气便是如此无礼吗”
这样一顶不敬公主的罪名扣下来，东秦百官就是想遮掩也都遮掩不过去，谁让周嘉清只是臣子之女，又如何能与尊贵的公主相提并论
就在此时，周嘉清不紧不慢站起身来，冲着七公主微微低头行了一礼：“臣女周嘉清见过七公主。”
她蓦然起身，厅中众人的目光都落在周嘉清身上。
谢元赋深深看了周嘉清一眼，却又迅速抽回，陷入沉思：时光荏苒，大半年的光阴，足以改变太多东西。眼前少女站起身来，已不再是记忆中的模样。她身姿挺拔，身着莲青色的衣裙，越发衬托出她肌肤的细腻如玉，晶莹剔透。在杜坡那样偏远的小地方呆了半年，严寒的风霜似乎并未在她身上留下痕迹，让她身上散发出一股难以言喻的贵气，越发引人注目。如同经过岁月沉淀的美玉，越发温润而有光泽。她眉目清秀如画，犹如山涧中流淌的清泉，给人一种宁静而舒适的感觉。
然而，举手投足之间又有一种淡淡威严，不张扬却足以震慑人心。这种柔和与刚强的奇异融合，在她身上表现得淋漓尽致，让人不禁为之倾倒。甚至连南楚的七公主，似乎都不如她这般气度天成。
谢元赋轻轻闭上双眼，脑海中回荡着方才看见她的那一幕。心中涌动的情感复杂难言。他说不清、道不明，为何总有这样一种感觉，仿佛周嘉清原本就是他生命中的一部分，这种感觉如此强烈，连他自己都感到莫名其妙。然而，周嘉清的变化却是如此之大，仿佛一夜之间，她从一个他熟悉的模样，蜕变成了另一个人，让谢元赋既好奇又不解，同时也夹杂着一丝难以言喻的怅然。
七公主眉头微蹙，她未曾料到，在这近距离的观察下，周嘉清的气质竟是如此的不俗，但七公主之所以为南楚第一美人，总是有些骄纵的本钱。当即就轻扬秀眉，目光如炬，上上下下打量着沈妙，仿佛在审视一个犯人似的。七公主的唇角微微上挑，却没有透出多少笑意，又带着一丝不屑：“这位小姐又是谁，本宫没叫你，你又为何突然站起来”
如此无礼的态度，惹得皇后轻蹙秀眉，对七公主的无礼傲慢感到不悦，她身边的宫女见状，连忙躬身，为这尴尬的气氛作出解释，道：“启禀七公主，这位小姐禀明身份，是靖安侯府的二小姐周嘉清，正是公主您要见的人。”
整个宫殿似乎都陷入了短暂的沉默。空气中弥漫着一种莫名的紧张感，明明是七公主主动提出要见周嘉清，如今周嘉清礼貌地起身打招呼，她却装作一副不认识的模样，这种无礼的举动实在让人费解。