“郡主娘娘，这是周斌，原是宁远将军手下副将；文的武的都来得，我们私下里都称他作‘小周郎’；他几番想来拜见郡主，只是都不凑巧。”
夭夭本欲过去找老赵说话，张弥却风一般地拉了个青年军将过来，笑嘻嘻地引荐给她；夭夭无法，只得停步细看。那人比张弥略高些，年纪约莫二十四五岁，面白微须、眉目挺括，望之仪表非俗，颇有些儒将温润的气韵；只是这个雅号“小周郎”未免有些托大，于是朗声笑道：“我见过你，便是昨日席间为我击箸作乐者。”
“郡主明慧。”周斌揖手为礼，身姿卓荦，言语间颇为恭敬，“郡主昨日一舞如天人下降，末将不才，粗俗小技不堪入目，郡主勿怪。”
“周将军谦虚了。”夭夭见他着一身轻便皮甲，又披发作异族装扮，便笑道，“方才多谢你手下留情。”
周斌听罢，不觉面上微有愧色，自于腰间摸了一遍，慢慢取出一枚箭身已然开裂的小箭来，目光灼灼，笑道：“郡主箭法高超，若非赵将军着人先换了郡主娘娘的箭袋，末将此刻怕是已经没命了。”
“哈——亏得被他将箭袋换了去，不然我今日若真伤了将军，该是白山的损失了！”夭夭洒落笑道。自思她今日若认真些、为了“行猎”准备得再谨慎些，不仅检查了弓弩，再循例将墨曜带上，一个不小心...夭夭看了一眼朝自己走来的老赵，不禁有些后怕。便示意张弥、周斌退下，自己笑着朝他迎了上去。
“这周斌本是杨将军亲自举荐过来，给你做护卫的，——张弥虽好，到底年轻了些，心思不足，行事也不够沉稳。”赵楮展臂揽住她，瞧着她有些疑惑的样子，便认真解释道，“我见他资质不凡，不仅懂兵阵之法，还颇知这山外的地理、人俗，人也谨慎会处世；便做主截了来先用着，他又通契丹话，实在是难得的人才。”
“这周斌确实不错，人物生得也好，给我做护卫实在是有些屈才。我眼下有个张弥混着就够了，好歹听话些，好驾驭。既然周斌能入得了你的法眼，那就请将军多磨磨他，能追上你一半儿也是好的。”夭夭搓了搓手，笑道，“只怕以后咱们手里能带兵的军将不够用啊！”
“那周斌对你，倒是挺有眼缘的。”赵楮漫不经心地说道。
“这也没什么不好，心有牵绊，便会一心一意效命于我。” 夭夭面不改色，沉思片刻不禁“噗嗤”笑了，看了眼有些吃惊的老赵，问道，“将军拦了我的人，莫不是因为这个？”老赵见她眼神澄明，早看透了自己的心思，于是也不掩饰，点头承认。
“郡主妹子，咱们捉了一对锦鸡，五彩辉煌的，待活拔了尾巴毛给你做羽扇子。”王英赤膊站在河滩上，一手攥着两鸡四翅，望着夭夭和老赵铁憨憨一般讨好卖乖。 夭夭走近一看，才看清那鸡竟是国家二级保护动物——红腹锦鸡，此刻已经耷头耷脑，长长的尾巴垂着，连扑腾的力气也没了。“这东西也就看着好看，浑身没有几两肉，滋味儿也一般。”王英咂咂嘴，“也就配拿尾羽做个扇子，插在瓶子里当摆设也好。”
“你既不打算吃它们，干嘛打了来？我石居里又是虎皮又是野鸡扇子的，你当我是女山大王吗？”夭夭深吸一口气，怒道。
王英看了看手里的山鸡，又看了一眼快炸毛的夭夭，笑得露出一口白牙，“那就叫张弥兄弟拿回去，你们养着玩也成。这东西飞起来还挺好看的。”随即便拿了一根细麻绳将鸡捆住双脚，丢在地上。又笑嘻嘻地忙活去了。
一时暮色渐浓，北极星微微现出光明，红红的篝火照亮了半个河滩。汝元、予京守在火旁烤着一半儿收拾好的青羊，旁若无人地谈笑着；受伤的军士们三三两两地凑在一起，不知在讨论些什么；水边待宰野鹿的悲鸣隐约可闻，张弥带着人从林子里撅了一挂冬枣儿，扛回来刚放下，便急着拿刀子要去割鹿血，早被一帮青年军士嘲笑着拦住。她无事可做，便寻了个草地厚实的僻静地方，铺了毡毯，躺在老赵怀内看星星。
“这回去天福城，我本打算叫周斌一应负责刺杀之事。只是，看今日他们这表现，实在令我担忧。我想着，若是实在不行，我只能亲自过去了；”老赵拍了拍她，看她眯着双眼蜷作一堆儿，便笑道，“怎么困成这样？快醒醒，你可有什么巧法子，说给我听听。”
“将军不能亲去。”夭夭顿时眼睛睁得溜圆，“刺杀耶律倍虽是大事，但咱们此番设计意在攻取辽阳，拔掉这颗亘在心口的大钉子；你若走了，谁来领兵？”夭夭翻了个身，见他深以为然，眼睛又眯上了，“刺杀的事儿，能一次性搞死耶律倍最好，若是不能也没事儿，只要搅乱了天福城，叫他们惶惶不安便算是成功了。再者，也不必非要真刀真枪地拼斗，放冷箭、打埋伏、纵火、下药投毒，都是使得的。”
“斩草不除根，春风吹又生。”赵楮眼中闪过冷冽之意，沉声道，“这一回若能一举杀掉耶律倍父子，东丹和辽阳便会自乱，若再用兵，便会事半功倍。”
“康王那小子，将军莫要小看他；这人脸虽长得好看，心思却歹毒，满脑子的鬼蜮伎俩；”提及耶律阮，夭夭忍不住顿了一顿，软语相劝，“即便他为了贺寿亲去天福城，也必会留有后手。况且，他们契丹人国内也不安稳，那新国主早就忌惮这位前太子了；咱们若不是急着想要辽阳，本可坐山观虎斗，等着他们内乱即可。”夭夭见他似有所动，便继续劝道，“况且人才难得，王英、周斌这些人可都是将才，将来是要有大用的，将军更是身系一方安危，何必为冢中枯骨涉险？”
“这么说，你还是不愿意我过去？其实我们乔装作契丹人的样子，混在百姓里，况且雪山那边也会——”老赵将她搂紧了些，好言好语地商量。
“不同意。”夭夭气笑了，原来是偷摸约了兄弟外出打野，“男人至死是少年”，这浑话还真有些道理。
“嗐！等过些日子粮食、租税全都收上来，准备充分了，我计个数儿咱们再细细地盘算。咱们在辽阳和天福城都有坐探，递送消息、探听虚实极为方便，今冬必能派上大用。”夭夭慢悠悠地说着，突然想起一事，便扭头问道，“将军这一场计议，可曾跟阿翁商量过？”
“........”
“什么？！这么大的事儿，你不告诉家里？”夭夭噌地一声坐了起来，“阿翁要是知道你瞒着他涉险，一定会生气的！”