“李掌柜，您回去吧，子章少爷会对红袖姐姐很好的，您放心吧……”温柔好言相劝慰道。
“唉……我先回醉仙楼了，二位告辞。”虽是时间还早，可李掌柜的心情却是杂乱的很，此刻，倘若他一个人回家，面对空空如也日的室壁，必是会徒增对红袖的担忧和思念，唯有一头扎进醉仙楼，算盘珠子和繁杂的账目，兴许能够抚慰他波澜的内心。
见李掌柜远去，温柔突然想起了什么，转身向任越问道：“对了，玄铁菜刀找到了吗？”
任越早知她会惦记那刀，也早知她会直接问询那刀的下落，可事实的情况是，昨夜任越夜探楼大厨的家中，在房顶趴了大半夜，只是见那楼大厨醉酒带着个青楼的女子回去混账笑闹到深夜，而后便是倒头呼呼大睡。
非但没有任何藏刀、取刀、赏刀的举动，便是连言语之间，也未提半个“刀”字！
楼大厨着实是个小心谨慎之人，想着既是神器到手，煮熟的鸭子千万不能飞了，唯恐隔墙有耳，于是便将神器深藏，这世间除了他自己，再无第二个人知道玄铁菜刀的下落。
见任越不语，温柔大抵猜到了必是寻刀未果，望着任越一脸疲惫的倦容，想着他拖着尚未痊愈的脚伤飞檐走壁，温柔下意识的想伸过手去，轻轻抚摸他眼底的乌青。
手伸到半空，却是又顿住了，摸也不是，收也不是，异常的尴尬。
任越明知她顾忌男女禁忌，却还是被她那娇憨的不知所措给逗乐了，不问，也不说破，只是抿嘴轻笑。旋即淡淡道：“放心，我会一直盯着那楼清誉，一日不行两日，必是会帮你把玄铁菜刀找回！”
“那……等脚伤好了再盯吧。”温柔点了点头。到底还是不放心的叮嘱了句。
“呵呵，回去吧。”任越得了温柔的关心，心中一时漾起一丝小小的得意，轻轻笑了声，拂袖而走。
饭时的醉仙楼依旧像往日一般热闹，乔老爷隔三差五的前来转悠一圈，今日不知是凑巧还是有心，却是又来了。
“温大厨，柔丫头，待会忙完出来一下。我有事和你们说！”后厨内，乔老爷的声音洪亮有力，穿透炒菜的油烟和迅疾的切菜声，直入小厨房内。
汤大厨带着圆子在外面忙碌，自然更是听得清清楚楚。
“温兄怕是又有好事了！”汤大厨自言自语的羡慕了一番。手中的速度不由加快了许多。
“是啊，柔儿妹子也能一起跟着，真好。”圆子圆溜溜的眼睛欣羡的望向身后的小厨房，同为学徒，自己又是年长温柔几岁，学厨的日子虽长，可手艺和名声却早已远远的落于温柔之后。
血气方刚的年纪。圆子这个半大小子的内心，一时激起了一股不服输的韧劲。
柔儿妹子能做到的，我也能！我定是要好生练习基本功，待到下次有机会，定是要一鸣惊人！
圆子心中暗暗给自己鼓劲，手下的刀速不由刀风呼呼。
看得汤大厨心中直打鼓。这小子，今日是怎么了，切得这么快？可以啊！
午饭刚过，温守正带着温柔便来到了乔老爷的面前。
“乔老爷，何事啊？”温守正擦了擦手。问道。
“温大厨，来来来，我有一个好消息要告诉你！对对，还有柔丫头！”乔老爷喜上眉梢，一时合不拢嘴。
“好消息？”温柔好奇。
“两个月后，京城将举行一年一度的厨师选拔，今年西北的名额，我托人把你们二位的名字给报了上去！”乔老爷负手起身立于温氏父女面前，从他欣喜得意的眼神中，温柔看到了一个词叫做“志在必得”。
“乔……乔老爷……您是说，今年我也可以参加？”温守正又惊又喜，一时语塞。
“温大厨此番在咸阳已是大有名气，如今在省城又是经过了多番锤炼！加之有柔丫头的相助，乔某想着，该是让你们父女大显身手的时刻了！”乔老爷朗声笑道，点头应道。
大周一年一度的厨师选拔，赛在京城。每年，各省最有名的大厨，都会被推举参加这场厨师间的比拼。不但可以切磋厨艺，增长见识，获胜者甚至有机会被挑选进宫，参加御厨的选拔！这样的机会，温守正自行厨以来，多少次在梦中笑醒。
以前，许是他名气不够，或是自己布衣出身，从未有机会涉足此等规格的比赛。没曾想，幸福来得太容易，也太突然，醉仙楼开在了省城，自己承接了醉仙楼的主厨，再加之柔儿那丫头一连串的打擂获胜，居然乔老爷如此有门路，竟把自己和柔儿的名字都报了上去！真是让人做梦也不敢想象！
“乔老爷，敢问西北除了我爹和我，还有谁去参赛？”温柔虽也是难以抑制内心的兴奋和冲动，可还是好奇的问了一句。
“呵呵，柔丫头，这种规格的比赛，不是谁想去都可以的！每个省除了省城第一的厨师有资格参加，其他便是各门路按实力推选的特色厨师。”乔老爷的话虽是不显山不露水，可话里话外的清楚透露出他身份地位的不同寻常！
能够有能力一下子推举两位厨师参赛的，想必必不是等闲之辈！
温柔猜测着，心中那个前世的疑团再次上涌。
难道，前世一切的渊源，都要追溯到乔老爷的身份？
想来自家爹爹，纵使有一身的厨艺绝学，终究还是一个布衣平民。何德何能能跻身于各省佼佼者之行列，如果不是有贵人推波助澜，怕是到死都不过是一方酒楼的主厨。
难道前世爹爹进京，乃至入宫后的御厨，都是乔老爷一手促成的？
如此说来，莫非乔家与京中，甚至与宫中，难道有什么千丝万缕的联系？
温柔揣测着，心中一万种可能瞬间涌出。
前些日子红袖悄悄告诉自己，说乔老爷有心要摆擂，名义上是让醉仙楼出名，实际上却是在推广温守正。
没想到自己误打误撞，借着打擂的名义，却是提升了自己的名气。
可是，乔老爷那么急切的要推广爹爹做什么？来日方长，若是他真有心要抬举爹爹，自然细水长流，为何要一到省城就如此大张旗鼓的宣传？
如今想来，一切都有可能是为了赶在一个时间的节点上，这个节点就是一年一度的京中厨师选拔赛！
“柔儿，柔儿，你这孩子发什么愣啊！这么好的机会，还不赶紧谢谢乔老爷！这可是咱们勤行多少人一辈子做梦都梦不来的！”温守正大喜，从旁提醒着一直在神游的温柔。
“哦，哦，多谢乔老爷抬举，柔儿自当助我爹一臂之力，定是不会让乔老爷失望！”温柔回过神来，匆忙谢道。
“呵呵，柔丫头太过自谦啦！此番参赛，我既是上报了你们父女两个人的名字，自然是两个名额，不是只让你去协助温大厨的！柔丫头必是要竭尽全力，你们父女二人，必是要奋力杀进决赛，闯入宫中选拔！记住，你二人无论是谁，但凡进入决赛，进入宫中选拔，都是我西北的荣耀啊！切莫辜负了我的一番苦心啊！”乔老爷一字一句，句句不离宫中！
“乔老爷为何一定要让我和我爹入宫选拔？”温柔下意识的脱口而出。
“柔儿！不得无礼！”温守正忙喝道。
“呵呵，柔丫头这话问的好！”乔老爷起身，近前笑道，“温大厨，你来说说为厨者，最大的梦想是什么？”
“自然是进宫当御厨！”温守正不假思索的回答。
“呵呵，柔丫头，现在你明白我的苦心了吗？倘若有机会去争取，必是要争取最高的荣耀，所谓人往高处走！此刻，我给你们这个机会，造化还需你们自己把握，其实你们离梦想只有一步之遥了！倘若你们其中的任何有幸被选入宫中，都是我西北的荣耀，都是我乔家的功绩！必是能光耀门楣的！”乔老爷语重心长道。
“请乔老爷放心，守正必不辱使命！定会竭尽全力！”温守正的眼眶湿润了。
温柔满怀心事的点了点头，其实她不明白的还有许多，譬如：为何我与爹被选入宫中，乔家就光耀门楣了？
可是，顾虑归顾虑，疑点重重的天上掉下的机会，还是应该窃喜的。因为只有沿着前世的轨迹入宫为御厨，才能够查出前世温家灭门的真相！
等等，之前乔老爷说什么？参加此番比赛的还有谁？各省城第一的大厨？难不成那成福记的楼大厨也要去参赛？
“乔老爷，敢问成福记的楼大厨也会去吗？”温柔快言快语，难抑心中的推测。
“当然，楼大厨每年都去参赛的，只可惜每年都是只离胜利只差一点点，今年想我西北有三人参赛，必是有能够拔得头筹者！”乔老爷朗声大笑，似乎冠军早已稳操胜券。
与此同时，在乔家的府院中……
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