人们听到了皇上病薨的消息，先是一惊，怔了一会，就睁大眼睛问道：“这是真的吗？”
“千真万确，这么天大的事，谁敢乱说？乱说是要杀头的！……还有，我们的锦衣卫队长蒋献大人，陪皇上一起死了，给皇上殉了葬，成为我朝第一个男殉葬人，……”
这个消息像风一样，很快就吹满了皇宫、南京、全国。朝里的大臣听了，深深地吸了一口气，心里一块石头落地地说：我可以放心地活下去了！
有两个太监听到了这个消息，两人抱在一起，一个高兴地眼泪鼻涕长淌，淌在对方的肩头衣裳上，另一个扯起对方的前衣襟使劲地揩自己的脸，哭骂道：“你怎么不去死了殉葬嘛！”另一个狠狠地抓了对方腋下一把骂道：“该死的是你这个混账东西！……”
皇太孙朱允炆听到了这个消息，忙召五府六部各大臣以及侍读黄子澄入朝商议后事，决定由皇太孙朱允炆带领大家先参拜皇上遗体和开读皇上遗诏，然后诏告天下，同时加强城防兵力，维护社会治安。
找到遗诏后，他们返回奉天殿，大家跪在大厅里，由专读圣旨的老太监宣读第一、二、三个遗诏后，大家起身，黄子澄对大家说：“国不可一日无君，现在是正午时分，请皇太孙朱允炆马上登基！”
“对，请我们新皇上马上登基！”大家异口同声地说。
老太监大声说道：“请文武百官大殿外等候！”
大家推门出外，关上大门，三个太监端来三个木盘，盘里放着皇冠、龙袍、龙靴等物，三个太监马上给新皇上换好，新皇上坐到龙椅上，大门重新打开，老太监大声说道：“请文武百官上朝，拜见新皇上！”
殿外鸣炮四十五响（象征九五至尊），新皇上端坐在龙椅上，百官忙跪在地上叩头，齐声高呼：“臣叩拜吾皇万岁万岁万万岁！”
新皇上说道：“众爱卿平身！从明年起改元建文元年，朕自号惠帝。即日起，各位大臣加奉一级，官阶晋升一等，五府六部各官员一律不变，希望大家勤勤恳恳，努力王事！……同时大赦天下。”
“谢皇上隆恩！……”众大臣忙跪下谢恩。
接下来宣读了第二道诏书。同时新皇上宣布，将两道诏书广诏天下，令各藩王守好自己的领地，不许来京吊孝，只派使臣来京。不遵者视为不孝。
只有燕王朱棣亲自带兵两千，五天前日夜兼程，来南京奔丧。消息传到南京，建文帝忙派人在凤阳拦住燕王。燕王见了父王的遗诏，就不敢造次。不得已只得怏怏而止。他在凤阳顺便拜了一下皇陵，然后就领兵返回而去。
建文帝见燕王退回北平去了，心中一块石头落地。
第二套人马操办老皇上的丧事，首先广泛诏告天下，停止各种娱乐活动和嫁娶三天。全南京城家家挂白花，朝廷请和尚、道士作三天三夜法事，第四天灵柩送入钟山孝陵安葬。
第二天上朝，建文帝首先尊父亲懿文太子朱标为孝康皇帝，庙号兴宗，母亲常氏，为太皇太后。册封妃子马氏为皇后，长子朱文奎为皇太子。封二弟允熥为吴王，三弟允坚为衡王，四弟允熙为徐王。
随后建文帝封黄子澄为太常侍卿，参领国事朝政。齐泰仍为兵部尚书，令国子监侍讲方孝孺为礼部侍郎。制定官制、礼制、官品勋阶，颁布天下。
建文帝这人是个胆小怕事，没有主见，优柔寡断，疑心重的人。一天，他对黄、齐二人说道：“朕的叔父很多，他们各占一方为王，拥兵自重，如果他们弟兄联合起来造反怎么办？你们有什么办法吗？”
黄子澄说道：“这不碍事，他们胆敢造反，我们就像汉景帝灭‘七王之乱’一样果断镇压，消灭他们。不过，我们应该防患于未然，限制他们的招兵数，靠边疆的不超过五万。第二、封地不能太多，今后要不断地削弱他们的势力范围。第三今后要定时更换封地，长时间在一个地方，会形成盘根错节的关系，就不好制约他们。第四、今后我们要逐年增加他们的上交钱粮，叫他们永远壮大不起来，皇上放心，削藩的事，我自有办法。”
建文帝听了才放心下来。可是，他们的谈话早被燕王在宫里的细作听了去，传到燕王那里，燕王马上通知周围的五个藩王，即周、齐、湘、代、岷王，让他们作好预防。谁知周王的二儿子不满父王没封他为继承人，便向朝廷告了密，建文帝马上召齐、黄二人密谋此事，齐泰奏道：“臣愿带兵二十万，去讨伐燕王，只要抓住他，其余诸王则不战而降。”
黄子澄摇摇头说道：“你说的不对，要想灭燕必先剪除他的羽翼、手足帮凶，周王是他的亲弟弟，我们趁机把周王抓起来法办，是一石二鸟、一箭双雕的事。”
建文帝说道：“周燕相连，他怎么会就擒？”
黄子澄自负地说：“请皇上放心，臣自有妙计捉周，‘自请受长缨，必羁越南王而致之阙下’。”
建文帝笑着问道：“你要多长的绳子？”
“能绑一个人就够了。”黄子澄回答道。
“那你就放心大胆去干吧！”建文帝说道，“这根绳子够长了！”
黄子澄下来马上秘密召来曹国公李文忠之子李景隆，授与他密计。李景隆欣然领了两千人马北上，扬言到北方边防巡边，并通知沿途接待。周王见亲表侄李景隆来了，就毫不防备。李景隆到了开封，周王带领家人出迎，李景隆突然一声：“拿下！”，士兵一涌而上，把周王和妃子及一家人一起拿下，周王的二儿子大声对李景隆说道：“表哥，你不能抓我，是我朱烔，是我大义灭亲向朝廷告密的。我有功，应该奖！”
李景隆走到他身边说道：“一个人亲不过父母，你这种人连父母都要出卖，还有什么不能出卖嘞？连父母你都不爱，还能爱他人？表叔，我有王命在身，今天对不起你了，是不得已而为之。为了报答你，我可以先替你清理门户。”李景隆转身过去大声说道，“把这个不孝子拖下去砍了！”
杀了朱烔李景隆忙把周王一家押解到南京，一家跪在金銮殿外，建文帝一见是他的五叔一家，有些不忍，准备放他们回开封，黄、齐二人坚决不同意。说道：“我们好不容易才把他们抓住，现在是捉虎容易纵虎难，纵虎归山，再捉更难。应把他废为庶人，流放到长城以外去！”建文帝只得照办。过了一些时候，他们怕周王去投靠燕王，又把他逮回南京，关进大牢。
这还不满足，黄、齐二人又唆使建文帝发兵去收湘王、齐王、代王，岷王的封地，湘王一时想不开，就一把火点燃了自己的宫殿，然后跳入火中而亡。其他齐、代、岷三王均贬为庶人，并投入大牢。
且说燕王出了凤阳，见对面一伙人抬着一副棺材走来，后面跟着一大帮人，披麻戴孝，哭哭啼啼，吹吹打打，举幡抛纸，来到燕王队伍前。
燕王问道：“你们什么人去世了？”
领头人忙跪下说道：“官爷，不好意思，小人的老父亲前天去世了，原定今天未时入土安葬，没想到耽误了你们。我们马上让路。”
“不，兄弟，该让路的是我们。”燕王说道。
“不，官爷，是我们该让路，你们是国家大事，我们个人是小事。”
“不，你是在尽孝，孝大于天，是我们该让路。”燕王回头举起马鞭，对身后的军队大声命令道，“后面让开一条路，让他们先过！”
然后燕王孝子说道：“兄弟，你要好好尽孝，我也是父亲刚刚去世，我多幺想去吊孝而不可能。你母亲在吗？”
“在，官爷。已年迈七十有八了。”
燕王从口袋里摸出一锭银子，足有十两，递给孝子说道：“兄弟，好好尽孝。唉，我可没有你幸福，我母亲在十六年前就去世了。我真愧为人子！”
孝子跪在马前叩头道：“谢谢官爷，谢谢官爷！……”
送葬人远去了，燕王才回过头，两眼流泪感叹地说：“唉！还是寻常百姓家好哇！父母兄弟姐妹住在一起，尽享天伦之乐。帝王之家，勾心斗角。”
燕王闷闷不乐地往前走，走了一会，他抬起头来，望着远方问身边的大将张玉：“我们现在的正前方是什么地方？”
张玉抬起头来看了一下天上的太阳，又看了周围的山川，说道：“我们现在在凤阳西面，前面不远就是东瓯王汤和墓，我们正前方西行四百里就是安徽阜阳县，再往西行三百里就是河南汝南县。”
“再往西四百里呢？”燕王继续问道。
大将张玉回答道：“是河南的南阳。”
“你说的是诸葛亮的故乡南阳吗？”燕王问道。
“关于诸葛亮的故乡历来有两种说法，一是河南南阳，一是湖北襄阳，二者莫衷一是，不过说后者的人居多。究竟在哪里，只有诸葛亮才知道，我们只知道他是天下第一军师就够了。”张玉说道。
“唉！我有雄师十多万，大将几百员，可惜没有一个军师出谋划策，运筹帷幄，决胜千里。我父皇之所以有天下，就是有一个好军师刘伯温。”燕王感慨地说。
张玉看了一下燕王说道：“燕王，你知道这个军师是谁推荐的？”
“我知道是周颠和尚和张中道人推荐的。”
“不，是武当山的祖师张三丰推荐，周颠和张中安排的。”
“你怎么知道得这么清楚？”
“我的侄儿是黔宁王沐英的女婿，我在昆明时常去沐英家，是他告诉我的。你父皇是张三丰的徒孙，你想要个军师，不妨去求他。”张玉说道。
燕王勒住马，两眼看着张玉说道：“你是说我们现在就去武当山？”
张玉笑着点点头，不置可否。燕王眼睛转了一下，果断地说：“这个主意不错。说干就干，现在就兵发武当山！”
他们一行人来到武当山下的玉虚宫前，他们就驻扎在玄武河边。第二天，燕王就带上张玉等四位将军骑马上山而去。中午时分爬上太子坡，黄昏到了紫霄宫，在客房里住下。
第二天早饭后，燕王来到紫霞宫大殿里，参拜了真武大帝，捐了五百两银子。小道士忙撞钟击鼓，焚香秉烛，齐颂：南无无量寿佛。
燕王对旁边一个道士说道：“小师傅，你们的道长是谁？我想拜见他。”
道士行了一个举手礼：“无量寿佛，施主，请你等一下，我去请他。”
不一会道士带来一个五十多岁道士，对燕王说道：“施主，这是我们的道长海清大师。”
海清大师行了一个礼说道：“无量寿佛，各位施主，请随贫道去客厅看茶。”
海清带着大家走进客厅坐下，看茶后海清问燕王道：“无量寿佛，请问施主贵姓？”
燕王自我介绍道：“大师，我姓朱，我是朱元璋的第四子，燕王朱棣，今天特来武当山拜见张三丰祖师，……”
海清听到这里，再也忍不住，刷的一下站起来，指着朱棣的鼻子骂道：“你们父子现在才来干什么？你父亲朱元璋是个全无信义的人，简直是无信义可言，食言自肥的无赖，他真是欺人太甚，他不但欺骗了武当山，也欺骗了我们道教。”
朱棣听了，强压怒火，平静地说道：“大师何出此言？”
海清大师从口袋里掏出一张纸放桌子上，说道：“你看看，这就是你父亲三十五年前，亲自和张三丰祖师定下的合同，到今天还没来兑现！”
燕王从桌上拿起纸来，只见上面写着：
鉴于武当山道教对我的培养和支持，我愿在事业有成后，在五年内，把武当山全部寺院翻修得和我的住房一样宏伟。特立此据。
立据人 朱元璋
至正二十三年十月
海清坐下来气愤愤地说：“简直欺人太甚，他在皖东龙潭寺许的愿去还了，给佛教的南北雁荡山也给了，唯独把我们武当山在白纸上写的契约，忘得干干净净，到现在一颗铁钉也未还，真是贵人多忘事！如今当上皇上了，就说话不算话。今天早上，贫道去师叔祖那里去请安，他把在张欠条给我说道：‘今天欠债人的儿子要来，你拿去把债讨回来！’我以为他是说着玩的，没想到你真的来了。贫道想问一下，你今天来武当山干什么？”