桂忠眼中蒙着雾气，压抑着急躁，缓缓对皇帝进言，“皇上，您就看在……”
他将手上的一份战报递过去，“西北送来紧急军情，李仁失踪许多天了，在沙漠里没有方向，恐怕凶多吉少。”
“她知道了？”
桂忠没回答，皇上接过军情看了看，眉头紧皱，心中空落落的。
“叫人备热水，把她喊上来。”
桂忠过去，挡住凤药，“停下吧姑姑，你额头都破了。”
凤药依旧不停，绕开桂忠直叩到殿门外才停下。
她低着头听到皇上着意放柔和的声音，“抬起头让朕看看，什么年纪了，气性还这么大。”
凤药从怀中掏出一条湿透的手帕按在额上方才抬头。
她脸色青白，嘴唇毫无血色，跪了一夜，身子摇摇欲坠，手帕按在额上，却有血渍渗透出来将帕子染红。
李瑕又气又痛，咬着牙不愿高声说话，只温声骂了句，“何苦来……”
下句还没说出，凤药眼神迷茫眨巴一下，向旁边缓缓歪倒。
桂忠眼疾手快挡住她身子没倒在地上。
皇上蹲下身抓住凤药的手，冰得像个死人，他将人打横抱起，拉着脸问，“水放好了吗？”
一边快步向殿后走去。
那里有处皇帝沐浴之处，池中已放满一池温热泉汤。
皇上将鞋踢掉，抱着凤药一步步走入池中，水将两人淹到胸口处，皇上也不放手，只管抱着，他背对众人，无人看到他究竟什么表情。
过了一炷香，李瑕才将凤药放在没在水中的台阶上，又让人加入更热的水。
慢慢升高水温，泡了大半个时辰，她的脸色才恢复了红润。
凤药睁开眼，李瑕一连声叫人送姜汤过来。
“莫说话，先把姜汤喝下。”
她软软地向一边歪，皇上坐她身边，让她有个依靠。
把姜汤拿在手上送到她口边，凤药无力拒绝，她没有张口说话劲儿，就着皇上的碗喝光了姜汤。
又停了两刻钟，她在水里动动腿，腿上一片麻痒，水虽热她仍在打寒战。
皇上赶着上朝，叫她不必着急等在这里，待一会儿散朝再说。
皇上刚离开，杏子便赶来给水中加大量浓浓药汤，又煮了一壶浓姜茶逼凤药接着喝。
“寒气入体，不逼出来，回去你就得生场大病。”
凤药靠在池沿泡在热汤泉中，闭目养神，又饮了许多姜汤，出了满头的汗，逼退了冷意。
杏子又给她处理了额头上大片破毁之处，这才问道，“李仁真的……”
凤药闭着眼睛，哑着嗓子道，“玉郎在找他的……尸体，图雅也一并失踪。”
她眼中干干的，眼泪在昨天夜里和着雨水已经流尽。
……
金玉郎的日子不好过，但他毫不在意。
比这难过的日子他也经过，这点小困难对他来说不算事。
真正揪心的是李仁与图雅生死不明。
他日日叫人点火，以烽烟为两人指路，不使其迷路。
就算晴朗天气，想清楚看到烽烟也要离得不超过三十里，这是能看到的极限。
若有风，能见到的距离便会大大缩短。
若只有三十里地，恐怕他二人早就回来了。
图雅不至于三十里的路还能迷路。
玉郎心中的希望随时间推移越发渺茫。
每日有小兵依旧点起火，不时添加燃料。
玉郎这边粮食已全部耗光，朝廷仍没有一点消息。
贡山小镇里官粮不多，能给的也已经全给了玉郎他们，如今已至绝境。
昨天夜里到今天早晨，玉郎自己也已有两顿没吃了。
腹中空空，更添怒意。
“大人，现在咱们怎么办？”
“点一百弟兄，准备夜行衣，晚上跟我出去走一趟，听说隔壁镇上有个大户人家。”
危急之时，官兵比匪兵更危险。
夜里玉郎他们一伙跑到临镇“借粮”，用这种方法先续上。
如今还算太平时节，富户的粮仓满的很，好借。
他们在人家庄子上先大吃一顿，土财主浑身瑟瑟发抖在旁伺候。
肥鸡大鸭子流水般端上桌，玉郎他们吃了个肚圆。
又拉走苞谷、燕麦、小麦等几百担，写了个欠条，丢给财主，一阵风似的走了。
只靠抢夺富户，不是长久之计。
玉郎骑在马上想了想，乌日根能和他们打这么久，应该也在某处藏了粮食，若抢了他的，便能解了自己之困。
办法倒是有，只是，过于狠毒。
他习惯了用妻子的行为准则来看待自己的行事。
否则金玉郎考量一个办法的可行性，狠毒与否不在考量之内，若“行之有效”便能不择手段。
现在正是夜半，玉郎叫弟兄们先回去，把大家叫起来生火造饭，先饱了肚肠，他自己去了贡山守备府。
守备大人惊醒时还以为自己尚在梦里。
微弱的烛光下，一个高大男人的身影，大马金刀端坐在屋中，两手放在膝盖上——并未持刀。
露出的独眼中闪烁着“慈祥”的光，但被遮起来的半张脸，黄金面具下的眼，隐在黑洞中，才叫人胆寒。
“卑职有急事求见，不得不闯入守备大人房中。”玉郎“和颜悦色”解释。
“唉，是金大人，吓死我了。”
守备是李仁的人，所以与金玉郎相识。
“卑职有事通知大人，”他语气变得像戈壁滩上的石头般冷硬，“自明天起，加固加高城门及城墙，以抵御乌日根入侵小镇。”
“大人莫不是要撤离？”守备虽怕眼前这个面具怪客，但更怕他丢下贡山离开。
若这怪人离开，乌日根定然大肆入侵镇上，他再没安稳日子过。
“我要与他决战，恐伤及无辜。”
“五殿下还没找到？”
“若找不到，你便要背叛于他，投靠他人？”
“不不不，小人虽非正人君子，也有些风骨，晓得事主须忠的道理。”
“别废话，快点把墙加高，否则城中有伤亡，追起责来，你去顶上。”
乌日根回到贡山外，凭借老汗王唯一血脉的身份，加上他行事多智、作战勇猛，很快赢得族人的信任与爱戴。
这份声望很快超过他叔叔，最终成为新的部落领袖。
金玉郎知道他的部落位置在哪。
那里生活着老幼妇孺，但没有物资库。
所有吃的用的，皆按每日需求一车车送到营地。
那便可推测，军营离部落并不算远，顶多半天路程。
玉郎的计谋便是利用部落探出乌日根真正的粮仓所在地。
李仁图雅大约已死，这份血仇不能不报。
玉郎、李仁、图雅本是一个路子的人——既与对方为死敌，杀他们的家小毫无愧疚。
这件事给凤药知道定然不同意。然而玉郎安慰自己，将在外，军令有所不受。
等她知晓再做计较，要罚便随她，玉郎想到这里，嘴角不由噙着一丝笑意。
与此同时，李仁和图雅遇到了平生最大的挑战。
他们没水了。