1941年11月18日上午9时，日本帝国海军第一航空舰队旗舰“赤城“号航母从佐伯湾启航，沿着丰后水道进入太平洋。11月19日，“赤城”号通过东京以南1000公里的南方诸岛洋面时，忽然掉头北上，没人知道他们到底要去哪里。三天后的清晨，“赤城”号抵达东京以北1600公里的择捉岛。
择捉岛位于北海道根室半岛东北方向约150公里，是千岛群岛最大的岛屿。由于气候和地质条件限制，直到第二次世界大战前，千岛群岛的发展水平仍然十分低下，岛上居民多以捕鱼和水产加工为业。
人们无论如何都想不到，这个称得上是日本最为偏远的角落，会成为太平洋战争的起点。
11月20日清晨，海防舰“国后”号驶入择捉岛中部的单冠湾，并派出陆战队登岸，以“联合舰队秘密演习”为由，对单冠湾乃至整个择捉岛进行了彻底封锁。岛上通往单冠湾的道路全部封闭，任何人不得出入。择捉岛与外界的电讯联络全部切断。单冠湾内的村民被勒令不得走出村子，不允许在沿海的道路以及海湾对面的山坡上停留。两天后的拂晓，从外海上传来轰鸣声，战列舰、航空母舰以及其他大大小小的军舰，接二连三地驶入单冠湾，其中一艘就是在太平洋绕了一大圈的航母“赤城”号。
23日，随着“加贺”号航母的入港，这支由31艘大小舰艇组成的机动部队在单冠湾集结完毕。
就在“赤城”号抵达的当天，南云忠一收到了联合舰队司令长官山本五十六发来的暗语电报“攀登富士山”，命令机动部队于11月26日从单冠湾出发12月3日傍晚进入待机海域并加油完毕。南云忠一随即下令: 机动部队向夏威夷方向秘密行进。至此，此次军事行动的目标才正式向舰队全员公布。
11月26日清晨6时，机动部队各舰陆续按预定顺序起锚出港，驶入太平洋。而择捉岛，直到12月8日才解除封锁。
偷袭珍珠港是由山本五十六一手策划。突袭成功的关键在于不暴露作战意图，但在舰队向夏威夷行进的过程中，随时有可能被敌舰、飞机或中立国船只发现。
从日本本市到夏威夷，常规航线有两条。这两条路线的气候和水文条件都比较理想，海面平稳，沿途加油和补给十分便利。但是商船往来密集，如此大规模的舰队很容易被发现。因而，这两条常规航线不用考虑。
联合舰队最终选定了北太平洋航路: 从单冠湾出发，贴着阿留申群岛的外圈，向东运动到瓦胡岛北面，以几乎直角拐向南，直插珍珠港，航程约6500公里。
北太平洋航路上商船本身就很少，到了冬季，气候恶劣，风高浪险，多数船只不敢涉险，对机动部队来说，确实是一条最隐蔽的路线。但是，根据以往十年的数据统计，舰队要通过的海域，在12月平均有24天的暴风雨只有7天是好天气。
同时，阿留由群岛海域还饱受6级以上的冬季季风的侵袭。如此恶劣的气候条件加在一起，舰队的航行和燃料补给都将面临巨大困难。山本的幕僚在仔细研究气象资料之后，找到了北太平洋上空西伯利亚高压的移动规律。在高压前部经过之后，通常会有伴有几天晴好天气，机动部队可以跟在高压后面利用这几天时间穿过危险海域。
于是，航线问题就此解决。如果没有弗莱彻这个变数，即便美国收到类似于日军舰队大规模集结出港的消息，也不会认为日军的目标会是珍珠港。
视角回到珍珠港。
会议进行到一半时，门突然被推开，太平洋舰队司令金梅尔上将怒气冲冲地走了进来。他的面孔紧绷，眼中射出怒火，整个人散发出一股不容置疑的威严。
“弗莱彻，你这是在做什么？”金梅尔的声音如同雷鸣，充满了愤怒和不满。他的目光直视着弗莱彻，仿佛要穿透他的灵魂。
会议室内的气氛瞬间凝固，所有人的目光都转向了金梅尔和弗莱彻。弗莱彻站起身，他的表情保持镇定，但内心却感到了极大的压力。
“上将，根据我们收到的情报，日军可能对珍珠港发动空袭。我认为我们必须采取预防措施，以保护我们的舰队和人员。”弗莱彻尽力保持着冷静，向金梅尔解释自己的决策。
金梅尔愤怒地打断了他：“情报？你凭一些未经证实的情报就要求整个舰队撤离？你知道这意味着什么吗？这是对我们海军力量的严重削弱，是对我们防御体系的破坏！”
金梅尔的声音在会议室内回荡，他的愤怒似乎可以震撼整个房间。“如果日军没有对珍珠港发动偷袭，弗莱彻，我会亲自要求你上军事法庭。你的这一决策是对太平洋舰队指挥权的直接挑战。”
弗莱彻意识到情况的严重性，但他仍然坚持自己的判断：“上将，我理解您的担忧，但作为指挥官，我的职责是确保我们部队的安全。我不能因为害怕军事法庭而忽视潜在的威胁。”
金梅尔的怒火并未因此而减弱，他紧紧地盯着弗莱彻：“你这是擅离职守，是对上级指令的无视。我不允许你这样轻率地行动。现在，我命令你立即撤回你的所有指令，恢复珍珠港的正常防御状态。”
弗莱彻面对着金梅尔的愤怒和命令，感到了前所未有的压力。他知道，自己的决策可能会带来严重的后果，但他仍然坚信自己的判断是正确的。在这个关键时刻，他必须做出选择，要么坚持自己的判断，要么服从上级的命令。
在弗莱彻召集的紧急会议上，原本一些支持他的军官们在见到金梅尔上将出现时，态度发生了明显的转变。金梅尔作为太平洋舰队司令，其军衔和威望在美国海军中极为显赫。面对这位高级指挥官的到来，原本声援弗莱彻的一些军官们显得有些局促不安。
会议室内，原先对弗莱彻计划持支持态度的一些中低级军官，此时变得沉默寡言。他们相互交换着忐忑的眼神，不敢再像之前那样公开表示赞同。在金梅尔的严厉质问下，这些军官们纷纷低下了头，显得有些无助。
在美国的军官体系中，尽管将官享有一定的自主决策权，但面对级别高得多的上级，直接反抗命令仍然是一件极具风险的事情。在这种体系下，即使背后有强大的支持，也难以公然违抗如金梅尔这样的高级指挥官。然而，在场的舰长们大多数只是上校，甚至是中校。
在场的只有少数几位将官，如斯普鲁恩斯、弗莱彻、尼米兹和哈尔西等，他们的军衔和影响力足以让他们在金梅尔面前保持一定的立场和发言权。斯普鲁恩斯虽然对局势持审慎态度，但并未在会议上直接表态。而哈尔西，作为一位性格直率的将军，对珍珠港可能面临的危险同样表示了关注，但他也清楚直接反对金梅尔需要付出巨大的代价。
在紧张且充满争议的会议室中，情形似乎对弗莱彻极为不利。就在这时，情报处长尼米兹少将站了起来，打破了这股紧张的气氛。尼米兹的声音冷静而坚定，他的眼神透露出对弗莱彻决定的支持。
“上将，我必须站在弗莱彻中将这边。”尼米兹少将开始发言，他的声音充满了坚决，“我已经亲自审查了我们收到的情报，我相信它们的可靠性。根据这些情报，日军确实有可能对珍珠港发动突袭。”
尼米兹的支持明显让弗莱彻感到了一丝安慰。他知道尼米兹在情报界的经验和能力，如果连尼米兹都相信这些情报，那么它们的可信度无疑更高。
金梅尔上将的脸色变得更加阴沉，他显然没有料到会在这个关键时刻遭到尼米兹的反对。“尼米兹，你是说你相信这些未经证实的情报，而不是相信我的判断？”他质疑道。
尼米兹少将平静地回答：“我对您的判断和指挥能力深表敬意，上将。但作为情报处长，我的职责是对任何可能对我们构成威胁的情报给予充分的重视。在这种情况下，我认为弗莱彻中将的决策是合理的预防措施。”
他接着说道：“我们必须考虑到最坏的情况。如果珍珠港真的遭到偷袭，而我们没有采取任何预防措施，那么后果将不堪设想。我们有责任保护我们的舰队和官兵，而不是坐等潜在的灾难。”
会议室内的气氛变得更加紧张。尼米兹的发言显然在在场的官兵中引起了一些共鸣。一些舰长开始重新考虑弗莱彻的建议，他们的表情透露出犹豫和思考。
尼米兹少将坚定地说：“上将，我认为我们必须对这些情报给予足够的重视。虽然我们不能百分之百确定日军的行动，但预防总比事后补救要好。”
在尼米兹的支持下，弗莱彻感到了一丝力量。他再次向金梅尔上将和其他官员们陈述了他的立场：“各位，我知道这个决定可能会带来争议，但我相信这是保护我们舰队和珍珠港安全的最佳选择。我们不能忽视任何可能的威胁。”
尼米兹少将为弗莱彻中将的决策发声后，会议室的气氛变得更加紧张。原本只是弗莱彻和尼米兹在坚持立场，但随着这一声援，另外两位重量级人物，哈尔西和斯普鲁恩斯，也开始表达他们对弗莱彻的支持。
哈尔西，这位以直言不讳着称的航母派将领，站了起来，他的眼神坚定，对弗莱彻的支持毫不掩饰。“我同意尼米兹的观点，”哈尔西说道，“我们不能忽视任何可能的威胁。珍珠港的安全至关重要，我支持弗莱彻中将的决策。如果情报准确，我们不能因官僚体系的拖延而置舰队于危险之中。”
哈尔西的言论无疑给了弗莱彻极大的支持。作为航母派的代表人物，哈尔西对海上作战有着深刻的理解和独到的见解。他的发言让其他官员开始重新思考情况的严重性。
紧接着，斯普鲁恩斯也站了起来，他的态度虽然比哈尔西更加审慎，但同样表达了对弗莱彻计划的支持。“尽管我们无法完全确定情报的准确性，”斯普鲁恩斯缓缓地说，“但作为军人，我们的首要职责是保护我们的部队和国家的安全。在这种情况下，采取预防措施是明智之举。”
哈尔西和斯普鲁恩斯的发言像是在紧绷的弦上弹奏了一曲强音，会议室内的气氛因此发生了变化。一些原本持观望态度的官员开始倾向于支持弗莱彻的决策。他们意识到，如果真如情报所述，珍珠港的确面临着巨大的风险。
金梅尔上将面对这样的局面，显得有些动摇。他的眉头紧锁，显然在权衡着各方的意见。“哈尔西、斯普鲁恩斯，你们真的认为我们应该基于这些未经证实的情报采取行动吗？”他问道。
哈尔西坚定地回答：“是的，上将。在这种关键时刻，我们不能承担任何风险。我宁愿采取预防措施，也不愿看到珍珠港遭受突袭而手无寸铁。”
斯普鲁恩斯也点了点头，表示同意：“我们必须做好最坏的准备。如果事后证明情报不实，我们至少可以说我们尽到了职责。但如果我们无所作为，后果将不堪设想。”