素夏给各房分衣料，大嫂去拿只见了自己和三房的份，不见六弟妹的。
转头看到一匹明显与这几样不同的布料。
“六弟妹的呢？不会是这匹吧。”
她本是随口问，素夏道，“她公中的份儿与咱们一样。我另拿体已钱给她多置一匹好的。她要到宫里当差，穿得不好显得咱们薛家穷酸。”
“哟，那到底用的谁的钱？”大嫂也不听素夏解释，转头就走，还把这事添油加醋说给三弟妹。
过不久天气愈热，大家穿起新衣，杏子的用料果然比别人的高出一截。
杏子向来不在这上头用心，宫中娘娘们私下赏的新奇玩意，脂粉首饰之类她多分给大嫂与三嫂。
因为素夏也不对这些东西上心。
到是有好香料和药材，杏子专给素夏留着。
大儿媳与三儿媳心情复杂，人家不当回事的东西，她们却当做宝。
心中感激杏子，也有些不是滋味。
大儿媳更难受——三弟妹在夏初时也有孕了，整个家里只余她自己成了下不出蛋的母鸡。
终于过了几天，她忍不住，去了老夫人房里。
那副药，老夫人亲叫人煎好，每日傍晚时分送过去。
饭后即服。
她并不晓得自己在不知不觉中，已成了老夫人手中一颗棋。
服过七剂药后，大儿媳被小丫头叫到老夫人房里。
房中只婆母一人在。
“坐下。”薛母严肃地说。
大儿媳有些不明白发生了什么，糊涂着坐下。
“老大媳妇，这些年你心里怨我吧，觉得我这个婆母太偏心，说话不算数，我们薛家亏待了你。”
大儿媳不吱声，她的确这么想的。
“薛家唯一对不起你的就是没按约定把掌家权给你。”
老夫人神采奕奕，全无素日里的虚弱病态。
“七剂药你已服完，等有了孕，你好好保胎，只要生下孩子，不论男女，掌家权给你薛家不论谁都没什么说头儿。”
“你以为我愿意让素夏掌家？”她冷笑一声。
“我实告诉你，望你嘴巴严实点。那是我的好儿子青云亲来为他媳妇讨的，我若不给，外头的生意全指着青云，他要摞挑子，这家里谁也担不起那一摊子事儿。不信你问问你的夫君，看他行不行。”
“当初我也让他试过的，他自己立不起来，怪谁呢。”
薛母十分严厉，“有时你们总觉得我为人母，却只偏疼哪个，等你做母亲就会知道，龙生九种，种种不同，有的儿子，你怎么推他就那么大能力，我也无奈呀。”
“好歹，你做个能立得起来的，把家给我撑起来，我素来不喜欢老二家的，装得柔弱，心机最多。”
这话简直说到大儿媳心里去了。
她最烦素夏，从入府就显得她孝顺，事事出挑，马屁精。
听了老夫人的苦衷，她激动万分。
婆母是看好自己的，只是碍于肚皮不争气，自己夫君又被薛青云压着，只能把薛家交给了素夏。
只要她能怀上，婆母支持，加上婚前两家有约，娘家到时只要稍稍给力，薛家内宅还得归她掌握。
想到这儿，她深深行了一礼，“婆母，从前是儿媳误会您。请母亲原谅。”
“为人父母，爱之深则为之计深远，你要好好听母亲的话，先留住老大，怀上孩子。”
大儿媳欢欢喜喜离开婆母院子，花婵娟的目光从窗户里一直目送她走出院门，直到看不见身影。
听说狼群中，一旦头狼衰老，就会有年轻健壮的狼将其赶下首领之位。
可是她还不老。
……
开祠堂，祭祀祖先是大事。
家里所有男人参加，女子没有资格。
但祭祖中那些繁琐的准备工作都需要人主持完成。
男子只需遵照礼仪，完成整个典礼。
准备的事情又多又碎，全是素夏在做。
杏子对这些事压根不上心，还说除非让全家女人也参与祭祀，否则为何活是女人干，在祖先面前露脸的是男人？
她只是玩笑般地说说，她要日日当差，这儿的活自然不会让她参与。
素夏疲惫至极，两个府的人都归她差遣分派。
两府里的妈妈婆子暗中较劲，生出许多是非。
还发生一起斗殴。
参与斗殴之人被开发掉，但其中一人是三代都在府里做事的老人儿。
牵涉的还有祖辈的脸面，十分棘手。
她那日赔着小心，听完奶过祖父的乳娘的孙子及孙媳发的牢骚，已经深夜了。
她终于还是按规矩，将那个年纪比自己还长上许多的孙媳打发出了院子。
本是永不再用，看着祖辈的面子，让她换到庄子做事。
另一方的婆子直接没了差事，不管她如何苦苦哀求，说自己一家都靠这份收入，赶走她一家子都活不下去。
素夏还是硬着脸，革了差事，以儆效尤。
院子里的婆子、媳妇们，不好交道，利益稍不公平，就“哇哇”叫。
这次，素夏也让她们看看，自己并不是脸皮薄的年轻小媳妇，也拉得下脸处置人。
回房后觉得肚皮一阵紧似一阵，赶紧煎服薛钟拿来的安胎药。
脚上的鞋却如粘在足部，甩都甩不掉。
原是她站的太久，脚肿起来了。
丫头给她泡了脚，又使油按摩许久，才缓解了一些。
她半靠在床上对青云说，“这些三四十的大嫂和上了年纪的妈妈们别提多难缠了，真想痛快开出去一部分。”
青云只道，“这些都是小事，将来有你开发的，现在只小心身子，好好把孩子生下来，别伤了底子，将来落了病是一辈子的事。”
他走过来，坐在素夏身边，拿起她的手握在掌中，“看你眼下发青，日日起得比我还早，我记得母亲从前遇到这种事也是这么忙碌，看来主母不好做。”
又道，“我看南北院赶紧分开的好，要么大伯续个弦，要么抬个平妻，要么在庶出的堂兄弟的媳妇里，选个能干的接手北府事务，如此你便以减少一半杂事。”
素夏依在青云怀中，玩着他腰上的了络子，漆黑的眼睛里除了疲惫还有几分欣慰。
正如姑姑希望的，她和青云十分要好，现在她别无所求，心中平和喜乐。
青云是个有担当、心疼媳妇的好夫君。
“等祭祖结束我就找大伯说这件事。”
“母亲那边怎么办？难道不提前说一声？”
青云一笑，“这个你放心，麻烦事我来处理，你只需管好咱们这边的事就完了。”
这事他给薛母透了点风。
现在北院的事情叫他们自己做主，已对南院没任何影响。
但说续弦就开始发动官媒，只是通知一声，让老夫人不悦。
现在不是发作的时候，她没反对，反而说大伯早该找个合适的夫人。
现在也可以续个年轻的良家女子。
说不定还能再得个小儿子呢。
青云答应下来，母亲的态度同从前有很大的区别，像是真放弃了管家权，打算安享晚年。
最好是这样，他想着。
自己忙着外头的事，宅子里这点事不产生收益，平白费了不少精神，他马上又要出门一趟，不算远，两天就回来了。